Acerca del reflujo silencioso

El reflujo silencioso, también llamado reflujo laringofaríngeo (RLF), es un tipo de reflujo en el que el contenido del estómago sube hacia la laringe (caja de la voz), la parte de atrás de la garganta y las fosas nasales. A diferencia del reflujo típico, el reflujo silencioso puede no causar síntomas claros, por lo que es difícil de detectar. Puede ocurrir en bebés y en adultos.

El contenido que regresa del estómago puede volver a caer al estómago en lugar de salir por la boca. Esto complica el diagnóstico. El reflujo silencioso puede irritar la garganta y las cuerdas vocales. Puede causar molestia, ardor y posible daño.

Es común que los bebés tengan reflujo. Pero si dura más de un año o causa problemas, se puede recomendar tratamiento médico. A menudo se sugieren cambios en el estilo de vida y en la alimentación para manejar el reflujo silencioso.

Las causas del reflujo silencioso se relacionan con un problema del esfínter esofágico inferior (EEI). Este músculo evita que el ácido del estómago entre al esófago. Cuando no funciona bien, el ácido puede regresar hacia la garganta y causar síntomas.

Los factores de riesgo no modificables no se pueden cambiar ni controlar. Incluyen:

• Edad: a mayor edad, aumenta el riesgo de reflujo silencioso.
• Tendencia genética: tener antecedentes familiares de reflujo silencioso o de afecciones relacionadas puede aumentar el riesgo.
• Antecedentes de ciertas afecciones: problemas como la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) u otros problemas del aparato digestivo pueden aumentar el riesgo de reflujo silencioso.

Los factores de riesgo modificables se pueden cambiar. Se relacionan sobre todo con el estilo de vida y los hábitos. Algunos ejemplos incluyen:

• Hábitos de alimentación: una alimentación poco saludable, como comer alimentos picantes, grasosos o muy ácidos, puede empeorar los síntomas del reflujo silencioso.
• Estilo de vida: fumar, beber alcohol en exceso y la obesidad pueden aumentar el riesgo de reflujo silencioso.

Es importante saber que estos factores de riesgo varían de una persona a otra. Hacer cambios en el estilo de vida y trabajar con un profesional de la salud puede ayudar a controlar y reducir los síntomas del reflujo silencioso.

Los síntomas tempranos más comunes del reflujo silencioso incluyen:

• Sensación de tener algo atascado en la garganta
• Ronquera
• Aclararse la garganta con frecuencia
• Tos
• Sabor amargo al fondo de la garganta
• Dificultad para tragar

A medida que el reflujo silencioso avanza o se vuelve más grave, pueden presentarse estos síntomas:

• Hinchazón e irritación de las cuerdas vocales
• Sensación de goteo posnasal (moco que baja por detrás de la nariz hacia la garganta)
• Dificultad para respirar
• Asma
• Dolor de garganta
• Respiración ruidosa
• Infecciones de oído
• Dificultades para alimentarse en bebés
• Ponerse morado o azulado (en bebés)
• Aspiración (cuando alimentos u otras partículas se van a los pulmones al respirar)

No todas las personas tienen los mismos síntomas, y pueden variar según la edad. Si usted o su hijo presentan alguno de estos síntomas, consulte a un profesional de la salud para un diagnóstico correcto y el tratamiento adecuado.

Para diagnosticar el reflujo silencioso, su médico puede realizar estos exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico: El médico revisa sus síntomas y su historia clínica para ver si el reflujo silencioso es posible.
• Pruebas de laboratorio: Análisis de sangre para descartar otras causas y evaluar su salud general.
• Radiografía con bario: Usted traga un líquido con bario que recubre la garganta y el esófago. Luego toman radiografías para ver si hay problemas o reflujo.
• Endoscopia digestiva alta: Se pasa por la boca un tubo delgado y flexible con una cámara (endoscopio) para mirar el esófago, el estómago y la parte alta del aparato digestivo. Sirve para ver si hay inflamación o daño.
• Monitorización de pH e impedancia: Esta prueba mide la acidez en el esófago durante 24 horas para detectar episodios de reflujo ácido. También puede detectar si suben líquidos o gases.

Para determinar el estadio o la gravedad del reflujo silencioso, se pueden hacer pruebas adicionales:

• Lesiones endoscópicas por reflujo: La endoscopia digestiva alta puede identificar daño en el esófago relacionado con el reflujo usando la clasificación de Los Ángeles.
• Evaluación del esófago de Barrett: Si hace falta, los médicos pueden buscar esófago de Barrett al examinar muestras de tejido al microscopio y usar los criterios de Praga C y M para ver si está presente y qué parte del esófago está afectada.

Recuerde: estos estudios deben hacerlos profesionales de la salud según sus síntomas y su historia clínica.

Los objetivos del tratamiento del reflujo silencioso son bajar la cantidad de ácido que produce el estómago, aliviar los síntomas y prevenir complicaciones. Estos son los tratamientos recomendados y cómo funcionan:

Tipos de medicamentos:

• Bloqueadores H2 (antagonistas de los receptores H2 de histamina): reducen la producción de ácido del estómago y alivian los síntomas del reflujo.
• Inhibidores de la bomba de protones (IBP): también reducen el ácido del estómago y pueden ser especialmente eficaces para tratar el reflujo silencioso.
• Agentes procinéticos: ayudan a aumentar el movimiento del estómago y del intestino delgado para que el contenido del estómago se vacíe más rápido.

Cambios en los hábitos de salud:

• Dieta para el reflujo silencioso: este cambio de estilo de vida consiste en quitar o limitar alimentos que le causan síntomas, que irritan la garganta o debilitan los músculos del esófago. Puede ayudar a reducir los síntomas con cambios en la alimentación.
• Evitar alimentos picantes, grasos y con alta acidez puede ayudar a aliviar los síntomas del reflujo silencioso.
• También puede ser útil mantener un peso saludable, evitar acostarse después de comer y elevar la cabecera de la cama.

Es importante hablar con su médico sobre las opciones de tratamiento para decidir el enfoque más adecuado para su situación. La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis que usted necesita. Pueden ocurrir otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.