Intolerancia a la lactosa en bebés
La intolerancia a la lactosa en bebés puede tener distintas causas y factores de riesgo. Veamos los detalles:
Causas de la intolerancia a la lactosa en bebés:
- Intolerancia a la lactosa congénita (hereditaria, presente desde el nacimiento): Es poco común. Para que el bebé nazca con esta afección, ambos padres deben tener un cambio (mutación) específico en un gen. Los bebés con intolerancia congénita no pueden tomar leche materna por la lactosa que contiene y, si no se detecta rápido, puede ser mortal. Los síntomas pueden incluir diarrea intensa y niveles altos de calcio en la sangre. Esta afección dura toda la vida.
- Intolerancia a la lactosa del desarrollo: Ocurre también en bebés. Se ve sobre todo en bebés prematuros (nacidos antes de término), cuyo sistema digestivo todavía no está completamente desarrollado. Causa malestar digestivo. La buena noticia es que suele resolverse sola a medida que el bebé crece; mientras tanto, puede necesitar fórmula sin lactosa en lugar de leche materna.
Factores de riesgo no modificables de la intolerancia a la lactosa en bebés:
- Intolerancia a la lactosa congénita: Como se mencionó, es hereditaria; no se puede prevenir ni cambiar.
Factores de riesgo modificables de la intolerancia a la lactosa en bebés:
- Nacimiento prematuro: Los bebés nacidos prematuramente tienen más riesgo de presentar intolerancia a la lactosa del desarrollo. Aunque este factor no puede cambiarse después del nacimiento, los profesionales de la salud pueden brindar el cuidado y apoyo adecuados para manejar la afección hasta que se resuelva por sí sola.
Importante: La intolerancia a la lactosa no es exclusiva de los bebés. Puede afectar a personas de todas las edades y orígenes. Aproximadamente 68 de cada 100 personas en el mundo tienen o desarrollarán intolerancia a la lactosa en algún momento de su vida.
La intolerancia a la lactosa es cuando el cuerpo tiene dificultad para digerir la lactosa, un azúcar presente en la leche y en los productos lácteos. Aunque es más común en personas adultas, también puede afectar a los bebés. Los síntomas pueden variar según la gravedad y pueden cambiar a medida que el bebé crece. A continuación, se muestran los síntomas tempranos más comunes y otros síntomas que pueden aparecer en etapas posteriores o con mayor gravedad:
Síntomas tempranos de intolerancia a la lactosa en bebés:
- Gases en exceso: el bebé puede tener más gases, lo que causa hinchazón y molestia.
- Hinchazón: la acumulación de gas puede inflar el abdomen y hacerlo lucir hinchado.
- Diarrea: puede haber heces líquidas con un olor inusual.
- Retortijones o dolor abdominal: el bebé puede sentir cólicos o dolor en la barriga.
Otros síntomas comunes en etapas posteriores o con mayor gravedad:
- Náuseas: el bebé puede tener náuseas o ganas de vomitar.
- Ganas repentinas y urgentes de evacuar: puede necesitar evacuar de inmediato.
- Falta de aumento de peso: en casos poco frecuentes de deficiencia congénita de lactasa (nacen sin suficiente lactasa, la enzima que ayuda a digerir la lactosa), el bebé puede no aumentar de peso como se espera y tener diarrea acuosa.
- Vómitos: en casos más graves, el bebé puede vomitar por la irritación del sistema digestivo.
- Dolor en la parte baja del abdomen.
- Estreñimiento: aunque es menos común, algunos bebés pueden presentar estreñimiento.
La gravedad y la evolución de los síntomas pueden variar de un bebé a otro. Si usted sospecha que su bebé tiene intolerancia a la lactosa, consulte a un profesional de la salud para un diagnóstico preciso y para recibir orientación sobre cómo manejar esta condición.
Para diagnosticar la intolerancia a la lactosa en bebés, el médico puede realizar los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:
- Examen físico: Durante el examen, el médico revisa si el bebé tiene dolor o molestia al tocarle el abdomen.
- Revisión de síntomas, antecedentes familiares y alimentación: El médico pregunta por los síntomas del bebé, si hay antecedentes familiares de intolerancia a la lactosa u otros problemas digestivos, y por su alimentación, incluida la lactancia materna o el uso de fórmula.
- Prueba de eliminación: En algunos casos, el médico puede recomendar quitar la lactosa de la dieta del bebé por un tiempo para ver si los síntomas mejoran. Esto implica evitar la leche materna o las fórmulas a base de leche y usar en su lugar una fórmula especial sin lactosa.
- Prueba de acidez en las heces: Suele hacerse en bebés o niños pequeños que no pueden hacerse otras pruebas. El médico recoge una muestra de heces para ver si la lactosa se descompone bien en el sistema digestivo. Al fermentar en los intestinos, la lactosa produce ácido láctico, que se puede detectar en las heces.
Además de estos procedimientos, el médico puede usar otros exámenes, pruebas y procedimientos para determinar el grado o la gravedad de la intolerancia a la lactosa en bebés:
- Control del peso: La intolerancia a la lactosa puede causar pérdida de peso y una ingesta insuficiente de nutrientes en los bebés. El médico puede controlar el peso del bebé de forma regular para evaluar su crecimiento y su estado nutricional.
- Prueba de glucosa en sangre: En algunos casos, el médico puede hacer un análisis de sangre para medir la glucosa en sangre del bebé antes y después de consumir alimentos o bebidas que contienen lactosa. Si el azúcar en la sangre no sube lo suficiente después de ingerirla, sugiere que el bebé no está digiriendo o absorbiendo bien la lactosa.
Es importante que los padres hablen con el médico sobre sus hábitos de lactancia materna o de alimentación con fórmula. Esto ayuda al diagnóstico y a saber si el problema es un exceso de lactosa o una intolerancia a la lactosa. Al considerar todos estos factores y hacer los exámenes y pruebas adecuados, el médico puede diagnosticar la intolerancia a la lactosa en bebés y determinar su grado o gravedad.
Las metas del tratamiento para la intolerancia a la lactosa en bebés son manejar y mejorar los síntomas digestivos al limitar la lactosa o usar medicamentos o terapia. Estos son los tipos de tratamiento y cómo ayudan:
- Lactancia materna: En bebés con intolerancia a la lactosa, se recomienda seguir con la lactancia. La leche materna tiene nutrientes esenciales y suele ser más fácil de digerir que la fórmula.
- Fórmula sin lactosa: En bebés alimentados con fórmula, puede considerarse una prueba breve de fórmula sin lactosa, en especial después de una gastroenteritis viral (infección estomacal por virus) o diarrea persistente tras una gastroenteritis aguda. La fórmula sin lactosa no contiene lactosa y puede aliviar los síntomas.
- Restricción de lactosa: En algunos casos, se necesita limitar la lactosa hasta que se resuelva o trate la causa de fondo (como la enfermedad celíaca o problemas del intestino delgado). Esto también puede aplicar a bebés con alergia a la proteína de la leche de vaca (APLV) no mediada por IgE (un tipo de anticuerpo) y enteropatía (inflamación o daño del intestino). Una fórmula extensamente hidrolizada (FEH) con lactosa suele tolerarse bien después de que se resuelva el problema intestinal.
- Reintroducción de lactosa: Después de un período de restricción de lactosa, se debe intentar reintroducir fórmula o alimentos con lactosa después de 24 semanas, según la tolerancia. Esto ayuda a evaluar la tolerancia del bebé y permite reintroducir este azúcar de forma gradual.
- Suplementos orales de lactasa: En niños y adultos con intolerancia a la lactosa, los suplementos orales de lactasa (enzima que descompone la lactosa) han demostrado disminuir los síntomas digestivos después de consumir lactosa. Estos suplementos ayudan a descomponer la lactosa en el sistema digestivo y reducen la intensidad de los síntomas.
- Cambios en los hábitos de salud: Hacer ciertos cambios también ayuda a manejar los síntomas. Tomar leche con las comidas y en porciones divididas a lo largo del día puede mejorar la tolerancia, porque retrasa la liberación de lactosa en el intestino delgado.
Es importante saber que, aunque algunos tratamientos se enfocan en limitar la lactosa, por lo general no es necesario eliminar por completo los alimentos con lactosa. En su lugar, se recomienda reducir su consumo.
Hable con un profesional de la salud para decidir el enfoque más adecuado en cada caso de intolerancia a la lactosa en bebés.
La intolerancia a la lactosa en los bebés tiene varias causas y tipos. Cada uno tiene su propia evolución y posibles complicaciones. A continuación se lo explicamos:
Causas y tipos de intolerancia a la lactosa en bebés:
- Deficiencia primaria de lactasa: Es la forma más común. Ocurre cuando la actividad de la lactasa (enzima que ayuda a digerir la lactosa, el azúcar de la leche) disminuye poco a poco desde la infancia. Los síntomas pueden aparecer en la niñez o al inicio de la adultez.
- Deficiencia secundaria de lactasa: En este tipo, una lesión de las células que recubren el intestino causa falta de lactasa. Puede deberse a enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa, enfermedad celíaca, gastroenteritis, quimioterapia, antibióticos, ciertos medicamentos o cirugía.
- Deficiencia congénita de lactasa: Es un tipo hereditario raro. El bebé nace sin poder producir lactasa. Los síntomas pueden empezar en cuanto el bebé toma leche.
- Deficiencia de lactasa del desarrollo: Puede ocurrir en bebés prematuros. Sus intestinos están inmaduros y eso afecta su capacidad para digerir y absorber lactosa. A medida que el intestino madura con la edad, los síntomas suelen mejorar.
Evolución natural y complicaciones:
- Deficiencia primaria de lactasa: Los síntomas pueden empezar en la niñez o al inicio de la adultez. La evolución varía según la persona. Algunas tienen síntomas leves y fáciles de manejar; otras presentan síntomas más intensos.
- Deficiencia secundaria de lactasa: La evolución depende de la causa de fondo y de cómo se maneje. Si se trata bien la causa, los síntomas de intolerancia a la lactosa pueden mejorar o desaparecer.
- Deficiencia congénita de lactasa: Es de por vida y puede causar síntomas graves, como no ganar peso ni crecer bien y diarrea acuosa, si no se detecta pronto.
- Deficiencia de lactasa del desarrollo: Se ve sobre todo en bebés prematuros y suele resolverse sola conforme el bebé crece y se desarrolla más el revestimiento interno del intestino (mucosa).
Impacto del tratamiento:
- No hay cura para la intolerancia a la lactosa en bebés. Sin embargo, las estrategias de tratamiento ayudan a controlar los síntomas y a reducir complicaciones.
- Las recomendaciones pueden incluir introducir fórmula a base de soja para bebés y quitar la leche materna o la fórmula a base de leche de su alimentación.
- En bebés con enfermedad celíaca u otros problemas del intestino delgado, puede ser necesario restringir la lactosa hasta que la enfermedad de base se resuelva o esté bien tratada.
- En la mayoría de los casos, los síntomas deben empezar a mejorar cuando el bebé deja de consumir lactosa.
- La lactancia materna debe continuar en bebés con intolerancia a la lactosa, a menos que un profesional de la salud indique lo contrario.
- Es importante consultar con un médico para recibir consejos personalizados sobre cómo manejar la intolerancia a la lactosa en bebés.
Recuerde: siempre consulte con un profesional de la salud para un diagnóstico correcto y orientación sobre el manejo de la intolerancia a la lactosa en bebés.