Sobre la hepatitis A

La hepatitis A es una infección viral que afecta específicamente el hígado. La causa es el virus de la hepatitis A (VHA), que pertenece a un grupo de virus llamado picornavirus. El VHA es un virus de ARN (ácido ribonucleico). Su material genético es ARN y no ADN (ácido desoxirribonucleico).

El virus ataca sobre todo el hígado y puede causar cansancio, pérdida del apetito, dolor en el abdomen, color amarillo en la piel y los ojos (ictericia) y orina oscura. La mayoría de los casos de hepatitis A se curan solos, sin problemas a largo plazo. Después de recuperarse, usted queda inmune de por vida.

Se transmite sobre todo al tener contacto con heces o al comer o beber alimentos o agua contaminados con el virus. En casos poco frecuentes, la hepatitis A puede ser grave y causar falla del hígado (insuficiencia hepática). Esto puede requerir un trasplante de hígado de urgencia para sobrevivir.

Es importante protegerse contra la hepatitis A, incluso poniéndose la vacuna contra la hepatitis A.

La causa de la hepatitis A es el virus de la hepatitis A (VHA). El VHA se transmite por la vía fecal-oral, es decir, de heces a boca. Esto sucede cuando alguien come o bebe algo contaminado con el virus o tiene contacto personal cercano con una persona infectada. El virus afecta principalmente el hígado y puede causar cansancio, falta de apetito, dolor de abdomen, color amarillo en la piel y los ojos, y orina oscura.

Factores de riesgo no modificables de la hepatitis A (no se pueden cambiar):

• Edad: A mayor edad, mayor riesgo de hepatitis A. Esto puede pasar porque muchas personas jóvenes recibieron la vacuna contra la hepatitis A como parte del calendario de vacunación infantil.
• Sexo asignado al nacer: Aunque cualquier persona puede contraer hepatitis A, los varones se afectan con más frecuencia que las mujeres. Esto no significa que las mujeres sean inmunes.
• Genética: Los factores genéticos pueden influir en la posibilidad de contagiarse. Algunas personas tienen cambios genéticos que las hacen más propensas a infectarse o a tener síntomas más graves si se infectan.

Factores de riesgo modificables de la hepatitis A (sí se pueden cambiar):

• Mala higiene de manos: La hepatitis A se transmite sobre todo por la vía fecal-oral. No lavarse bien las manos después de usar el baño o antes de comer aumenta el riesgo de contagio.
• Alimentos y agua no seguros: Comer o beber algo contaminado con el virus puede causar infección. Esto puede pasar si una persona infectada prepara alimentos sin buena higiene, o si las fuentes de agua están contaminadas con aguas residuales.
• Contacto personal cercano: Estar en contacto cercano con alguien que tiene hepatitis A aumenta el riesgo. Esto incluye vivir en la misma casa o tener contacto sexual con una persona infectada.

Es importante aumentar la conciencia en la comunidad sobre la higiene, el consumo de agua segura y la prevención de la hepatitis A. La vacuna contra la hepatitis A puede ayudar a prevenir la infección. Consulte con su profesional de la salud para más información.

Los síntomas iniciales más comunes de la hepatitis A incluyen:

• Fiebre.
• Cansancio.
• Pérdida de apetito.
• Náuseas.
• Vómitos.
• Dolor abdominal.
• Orina oscura.
• Heces claras.
• Dolor en las articulaciones.

A medida que avanza la enfermedad, pueden presentarse síntomas adicionales, como:

• Ictericia (amarilleo de la piel y los ojos).
• Diarrea.
• Pérdida de apetito.
• Pérdida de peso.

Es importante saber que algunas personas no presentan síntomas de hepatitis A, sobre todo los niños menores de 6 años. Los síntomas son más comunes en adultos y suelen aparecer entre 2 y 6 semanas después de contraer el virus. Por lo general desaparecen en 2 meses, pero pueden durar hasta 6 meses. Si presenta algún síntoma o cree que puede tener hepatitis A, consulte con un profesional de la salud para recibir un diagnóstico y orientación adecuados.

Para diagnosticar la hepatitis A, suelen realizarse los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Historia clínica: Su proveedor de atención médica reunirá información sobre sus síntomas, enfermedades previas y posibles factores de riesgo. Puede preguntarle sobre viajes recientes y lugares donde ha comido.
• Examen físico: Su proveedor le hará un examen físico para buscar señales de inflamación del hígado, como dolor al tocar en la zona del hígado o aumento de tamaño.
• Análisis de sangre: Le tomarán una muestra de sangre y la enviarán al laboratorio. Las pruebas de sangre pueden incluir:
• Anticuerpos contra el virus de la hepatitis A [inmunoglobulina M (IgM)] para confirmar una infección aguda por hepatitis A.
• Pruebas de función hepática: Estas pruebas de sangre miden los niveles de enzimas y proteínas que produce el hígado. Resultados anormales pueden indicar daño en el hígado.

Según los hallazgos iniciales o factores individuales, se pueden recomendar exámenes, pruebas y procedimientos adicionales. Estos pueden incluir:

• Ultrasonido: El ultrasonido usa ondas de sonido para crear imágenes del hígado. Ayuda a evaluar el tamaño y el estado del hígado y a detectar cualquier problema.

Los objetivos del tratamiento de la hepatitis A son aliviar los síntomas, prevenir complicaciones y apoyar la curación natural del cuerpo. Estos son los tratamientos recomendados y cómo ayudan a lograr estos objetivos:

• Inmunoglobulina (IG): puede recomendarse como una inyección para personas que han estado expuestas al virus de la hepatitis A (VHA). Si se aplica dentro de 2 semanas de la exposición al VHA, puede ayudar a proteger contra la enfermedad por hepatitis A.
• Reposo y líquidos: descansar y mantenerse bien hidratado ayudan al cuerpo a recuperarse de la hepatitis A. Esto permite que el hígado sane y reduce el cansancio.
• Alimentación saludable: comer una dieta nutritiva apoya la salud general y ayuda a que el hígado funcione bien. Es importante evitar alimentos grasos o procesados que pueden forzar al hígado.
• Medicamentos para aliviar síntomas: su médico puede sugerir analgésicos de venta libre para bajar la fiebre o aliviar el malestar. Sin embargo, es crucial consultar con su médico antes de tomar cualquier medicamento, porque algunos pueden dañar el hígado.
• Evitar el alcohol: el alcohol puede dañar más el hígado, por eso es esencial no beber hasta que su médico confirme la recuperación completa.
• Visitas regulares al médico: acudir al médico con regularidad ayuda a asegurar que su cuerpo se haya recuperado por completo de la hepatitis A. Si los síntomas duran más de 6 meses, es importante buscar atención médica de nuevo.

Estos tratamientos buscan aliviar los síntomas, apoyar la recuperación del hígado, prevenir complicaciones y promover el bienestar general durante la infección por hepatitis A. Recuerde: siempre consulte con su profesional de la salud para recibir consejos y orientación personalizados.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte a su profesional de la salud sobre la dosis para su situación. Algunos medicamentos deben evitarse o usarse con cuidado en personas con problemas del hígado. Pueden presentarse efectos secundarios. Consulte a su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer precauciones e información sobre efectos secundarios.