Acerca de la intoxicación alimentaria por Salmonella (salmonelosis)

La intoxicación alimentaria por Salmonella, también llamada salmonelosis, es una enfermedad causada por la bacteria Salmonella. Es un tipo frecuente de intoxicación alimentaria en los Estados Unidos.

Al consumir alimentos o agua contaminados con Salmonella, una persona puede presentar diarrea, fiebre, dolor o cólicos en el abdomen y vómitos. Estos síntomas suelen aparecer entre 12 y 72 horas después del contagio y pueden durar de 4 a 7 días. La mayoría de las personas se recupera sin tratamiento, pero los casos graves pueden necesitar hospitalización.

Algunas personas tienen más riesgo de enfermarse de forma grave por la infección por Salmonella, como los niños, los adultos mayores, las mujeres embarazadas y quienes tienen el sistema inmunitario débil (defensas bajas).

Es importante manejar y cocinar los alimentos de forma adecuada para prevenir la contaminación por Salmonella.

La intoxicación alimentaria por Salmonella ocurre cuando usted come o bebe alimentos o agua contaminados con la bacteria Salmonella. Después de entrar al cuerpo, estas bacterias pueden pegarse y entrar en las células que recubren el intestino. Esto inflama y daña el revestimiento del intestino y causa los síntomas de la intoxicación. La Salmonella también puede producir toxinas (sustancias dañinas) que empeoran los síntomas.

Factores de riesgo que no se pueden cambiar:

• Edad: Los bebés, los niños pequeños y los adultos mayores tienen más riesgo de enfermarse de forma grave.
• Sistema inmunitario debilitado: Las personas con defensas bajas, como quienes tienen infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) o reciben quimioterapia, tienen más riesgo.

Factores de riesgo que sí se pueden cambiar:

• Manipulación de alimentos: La mala higiene al preparar comida, como no lavarse bien las manos o la contaminación cruzada entre alimentos crudos y cocidos, aumenta el riesgo.
• Almacenamiento de alimentos: Guardar mal los alimentos que se echan a perder fácilmente, por ejemplo sin refrigerarlos bien, favorece el crecimiento de bacterias.
• Consumo de alimentos poco cocidos: Comer huevos, aves, carnes o mariscos crudos o poco cocidos aumenta el riesgo de infección.
• Agua contaminada: Beber agua no potable o contaminada puede introducir Salmonella en el cuerpo.
• Lavado de manos: No lavarse bien las manos aumenta el riesgo. Lávese las manos después de usar el baño, después de tocar superficies sucias y después de tocar mascotas o animales de granja.

Recuerde mantener una buena higiene y prácticas seguras al manipular alimentos para reducir el riesgo de intoxicación por Salmonella. Hable con su médico si le preocupa su riesgo de tener intoxicación por Salmonella.

Los síntomas tempranos más comunes de la intoxicación alimentaria por la bacteria Salmonella incluyen:

• Diarrea
• Dolor o cólicos abdominales
• Náuseas
• Vómitos
• Dolor de cabeza
• Fiebre

A medida que la infección avanza o se hace más grave, pueden aparecer otros síntomas, como:

• Deshidratación (por la diarrea y los vómitos)
• Sangre en las heces
• Dolores musculares
• Cansancio

Es importante saber que la mayoría de las personas con intoxicación alimentaria por Salmonella se recuperan en 4 a 7 días sin tratamiento. Sin embargo, en algunos casos, la infección puede pasar del intestino a la sangre y a otras partes del cuerpo y causar una enfermedad más grave.

Para diagnosticar la intoxicación alimentaria por Salmonella, se suelen hacer los siguientes exámenes y pruebas:

• Examen físico: Su médico la(o) examinará para evaluar sus síntomas y buscar señales de infección.
• Historia clínica: Su médico le preguntará sobre sus síntomas, cuánto tiempo lleva enferma(o) y si tiene problemas que puedan afectar su sistema inmunitario.
• Análisis de heces: Se recoge una muestra de heces y se analiza para buscar la bacteria Salmonella. Esta prueba ayuda a confirmar el diagnóstico.
• Cultivo de sangre (hemocultivo): Si se sospechan complicaciones como bacteriemia (cuando la infección pasa a la sangre), se puede tomar una muestra de sangre para buscar la bacteria Salmonella en la sangre.

Para saber qué tan avanzada o grave es la intoxicación por Salmonella, se pueden hacer pruebas adicionales:

• Hemograma completo: Es un análisis de sangre que mide diferentes partes de la sangre y puede indicar si hay infección o inflamación.
• Niveles de electrolitos: Análisis de sangre para revisar si hay desequilibrios en los electrolitos (sales minerales) por deshidratación debido a diarrea o vómitos intensos.
• Pruebas de función renal: Revisan qué tan bien están funcionando los riñones, porque los casos graves pueden afectar los riñones.
• Estudios de imagen: En raras ocasiones, si se sospechan complicaciones, se pueden hacer estudios como radiografías del abdomen o ecografías.

Recuerde: Es importante consultar a su profesional de la salud para un diagnóstico correcto y el manejo adecuado de la intoxicación alimentaria por Salmonella.

Los objetivos del tratamiento para la intoxicación alimentaria por Salmonella son aliviar los síntomas, prevenir complicaciones y favorecer la recuperación. Estos son los tratamientos recomendados y cómo ayudan a lograr estos objetivos:

• Medicamentos:
• Antibióticos: En casos graves o en personas de alto riesgo, se pueden recetar antibióticos para acortar la enfermedad y reducir el riesgo de complicaciones. Los antibióticos matan la bacteria Salmonella en el cuerpo.
• Probióticos (bacterias buenas): Consumir alimentos con probióticos o tomar suplementos de probióticos puede ayudar a restablecer el equilibrio de las bacterias del intestino alterado por la infección por Salmonella.
• Terapias:
• Reposición de líquidos: Beber muchos líquidos o recibir líquidos por vena (intravenosos) ayuda a prevenir la deshidratación causada por la diarrea y los vómitos.
• Reposición de electrolitos: Tomar bebidas con electrolitos o soluciones de rehidratación oral ayuda a recuperar el equilibrio de electrolitos (sales y minerales) en el cuerpo.
• Cambios en los hábitos de salud:
• Hidratación: Aumente la cantidad de líquidos para reemplazar lo perdido y evitar la deshidratación.
• Descanso: Descanse lo suficiente para que el cuerpo se recupere.
• Manipulación adecuada de alimentos: Mantenga buena higiene, como lavarse bien las manos antes de manipular alimentos, cocinar bien los alimentos y evitar la contaminación cruzada (que los alimentos crudos toquen los ya cocidos), para prevenir la infección por Salmonella.

Las recomendaciones pueden variar según la gravedad de los síntomas y su situación particular. Consulte con un profesional de la salud para recibir consejos personalizados.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su caso. Pueden ocurrir otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.