Causas y factores de riesgo de la diarrea

La diarrea puede deberse a varias causas, como infecciones, medicamentos y enfermedades. Estas son algunas causas comunes:

• Infecciones: La diarrea a menudo ocurre por infecciones causadas por bacterias, virus o parásitos. Estos microbios pueden invadir el intestino o producir toxinas que hacen que el intestino elimine más agua. Algunos ejemplos son bacterias como Salmonella, Campylobacter y E. coli, y virus como norovirus y rotavirus.

• Intoxicación alimentaria: Comer alimentos en mal estado o contaminados puede causar intoxicación alimentaria, que con frecuencia provoca diarrea. Bacterias como Salmonella y Campylobacter causan muchas enfermedades transmitidas por alimentos. Parásitos como Giardia también pueden causar diarrea al consumirlos en alimentos o agua contaminados.

• Medicamentos: Algunos medicamentos, en especial los antibióticos, pueden alterar el equilibrio de bacterias en el intestino y causar diarrea como efecto secundario.

• Enfermedades de base: Afecciones como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII; como colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn), el síndrome de intestino irritable (SII), la enfermedad celíaca y la intolerancia a la lactosa pueden causar diarrea crónica. Estas afecciones afectan el sistema digestivo y pueden cambiar cómo el intestino absorbe o mueve el agua y las sales.

• Estrés: El estrés emocional y la ansiedad pueden afectar el sistema digestivo y causar diarrea en algunas personas.

Los factores de riesgo de diarrea que no se pueden cambiar son factores que no se pueden modificar. Estos incluyen:

• Edad: Con los años, las defensas del cuerpo pueden debilitarse. Esto hace que una persona sea más propensa a infecciones que causan diarrea.
• Genética (los genes que heredamos): La herencia puede influir en qué tan propensa es una persona a ciertos tipos de diarrea. Algunas personas tienen variaciones en sus genes que las hacen más propensas a infecciones o a problemas del sistema digestivo que pueden causar diarrea.
• Origen racial o étnico: Algunos grupos raciales o étnicos pueden tener un riesgo más alto de diarrea por varios motivos, como prácticas culturales, condiciones de vida o factores genéticos propios de esos grupos.

Es importante recordar que, aunque estos factores no se pueden cambiar y pueden aumentar la probabilidad de tener diarrea, no significa que una persona la vaya a presentar.

La diarrea es un problema común que afecta a millones de personas cada año. Hay ciertos factores que pueden aumentar el riesgo de tener diarrea. Algunos de estos factores de riesgo son modificables, es decir, se pueden cambiar o controlar para reducir el riesgo. Estos incluyen:

• Falta de lactancia materna: No haber recibido lactancia materna en la infancia puede aumentar el riesgo de diarrea. La leche materna aporta anticuerpos (defensas) y nutrientes que ayudan a proteger contra infecciones que pueden causar diarrea.
• Desnutrición aguda grave: Las niñas y los niños con desnutrición aguda grave son más propensos a la diarrea. Identificar y tratar temprano la desnutrición aguda grave puede ayudar a reducir el riesgo de diarrea y a prevenir la deshidratación grave.
• Prácticas de higiene inadecuadas: No lavarse bien las manos antes de comer o después de usar el baño puede aumentar el riesgo de diarrea. Lavarse las manos con agua limpia y jabón con regularidad es una medida preventiva importante.
• Agua y alimentos contaminados: Consumir agua o alimentos contaminados con bacterias, virus o parásitos puede causar diarrea. Es importante asegurar que el agua para beber sea segura y que los alimentos se cocinen y se almacenen bien para evitar la contaminación.
• Falta de servicios de saneamiento: Vivir en zonas sin servicios de saneamiento adecuados, como acceso a baños limpios y a sistemas de alcantarillado, aumenta el riesgo de diarrea. Mejorar la infraestructura de saneamiento puede ayudar a reducir la propagación de enfermedades diarreicas.
• Acceso insuficiente a la atención médica: El acceso limitado a servicios de salud puede retrasar el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades diarreicas, lo que lleva a casos más graves y a complicaciones. Mejorar el acceso a la atención médica puede ayudar a reducir el impacto de la diarrea.

Es importante notar que estos factores de riesgo modificables interactúan con otros factores, como la edad y problemas de salud existentes, que pueden influir en la posibilidad de tener diarrea. Al abordar estos factores de riesgo modificables, podemos reducir de forma importante la frecuencia y el impacto de las enfermedades diarreicas en las comunidades.

Hay varias acciones que una persona puede tomar para modificar sus factores de riesgo y reducir las posibilidades de tener diarrea:

• Promover la lactancia materna: La lactancia materna aporta nutrientes y anticuerpos importantes que ayudan a proteger contra la diarrea. Si tiene un bebé, considere darle pecho para reducir su riesgo.
• Identificación y tratamiento tempranos de la desnutrición aguda grave: La desnutrición aguda grave debilita el sistema inmunitario y hace a las personas más susceptibles a la diarrea. Es importante identificar y tratar la desnutrición temprano para reducir el riesgo de diarrea.
• Practique una buena higiene de manos: Lavarse las manos con frecuencia y a fondo con agua y jabón es una de las maneras más eficaces de prevenir la diarrea. Lávese las manos especialmente después de usar el baño y antes y después de preparar alimentos. Una buena higiene de manos puede reducir el riesgo de diarrea en un 48 %.
• Guarde y prepare los alimentos de forma segura: Las prácticas correctas al manipular alimentos ayudan a prevenir la intoxicación alimentaria, que puede causar diarrea. Lávese las manos, las superficies de preparación y los utensilios con regularidad. Evite la contaminación cruzada y guarde y cocine los alimentos a las temperaturas adecuadas.
• Evite alimentos desencadenantes: Ciertos alimentos pueden provocar diarrea en algunas personas. Los alimentos con lactosa (azúcar de la leche), gluten (proteína de algunos granos) o fructosa (azúcar de frutas) son desencadenantes comunes. Llevar un diario de alimentos puede ayudar a identificar los que debe evitar. Si nota que ciertos alimentos le causan diarrea, trate de no incluirlos en su dieta.
• Maneje el estrés: El estrés puede empeorar los síntomas de varios problemas, incluida la diarrea asociada al síndrome del intestino irritable (SII), un trastorno del intestino. Tomar medidas para reducir el estrés, como practicar técnicas de relajación o hacer actividades que le gusten, puede ayudar a manejar la diarrea relacionada con el SII.
• Hable con un médico sobre sus medicamentos: Algunos medicamentos pueden tener efectos secundarios, como diarrea. Si tiene diarrea crónica mientras toma ciertos medicamentos, hable con su médico sobre posibles alternativas o ajustes.
• Considere los probióticos: Los probióticos son bacterias beneficiosas que ayudan a recuperar el equilibrio de los microbios del intestino y a mejorar la salud digestiva. Antes de empezar suplementos nuevos o hacer cambios en su dieta, es importante consultar con su médico.

Recuerde: Estas son recomendaciones generales basadas en investigaciones científicas. Siempre es buena idea consultar con su médico antes de hacer cambios importantes o probar remedios caseros o medicamentos de venta libre para manejar o prevenir la diarrea.