Acerca de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) en niños

La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) en niños es una enfermedad en la que el contenido del estómago vuelve al esófago. Esto causa síntomas molestos y posibles complicaciones. Sucede cuando el ácido del estómago (ácido gástrico) se mueve hacia atrás al esófago. Esto puede causar varios síntomas que interfieren con la vida diaria.

La ERGE puede aparecer en bebés y en niños de todas las edades. Es más que una regurgitación inofensiva (cuando comida o líquido suben a la boca sin vomitar). El esfínter esofágico inferior (EEI), un anillo de músculo que normalmente evita que el contenido del estómago regrese, puede no funcionar bien en niños con ERGE. Los síntomas varían y pueden incluir acidez (ardor en el pecho), regurgitación, tos crónica, síntomas respiratorios, neumonías repetidas e incluso problemas de crecimiento. El diagnóstico de la ERGE se basa en los síntomas, pero estos pueden ser poco claros, sobre todo en bebés. Las opciones de tratamiento suelen incluir cambios en el estilo de vida, medicamentos y, en ocasiones, cirugía.

La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) en niños puede tener varias causas. Algunas causas comunes son:

• Unión gastroesofágica inmadura: En los bebés, el área donde se juntan el esófago y el estómago (unión gastroesofágica) no está completamente desarrollada. Esto permite que el contenido del estómago vuelva al esófago y cause reflujo.
• Distancia corta y ángulo menos cerrado entre el esófago y la parte superior del estómago (ángulo de His): En los bebés, la distancia es corta y el ángulo entre el esófago y la parte alta del estómago es menos marcado. Esto facilita que el contenido del estómago suba al esófago. Puede causar síntomas de ERGE como devolver la leche y malestar, porque el ácido del estómago no se mantiene abajo con la misma eficacia.

Los factores de riesgo de ERGE en niños que no se pueden cambiar incluyen:

• Edad: Los bebés tienen más probabilidad de presentar ERGE porque su sistema digestivo aún no está completamente desarrollado.
• Factores genéticos (herencia): Ciertas diferencias genéticas pueden aumentar el riesgo de desarrollar ERGE.

Los factores de riesgo de ERGE en niños que sí se pueden cambiar incluyen:

• Alimentación: Seguir una alimentación líquida a base de leche, especialmente en bebés, puede empeorar los síntomas de la ERGE.
• Posición: Acostar al niño después de alimentarlo puede empeorar los síntomas, porque facilita que el contenido del estómago suba al esófago.
• Hábitos: Dar demasiada comida, porciones muy grandes y comer cerca de la hora de dormir pueden aumentar el riesgo de síntomas de ERGE.

Es importante recordar que estos factores de riesgo pueden variar de un niño a otro. Consulte a un profesional de la salud para recibir consejos y opciones de tratamiento personalizadas.

Los síntomas tempranos más comunes de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) en niños incluyen:

• Acidez o ardor en el pecho: sensación dolorosa de quemazón en el centro del pecho, detrás del hueso del pecho (esternón), que sube desde la parte baja del esternón hacia la garganta. Este síntoma es más común en niños mayores y adolescentes.
• Regurgitación: cuando el contenido del estómago sube otra vez por el esófago (el tubo que va de la boca al estómago) y llega a la garganta o la boca. Esto puede hacer que el niño sienta el sabor de la comida o del ácido del estómago.
• Vómitos: puede presentarse junto con la regurgitación.

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A medida que la ERGE avanza o se hace más grave en los niños, otros síntomas comunes pueden incluir:

• Náuseas
• Dolor en el pecho o en la parte alta del abdomen
• Problemas para tragar o dolor al tragar
• Síntomas de complicaciones en la boca, la garganta o los pulmones, como tos, ronquera o silbidos al respirar

Es importante saber que no todos los niños con ERGE tendrán acidez o regurgitación. Si su hijo o su hija presenta síntomas que podrían ser de ERGE, consulte con un profesional de la salud para recibir un diagnóstico correcto y el manejo adecuado.

Para diagnosticar la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) en niños, los médicos suelen realizar estos exámenes, pruebas y procedimientos:

• Revisión de síntomas e historia clínica: Los médicos evalúan los síntomas del niño y su historia clínica para ver si coinciden con la ERGE.
• Serie gastrointestinal alta: Esta prueba examina la forma del tracto gastrointestinal superior del niño. El niño bebe un líquido de contraste llamado bario, que ayuda a ver el esófago y el estómago con rayos X.
• Monitorización del pH e impedancia esofágica: Este procedimiento mide cuánta acidez o líquido hay en el esófago del niño. Se coloca un tubo delgado y flexible por la nariz del niño hasta el estómago para registrar la actividad de reflujo.

Para determinar la etapa o gravedad de la ERGE en niños, se pueden incluir exámenes, pruebas y procedimientos adicionales:

• Endoscopia: Se introduce un tubo delgado y flexible con una cámara en el esófago del niño para observar el revestimiento y detectar problemas o inflamación.
• Estudio de pH de 24 horas: Esta prueba controla los niveles de pH del esófago del niño durante 24 horas para evaluar los patrones de reflujo ácido.
• Gammagrafía del tracto esofagogástrico: Esta prueba de imagen usa una pequeña cantidad de una sustancia con un marcador trazable (sustancia marcada con radionúclido) para seguir el movimiento de la comida y el líquido por el esófago y el estómago.

Es importante saber que estas pruebas suelen hacerse cuando los cambios en el estilo de vida y los medicamentos no mejoran los síntomas. Consulte siempre a un profesional de la salud para un diagnóstico preciso y para decidir las pruebas adecuadas.

Los objetivos del tratamiento de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) en niños son aliviar los síntomas, reducir la frecuencia y la gravedad de los episodios de reflujo, curar cualquier daño en el esófago y mejorar la calidad de vida en general.

A continuación verá las opciones de tratamiento y cómo funcionan:

Tipos de medicamentos:

• Antiácidos: neutralizan el ácido del estómago y dan alivio temporal.
• Bloqueadores H2 (antagonistas de los receptores de histamina): reducen la producción de ácido del estómago.
• Inhibidores de la bomba de protones (IBP): bloquean la producción de ácido del estómago con más fuerza que los bloqueadores H2.

Procedimientos médicos:

• Procedimientos endoscópicos: se usan para tratar complicaciones como esofagitis (inflamación del esófago) y estenosis (estrechamiento).
• Cirugía: la funduplicatura de Nissen es un procedimiento común que envuelve la parte superior del estómago alrededor del esfínter esofágico inferior (una válvula en la parte baja del esófago) para evitar el reflujo.

Cambios en hábitos de salud:

• Cambios en la alimentación: comidas más pequeñas y frecuentes; espesar la fórmula o la leche materna.
• Evitar alimentos que disparan los síntomas: algunos alimentos empeoran el reflujo, como los picantes o grasosos, las frutas cítricas y las bebidas gaseosas.
• Posición: mantener al niño en posición vertical al menos 30 minutos después de comer.
• Elevar la cabecera de la cama: poner bloques debajo de las patas de la cama para elevar la cabecera puede ayudar a prevenir el reflujo nocturno.
• Control del peso: mantener un peso saludable puede reducir los síntomas.

Otros tratamientos:

• Terapias complementarias y alternativas: algunas personas buscan remedios herbales o acupuntura, pero su eficacia no está bien comprobada.

Es importante saber que el tratamiento puede variar según la gravedad de la ERGE y las necesidades de cada niño. Siempre consulte con un profesional de la salud para recibir consejos personalizados.

La dosis de los medicamentos puede variar por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.