¿Es contagiosa la intoxicación alimentaria?

La intoxicación alimentaria, también llamada enfermedad transmitida por alimentos, ocurre cuando usted come o bebe alimentos o bebidas contaminados. Puede ser causada por bacterias, virus, parásitos, sustancias químicas o toxinas. Los síntomas pueden variar, pero suelen incluir náuseas, vómitos, diarrea, retortijones o cólicos en el vientre y, a veces, fiebre. En Estados Unidos, se estima que 48 millones de personas se enferman por enfermedades transmitidas por alimentos cada año, lo que provoca alrededor de 3,000 muertes.

Algunos casos de intoxicación alimentaria causados por ciertas bacterias, virus o parásitos pueden ser contagiosos. Esto significa que la enfermedad puede pasar de una persona a otra. Sin embargo, los casos causados por sustancias químicas o toxinas no son contagiosos y no se pueden transmitir a otras personas.

Para evitar la propagación de la intoxicación alimentaria contagiosa:

• Quédese en casa y no vaya al trabajo ni a la escuela hasta que desaparezcan los síntomas.
• Lávese las manos con agua tibia y jabón después de usar el baño y después de tener contacto con heces de personas o de animales.
• Evite preparar o manipular alimentos y bebidas hasta que desaparezcan los síntomas y usted se sienta mejor.
• Enseñe a los niños a lavarse bien las manos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), lavarse bien las manos debe durar unos 20 segundos, más o menos lo mismo que cantar dos veces la canción de Cumpleaños feliz.
• Desinfecte las superficies que se tocan con frecuencia en su hogar, como interruptores de luz, manijas de puertas, superficies de la cocina y controles remotos.

Es importante saber que hay otros problemas que pueden causar síntomas parecidos a la intoxicación alimentaria. La gastroenteritis (infección del estómago) es muy contagiosa y se puede propagar con facilidad de persona a persona. Las náuseas matutinas durante el embarazo también pueden tener síntomas similares. Si no está seguro de sus síntomas, o si estos siguen o empeoran, consulte a un profesional de la salud para obtener un diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado.

Recuerde que la prevención es clave en la intoxicación alimentaria. Manipular y preparar bien los alimentos ayuda a reducir el riesgo de contaminación y enfermedad. Aproximadamente 85% de los casos de intoxicación alimentaria se pueden prevenir si sigue prácticas seguras de manejo de alimentos. Si tiene dudas sobre la seguridad de los alimentos o necesita más información sobre cómo prevenir la intoxicación alimentaria, consulte a un profesional de la salud o busque fuentes confiables, como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), para obtener orientación.