Acerca de la mucositis

La mucositis es la inflamación y la aparición de llagas en el revestimiento del tracto digestivo, sobre todo en la boca. Puede ocurrir como resultado de tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia o la radioterapia.

Esta afección puede causar llagas dolorosas en la boca y síntomas digestivos como diarrea y dolor abdominal. La mucositis es una complicación frecuente en personas que reciben tratamiento para el cáncer y puede afectar mucho su calidad de vida.

La gravedad y cuánto dura pueden variar. Depende del tipo, la dosis y la duración del tratamiento, y también de características de la persona como la edad y el índice de masa corporal (IMC, relación entre peso y estatura).

Los tratamientos actuales se enfocan en controlar el dolor, reponer líquidos (rehidratación) y mantener un cuidado básico de la boca. Sin embargo, tienen eficacia limitada para cambiar la evolución de la mucositis.

La mucositis se debe a daño de las membranas mucosas (la capa interna húmeda) que recubre el aparato digestivo. Las causas relacionadas con la enfermedad que pueden causar mucositis incluyen:

• Quimioterapia y radioterapia: Estos tratamientos pueden dañar células que se dividen rápido, incluidas las de las membranas mucosas.
• Medicamentos contra el cáncer: Algunos fármacos usados para tratar el cáncer, como los llamados agentes alquilantes y antimetabolitos (tipos de medicamentos), pueden dañar directamente las membranas mucosas.
• Inflamación y estrés oxidativo: La inflamación y el aumento de moléculas reactivas de oxígeno pueden contribuir a que se desarrolle la mucositis.

Los factores de riesgo no modificables (no se pueden cambiar) incluyen:

• Predisposición genética: Algunas personas tienen variaciones genéticas que aumentan la probabilidad de tener mucositis.
• Edad: Las niñas y los niños y las personas mayores tienen más riesgo de presentar mucositis.
• Sexo: Las mujeres pueden tener un riesgo más alto de mucositis.

Los factores de riesgo modificables (relacionados con hábitos y estilo de vida, influidos por factores culturales y sociales) incluyen:

• Mala higiene bucal y enfermedad de las encías (periodontal)
• Consumo crónico de alcohol y fumar
• Bajo índice de masa corporal (IMC) y poca masa muscular

Es importante saber que estos factores pueden aumentar la probabilidad de tener mucositis, pero no la garantizan. La respuesta de cada persona al tratamiento puede variar. Siempre se recomienda hablar con su proveedor de atención médica para recibir consejos y orientación personalizados.

El síntoma temprano más común de la mucositis (inflamación del revestimiento interno de la boca) es dolor intenso en el revestimiento interno de la boca. Esto puede dificultar tragar y hacer que usted no se alimente bien. Otros síntomas comunes que pueden aparecer cuando la mucositis avanza o es más grave incluyen:

• Boca seca
• Encías hinchadas o rojas
• Manchas blandas y blancas o pus en la lengua
• Llagas dolorosas en la boca
• Mal aliento
• Sangre en la boca
• Ardor leve al comer
• Dificultad para tragar o hablar

En casos más graves, la mucositis también puede causar síntomas gastrointestinales (del sistema digestivo), como:

• Diarrea
• Estreñimiento
• Llagas alrededor del recto o del ano
• Sangre en las heces
• Cólicos en el estómago
• Hinchazón del abdomen

En casos muy graves, moco, pus o saliva espesa pueden llenar la boca y dificultar comer. Es importante saber que los síntomas pueden variar de una persona a otra. Si usted presenta cualquiera de estos síntomas, lo mejor es hablar con su profesional de salud para una evaluación y orientación adecuadas.

Para diagnosticar la mucositis de la boca (inflamación del revestimiento interno de la boca), los profesionales de la salud pueden hacer los siguientes exámenes y pruebas:

• Historia de salud: Revisarán su historia de salud para entender su estado general y posibles factores de riesgo de mucositis.
• Examen físico: Harán un examen físico para revisar la boca y buscar señales de mucositis, como enrojecimiento, hinchazón o llagas.
• Evaluación de la mucosa de la boca: Personal capacitado puede hacer una revisión completa del revestimiento de la boca, incluyendo los labios, mucosa labial, comisuras (esquinas de la boca), mucosa bucal (mejillas), encías, reborde alveolar (hueso que sostiene los dientes), lengua, suelo de la boca y paladar blando y duro. Revisarán el color, la textura y cualquier cosa fuera de lo normal.
• Biopsia: En algunos casos, se puede hacer una biopsia. Se toma una pequeña muestra del tejido afectado y se analiza en un laboratorio para confirmar la mucositis al microscopio o con un cultivo de hongos.

Para determinar la etapa o la gravedad de la mucositis, otras pruebas pueden incluir:

• Escala de clasificación de mucositis oral de la Organización Mundial de la Salud (OMS): Los profesionales de la salud pueden usar esta escala para medir la gravedad según lo que se encuentra en el examen. Clasifica la mucositis como leve (grados 0, I y II) o grave (grados III y IV) según el impacto en la alimentación y la salud bucal.
• Pruebas de imagen: Se pueden hacer pruebas de imagen como tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM) para ver qué tan extendida está la mucositis y cómo afecta a las estructuras cercanas.

Es importante hablar con su profesional de la salud para un diagnóstico y una evaluación precisos de la mucositis. Su profesional determinará qué exámenes, pruebas y procedimientos son adecuados para su situación.

Los objetivos del tratamiento de la mucositis (inflamación y llagas en las mucosas) son: prevenir o reducir la toxicidad (daño causado por el tratamiento), controlar los síntomas y permitir que usted siga la terapia contra el cáncer sin pausas ni bajar la dosis.

A continuación, algunos tratamientos recomendados y cómo ayudan a lograr estos objetivos:

• Tipos de medicamentos: Los medicamentos con acción antiinflamatoria, como los glucocorticoides (esteroides), han mostrado ser prometedores para prevenir la mucositis. Sin embargo, el uso de glucocorticoides se limita por sus posibles efectos secundarios.
• Terapias: La terapia con láser se ha estudiado como posible tratamiento para la mucositis. Puede ayudar a mejorar la calidad de vida durante el tratamiento del cáncer al reducir los síntomas y favorecer una alimentación normal.
• Procedimientos terapéuticos: La endoscopia (un estudio con una cámara del interior del tubo digestivo) cumple una función en el manejo de la Enfermedad Inflamatoria Intestinal (EII) asociada con la mucositis. Ayuda a evaluar la extensión de la inflamación y a guiar las decisiones de tratamiento.
• Cambios en los hábitos de salud: En personas con EII, se recomienda ajustar el tratamiento para lograr la cicatrización de la mucosa (la capa que recubre por dentro el intestino). Esto incluye adoptar cambios en el estilo de vida, como modificaciones en la alimentación, para resolver la inflamación y favorecer la curación.

Es importante hablar con un profesional de la salud sobre las dosis específicas de los medicamentos y el plan de tratamiento. La dosis y el horario para tomar los medicamentos pueden variar según su situación, y pueden presentarse otros efectos secundarios.