Sobre la diarrea del viajero
La diarrea del viajero es una infección común de los intestinos. Se define por tener tres o más evacuaciones sueltas en un periodo de 24 horas durante un viaje al extranjero. Por lo general, ocurre por comer alimentos o beber agua contaminados. Las principales causas son los virus, en especial el norovirus, y las bacterias, con mayor frecuencia E. coli o Campylobacter. También puede deberse a parásitos.
En la mayoría de los casos, la diarrea del viajero no es grave y desaparece sola, sin tratamiento. Sin embargo, a veces la diarrea puede ser muy líquida y muy frecuente, lo que puede causar deshidratación. Este es el mayor riesgo de esta enfermedad.
Factores de riesgo de diarrea del viajero:
- Edad
- Viaje reciente o en curso al extranjero o a un país en desarrollo
- Sistema inmunitario debilitado
- Baja acidez del estómago
Si le preocupa su riesgo de diarrea del viajero o cualquier otra condición de salud, lo mejor es consultar con su profesional de la salud para recibir orientación y consejos personalizados.
Los primeros síntomas más comunes de la diarrea del viajero son diarrea suelta y aguada y retorcijones en el abdomen. La mayoría de las personas con diarrea del viajero tienen estos síntomas. Además, pueden presentarse:
- Náuseas
- Vómitos
- Fiebre
- Hinchazón del abdomen
- Muchos gases
- Falta de apetito
- Necesidad urgente de evacuar (ir al baño)
Estos síntomas se consideran normales en la diarrea del viajero. Sin embargo, hay síntomas que indican que debe ver a un médico de inmediato. Estos incluyen:
- Dolor intenso, insoportable, en el abdomen o el recto
- Vómitos continuos por más de cuatro horas, que le impiden retener líquidos
- Heces con sangre
- Deshidratación
La deshidratación es la complicación más común de la diarrea del viajero y puede ser muy grave. Sucede cuando la diarrea hace que el cuerpo pierda líquidos más rápido de lo que los repone. Los síntomas de deshidratación incluyen boca seca, más sed de lo normal, orinar menos, dolor de cabeza, mareo, piel seca y confusión.
En algunos casos, la diarrea del viajero puede deberse a una infección por parásitos. Las infecciones parasitarias pueden causar síntomas adicionales como:
- Convulsiones
- Fiebre
- Reacciones alérgicas
- Cansancio
- Anemia (bajo nivel de glóbulos rojos)
- Dolor de cabeza
- Conjuntivitis (inflamación de la membrana que recubre el ojo)
- Hinchazón de la cara
- Dolor muscular
Si presenta diarrea del viajero que dura más de unos días o se acompaña de deshidratación grave, diarrea con sangre o muy intensa, o vómitos persistentes, se recomienda consultar a su médico. Los medicamentos antidiarreicos de venta libre pueden ayudar en algunos casos, pero a veces se necesitan medicamentos con receta.
Para diagnosticar la diarrea del viajero, el personal de salud puede hacer estos exámenes, pruebas y procedimientos:
- Examen físico: la doctora o el doctor revisa sus signos vitales, como la temperatura, y presiona su abdomen para ver si hay dolor o molestia.
- Viajes recientes: le preguntarán sobre sus viajes recientes para identificar si pudo estar en contacto con microbios o con alimentos y agua contaminados.
- Prueba de heces: se usa para buscar parásitos o infecciones que puedan causar la diarrea. Usted entrega una muestra de heces para analizarla en el laboratorio.
- Análisis de sangre: en algunos casos se pide para buscar infecciones y evaluar su hidratación. También puede detectar si hay deshidratación.
Pueden hacer más exámenes para saber qué tan grave es la diarrea del viajero:
- Evaluación de pérdida de peso y cantidad de orina: bajar de peso y orinar menos da información sobre la gravedad y los efectos en su cuerpo.
- Pruebas de laboratorio: se usan para evaluar la función de los riñones, los niveles de electrolitos y los cambios en los glóbulos blancos por la infección.
- Análisis de orina con medición de densidad (gravedad específica): ayuda a saber su estado de hidratación.
- Pruebas de imagen: en algunos casos, se hacen para detectar problemas como íleo (una obstrucción del intestino) u otras causas que puedan contribuir a la diarrea.
Si sus síntomas duran más de cinco días, o si presenta fiebre o dolor abdominal fuerte, se recomienda consultar a un médico para una evaluación y más pruebas.
Los objetivos del tratamiento de la diarrea del viajero son aliviar los síntomas, evitar la deshidratación y eliminar la infección que causa la diarrea. A continuación, los tipos de tratamiento y cómo ayudan:
- Remedios caseros y medicamentos de venta libre: son la primera opción para casos leves.
Remedios caseros: Evite la cafeína y el alcohol. Tome muchos líquidos (sin cafeína ni alcohol). Coma alimentos suaves y sencillos, que tengan menos riesgo de estar contaminados.
- Medicamentos de venta libre: El subsalicilato de bismuto puede ayudar en casos leves al reducir los síntomas. Los medicamentos que frenan el movimiento del intestino, como la loperamida, también pueden usarse en emergencias, por ejemplo, durante un vuelo. Estos medicamentos ayudan a disminuir cuántas veces va al baño por diarrea, pero úselos con moderación, porque pueden prolongar la enfermedad al impedir que el cuerpo elimine la infección.
- Medicamentos recetados:
Antibióticos: Para infecciones por bacterias, se pueden recetar doxiciclina o ciprofloxacino.
- Antiparasitarios: Para infecciones por parásitos, se recetarán medicamentos antiparasitarios por vía oral. A veces se necesitan varios ciclos para eliminar por completo la infección.
- Hidratación: Si la diarrea del viajero causó deshidratación, se pueden administrar líquidos por vía intravenosa con glucosa o electrolitos para rehidratar el cuerpo.
- Probióticos: Son bacterias vivas que ayudan a recuperar el equilibrio de las bacterias del intestino. Pueden ayudar a prevenir o aliviar los síntomas de la diarrea. Pueden ayudar a prevenir la diarrea del viajero, pero se necesita más investigación para saber bien qué tan efectivos son para tratarla.
Es importante saber que los medicamentos y las terapias específicas pueden variar según la causa de la diarrea del viajero. Consulte siempre con un profesional de la salud para recibir consejos y opciones de tratamiento personalizados.
La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden ocurrir otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.
La diarrea del viajero suele seguir un curso natural con el tiempo. La mayoría de los episodios ocurren en la primera o segunda semana del viaje. Los síntomas pueden variar según el germen que cause la infección. Las personas con diarrea del viajero suelen tener al menos tres evacuaciones sueltas al día, y a veces más. Además de la diarrea, puede haber cansancio, poco apetito, retortijones en el abdomen, náuseas y vómitos. Por lo general, no hay sangre en las heces.
Las complicaciones de la diarrea del viajero no son muy comunes. En la mayoría de los casos, la diarrea no es grave y se quita sola sin tratamiento. Sin embargo, cuando la diarrea es muy líquida y ocurre con frecuencia, puede presentarse deshidratación. La deshidratación es el mayor peligro de la diarrea del viajero. Ocurre cuando la persona pierde demasiados líquidos por mucha diarrea y vómitos.
En casos más graves, con vómitos persistentes, fiebre alta, heces con sangre o deshidratación grave, es crucial buscar atención médica de inmediato. La deshidratación grave puede poner en riesgo la vida porque causa una gran pérdida de líquidos, sales y minerales esenciales del cuerpo.
Recuerde consultar siempre con un profesional de la salud sobre su situación específica antes de empezar cualquier tratamiento para la diarrea del viajero o cualquier otra afección médica.