Información sobre el reflujo ácido (acidez estomacal) en niños

El reflujo ácido en los niños, también llamado reflujo gastroesofágico (RGE), es cuando el contenido del estómago regresa al esófago, el tubo muscular que conecta la garganta con el estómago, y causa irritación y molestia.

Es común que los niños y los bebés tengan reflujo ácido o acidez de vez en cuando. Pero si el reflujo dura mucho tiempo, puede ser señal de enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Los síntomas pueden ser leves o intensos; algunos niños casi no los notan, y en otros los síntomas afectan la vida diaria. En bebés menores de un año, el reflujo puede hacer que devuelvan la leche. La ERGE es un problema a largo plazo que causa síntomas más serios y puede provocar complicaciones.

El tratamiento de la ERGE puede incluir cambios en el estilo de vida, medicamentos o cirugía para aliviar los síntomas y prevenir otros problemas. El médico puede sugerir más pruebas para encontrar la causa de la ERGE en los niños.

Las causas del reflujo gastroesofágico (cuando el ácido del estómago sube hacia el esófago) en niños incluyen:

• Diferencias del cuerpo y de cómo funciona: En los niños, el esófago es más corto. Los músculos en la parte de arriba y de abajo del esófago se llaman esfínteres. Son anillos musculares que se abren y se cierran. En los niños, no están completamente desarrollados. Además, el ángulo donde el esófago se une al estómago no es tan cerrado. Estos factores pueden hacer más probable el reflujo.
• Estar acostado: Los bebés y niños pequeños pasan gran parte del día acostados, lo que puede aumentar el reflujo.
• Dieta: La dieta basada en leche de los bebés y niños pequeños también puede contribuir al reflujo.

Los factores de riesgo del reflujo en niños que no se pueden cambiar no se pueden modificar ni controlar para bajar la probabilidad de tener reflujo. Estos incluyen:

• Nacimiento prematuro: Los bebés que nacen antes de tiempo tienen más probabilidad de presentar reflujo porque su sistema digestivo puede no estar completamente desarrollado.
• Afecciones neurológicas: Los niños con ciertos problemas del cerebro o de los nervios pueden tener más dificultad para controlar los músculos que usan al tragar, lo que aumenta el riesgo de reflujo.
• Atresia esofágica reparada: Los bebés que nacen con el esófago sin conexión al estómago necesitan cirugía para corregirlo; aun después de la reparación, tienen más probabilidad de reflujo.
• Acalasia esofágica: Cuando los músculos del esófago no funcionan bien, tragar se vuelve difícil y esto puede causar reflujo.
• Hernia hiatal: Ocurre cuando parte del estómago se empuja hacia el pecho a través del diafragma, lo que hace más probable el reflujo.

Los factores de riesgo del reflujo en niños que sí se pueden cambiar se pueden influir o modificar. Estos incluyen:

• Obesidad (exceso de peso): El peso extra puede aumentar la presión sobre el estómago y favorecer el reflujo.
• Trastornos respiratorios crónicos: Problemas de respiración de larga duración, como el asma, pueden aumentar la presión en el abdomen (vientre) y hacer más probable el reflujo.

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Es importante saber que, aunque se han identificado estos factores de riesgo, no todos los niños que los tienen desarrollarán reflujo. Además, puede haber otros factores que todavía no se entienden bien. Si usted sospecha que su hija o su hijo puede estar teniendo reflujo, lo mejor es consultar con un profesional de la salud para obtener un diagnóstico correcto y un plan de manejo adecuado.

Los síntomas tempranos más comunes del reflujo ácido (reflujo gastroesofágico) en los niños incluyen:

• Ardor o sensación de quemazón dolorosa en el centro del pecho (acidez)
• Regurgitación, cuando el contenido del estómago sube de nuevo hacia el esófago (el tubo que lleva la comida de la boca al estómago) o la garganta
• Náuseas y vómitos
• Dolor en el pecho o en el abdomen
• Tos
• Ronquera o silbidos al respirar
• Dolor al tragar

A medida que el reflujo ácido avanza o se hace más intenso en los niños, pueden aparecer otros síntomas, como:

• Rechazo a comer y dificultad para comer o tragar
• Irritabilidad durante la alimentación
• Eructos o hipo con líquido
• No subir de peso
• Arqueo anormal de la espalda
• Tos frecuente o neumonías repetidas
• Arcadas o atragantarse
• Dolor en el pecho o acidez
• Sueño interrumpido

Es importante saber que no todos los niños con reflujo ácido tendrán todos estos síntomas. Si sospecha que su hijo o su hija puede tener reflujo ácido, lo mejor es consultar a un profesional de la salud para un diagnóstico preciso y un manejo adecuado.

Para diagnosticar el reflujo ácido en niños, los médicos suelen realizar los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Revisión de síntomas y antecedentes médicos: El médico evaluará los síntomas de su hijo y sus antecedentes para ver si puede tener reflujo ácido.
• Serie del tracto gastrointestinal superior: En esta prueba, su hijo bebe un líquido de contraste llamado bario mientras le toman rayos X para ver la forma de la parte alta del tubo digestivo.
• Monitoreo del pH (acidez) e impedancia (movimiento de líquido) del esófago: Le colocan a su hijo un tubito delgado y flexible por la nariz hasta el estómago para medir cuánta acidez o líquido hay en el esófago.

Si las pruebas iniciales no dan un diagnóstico claro o si se necesita más evaluación para saber el grado o la gravedad del reflujo ácido, se pueden hacer pruebas adicionales:

• Biopsia: Durante una endoscopia del tubo digestivo superior, el médico puede tomar una pequeña muestra de tejido (biopsia) del esófago o del estómago para examinarla con más detalle.
• Monitoreo del pH durante 24 horas: Se coloca un tubito delgado en el esófago por un día completo para registrar los niveles de acidez y ver sus patrones con el tiempo.
• Monitoreo inalámbrico del pH esofágico (Bravo): Durante una endoscopia se coloca una cápsula pequeña en el esófago. Esta cápsula mide la acidez y envía los datos de forma inalámbrica a un receptor que su hijo lleva puesto. Esto permite un monitoreo prolongado sin un tubo nasal.
• Manometría esofágica: Esta prueba mide cómo se mueven los músculos del esófago para detectar problemas que puedan causar reflujo ácido.

Es importante consultar con el profesional de la salud de su hijo para decidir qué pruebas son adecuadas para su situación.

Las metas del tratamiento del reflujo ácido en los niños son aliviar los síntomas, reducir la inflamación y prevenir complicaciones. Estas son las opciones de tratamiento más comunes:

Tipos de medicamentos:

• Antiácidos: ayudan a neutralizar el ácido del estómago.
• Inhibidores de la bomba de protones (IBP): reducen la producción de ácido en el estómago.
• Bloqueadores H2: bloquean la liberación de ácido del estómago.
• Neuromoduladores: son medicamentos que cambian cómo los nervios envían señales en el cuerpo. Medicamentos como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), los antidepresivos tricíclicos (ATC) y los análogos de GABA (ácido gamma-aminobutírico) pueden ayudar cuando los síntomas no mejoran con tratamientos que disminuyen el ácido o no se deben directamente al reflujo ácido.

Procedimientos médicos:

• Endoscopia: permite que los médicos vean y traten problemas en el esófago.
• Fundoplicatura: cirugía en la que la parte superior del estómago se envuelve alrededor de la parte baja del esófago para fortalecer la “válvula” entre el esófago y el estómago.

Cambios en el estilo de vida:

• Técnicas de alimentación: hacer eructar al bebé durante la toma, mantenerlo en posición vertical durante 30 minutos después de alimentarlo y ofrecer comidas más pequeñas y más frecuentes.
• Evitar alimentos desencadenantes: no dar a los niños alimentos que puedan provocar reflujo ácido.
• Ajustes en el estilo de vida: elevar la cabeza al dormir, dejar de fumar para que los niños no estén expuestos al humo de segunda mano y mantener un peso moderado.

Recuerde consultar con un profesional de la salud antes de iniciar cualquier medicamento o plan de tratamiento. El enfoque específico puede variar según cada situación.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis para su caso. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.