Acerca del reflujo ácido (acidez estomacal)

El reflujo ácido, también llamado reflujo gastroesofágico (RGE), es un problema digestivo frecuente. Ocurre cuando el ácido y otros contenidos del estómago suben hacia el esófago.

Puede causar varios síntomas, como ardor en el pecho (acidez), regurgitación, dolor de garganta, ronquera y dificultad para tragar. El reflujo ácido puede aparecer a veces después de consumir alimentos o bebidas ácidas. Pero si se vuelve crónico, se llama enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). El reflujo ácido crónico puede causar síntomas más intensos y duraderos.

No se conoce la causa exacta. Sin embargo, hay factores de riesgo que pueden contribuir a que aparezca, como problemas en los músculos del sistema digestivo, hernia hiatal (cuando una parte del estómago se desliza hacia el pecho), fumar, beber alcohol en exceso y el embarazo.

Es importante que consulte con un profesional de la salud para un diagnóstico y manejo adecuados del reflujo ácido.

Las causas del reflujo ácido tienen que ver con un problema en el esfínter esofágico inferior (EEI). El EEI es un anillo de músculo que normalmente evita que el ácido del estómago regrese al esófago. Cuando el EEI se debilita o se relaja cuando no debe, permite que el ácido suba al esófago y cause los síntomas del reflujo.

Los factores de riesgo no modificables son los que no se pueden cambiar ni controlar. Los factores no modificables para el reflujo ácido incluyen:

• Hernia de hiato: cuando parte del estómago se empuja hacia el pecho a través del diafragma (músculo que separa el pecho del abdomen).
• Edad: las personas mayores tienen más probabilidad de presentar reflujo ácido.
• Sexo: los hombres tienden a tener más riesgo que las mujeres.

Los factores de riesgo modificables son los que se pueden cambiar. Los factores modificables para el reflujo ácido incluyen:

• Obesidad: el exceso de peso puede presionar el estómago y aumentar la probabilidad de reflujo.
• Tabaquismo: fumar y respirar humo de segunda mano puede debilitar el EEI y contribuir al reflujo.
• Consumo de alcohol: beber alcohol puede relajar el EEI y favorecer el reflujo.
• Alimentación: comer alimentos grasos o picantes; cafeína; refrescos con gas; tomate; cebolla; ajo; chocolate; y jugos ácidos puede desencadenar reflujo.
• Hábitos al comer: comer porciones grandes, acostarse dentro de 2 a 3 horas después de comer y comer en exceso puede aumentar el riesgo de reflujo.

Estos factores de riesgo pueden variar de una persona a otra. Si le preocupan sus factores de riesgo o sus síntomas, consulte con su profesional de la salud.

Los síntomas iniciales más comunes del reflujo ácido (cuando el ácido del estómago sube hacia el esófago), también llamado acidez, incluyen:

• Sensación de calor o ardor en el pecho y la garganta
• Ardor en el centro del pecho
• Sabor desagradable, amargo o ácido en la boca

A medida que el reflujo progresa o se vuelve más fuerte, pueden aparecer otros síntomas. Estos pueden incluir:

• Dificultad para tragar
• Sensación de hinchazón del abdomen
• Náuseas
• Hipo
• Tos
• Voz ronca
• Sabor desagradable en la boca
• Mal aliento

Cuando el reflujo se vuelve crónico, puede convertirse en enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Con la ERGE, los síntomas pueden incluir:

• Dolor en la parte alta del abdomen y en el pecho
• Regurgitación del contenido del estómago hacia la garganta o la boca, que causa sabor a comida o a ácido del estómago
• Dolor en el pecho
• Problemas para tragar o dolor al tragar
• Síntomas de complicaciones en la boca, la garganta o los pulmones, como tos crónica o ronquera

Es importante consultar a un médico si usted tiene síntomas de reflujo con frecuencia o si empeoran con el tiempo. El médico puede hacer una evaluación y recomendar opciones de tratamiento adecuadas.

Para diagnosticar el reflujo ácido (también llamado enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE), se pueden hacer varios exámenes y pruebas. Estos incluyen:

• Historia clínica: Su profesional de la salud le preguntará sobre sus síntomas, qué los desencadena, cuánto duran y qué le ayuda a aliviarlos. También preguntará sobre sus enfermedades y los medicamentos que toma.
• Monitoreo del pH y de la impedancia en el esófago: Mide la cantidad de ácido en el esófago en distintos momentos, como al comer o al dormir.
• Endoscopia digestiva alta: Usa un tubo delgado con una cámara para revisar el esófago. Se puede tomar una biopsia (una muestra pequeña de tejido) al mismo tiempo.
• Radiografía del tracto digestivo alto: Una radiografía que muestra cambios físicos que podrían causar la ERGE.
• Manometría esofágica: Mide las contracciones de los músculos del esófago al tragar, incluida la fuerza del esfínter (válvula muscular).
• Monitoreo del pH esofágico inalámbrico Bravo: Consiste en colocar temporalmente una cápsula pequeña en el esófago para medir la acidez de forma continua durante aproximadamente 48 horas.

Recuerde: es importante hablar con su médico sobre qué pruebas son las más adecuadas para su situación.

Las metas del tratamiento del reflujo ácido son aliviar los síntomas, sanar cualquier daño en el esófago y prevenir complicaciones. Estas son las opciones de tratamiento y cómo funcionan:

Medicamentos:

• Antiácidos: ayudan a neutralizar el ácido del estómago y brindan alivio temporal.
• Bloqueadores H2 (medicinas que reducen la producción de ácido en el estómago).
• Inhibidores de la bomba de protones (IBP): estas medicinas también disminuyen la producción de ácido en el estómago.

Cuidados personales y cambios de hábitos:

• Cambios en la alimentación para:
• Reducir o eliminar los alimentos que le causan acidez
• Evitar comidas grandes justo antes de acostarse
• Dejar de fumar
• Mantener un peso saludable
• Evitar acostarse después de comer
• Elevar la cabecera de la cama: levantarla 15 a 20 cm puede prevenir el reflujo mientras duerme.

Procedimientos terapéuticos:

• Funduplicatura: esta cirugía envuelve la parte de arriba del estómago alrededor de la válvula entre el esófago y el estómago (esfínter esofágico inferior) para evitar el reflujo. Se usa en casos más graves y crónicos de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
• Terapias complementarias: algunas personas sienten alivio con acupuntura o remedios con hierbas, pero se necesita más investigación para confirmar su efectividad.

Recuerde consultar a su profesional de la salud antes de probar cualquier medicamento o terapia. La dosis del medicamento puede verse afectada por muchos factores. Pregunte a su profesional de la salud cuál es la dosis adecuada para su situación. Pueden ocurrir efectos secundarios. Consulte a su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.