Sobre el estreñimiento causado por opioides

El estreñimiento causado por opioides (EIO) es un tipo de estreñimiento que aparece como efecto secundario de tomar medicamentos opioides para el dolor, ya sea por poco tiempo o por largo tiempo. Es el efecto secundario más común y molesto de los opioides. Por lo general, el EIO se define como un cambio en sus evacuaciones normales que comienza después de empezar el tratamiento con opioides. Esto puede incluir tener menos evacuaciones, necesitar hacer más esfuerzo para evacuar, sentir que no se vació por completo después de evacuar y tener heces más duras.

Los médicos suelen usar una herramienta llamada Índice de Función Intestinal (BFI) para diagnosticar el EIO. El BFI es un cuestionario que usted mismo completa. En él, usted califica qué tan fácil es evacuar, si se siente completamente vacío y cómo evalúa su propio estreñimiento. Los estudios sugieren que hasta 64 de cada 100 personas que toman opioides por dolor continuo que no es por cáncer pueden tener EIO. La probabilidad de EIO puede variar según factores como el tipo y la cantidad de opioide que toma, la forma en que se administra (como pastillas o inyecciones) y cuánto tiempo dura el tratamiento.

Las causas del estreñimiento inducido por opioides se deben a los efectos de los opioides en el aparato digestivo. Los opioides hacen más lento el movimiento del intestino y eso causa estreñimiento. También aumentan la fuerza con que se aprietan los músculos en forma de anillo (esfínteres) y provocan espasmos en los músculos del intestino. Estos efectos rompen la coordinación normal de los movimientos del intestino y dificultan que las heces pasen.

Además de las causas, hay factores de riesgo no modificables y modificables relacionados con el estreñimiento inducido por opioides.

Factores de riesgo no modificables (no se pueden cambiar):

• Edad: Las personas mayores son más propensas a este estreñimiento. Esto puede deberse a que el intestino se mueve más lento y a que usan más medicamentos.
• Ciertas enfermedades: Las personas con algunas enfermedades, como dolor crónico, cáncer o trastornos del aparato digestivo, pueden tener mayor riesgo de presentar este estreñimiento.

Factores de riesgo modificables (sí se pueden cambiar):

• Uso de otros medicamentos junto con opioides: Tomar ciertos medicamentos al mismo tiempo puede aumentar la posibilidad de estreñimiento, como medicinas para los espasmos de la vejiga, antidepresivos tricíclicos y algunos antihistamínicos (medicinas para alergias).

Es importante saber que, aunque estos factores aumentan la posibilidad de tener estreñimiento por opioides, no todas las personas que toman opioides lo tendrán. Cada persona responde de manera diferente según sus características y su situación.

En general, entender las causas y los factores de riesgo del estreñimiento inducido por opioides ayuda a los profesionales de la salud a identificar a quienes pueden ser más propensos a presentar estreñimiento al usar medicamentos opioides. Al reconocer estos factores, los profesionales pueden aplicar estrategias para prevenir o manejar este problema de forma eficaz.

El estreñimiento causado por opioides puede provocar varios síntomas, tanto al inicio como conforme avanza. Estos son los síntomas tempranos más comunes:

• Menos evacuaciones intestinales: hay una disminución en la frecuencia. Puede tener menos de tres evacuaciones espontáneas a la semana (sin usar laxantes).
• Más esfuerzo para evacuar: se hace más difícil evacuar y necesita pujar más al defecar.
• Sensación de evacuación incompleta: sentir que no vació del todo después de evacuar.
• Heces más duras: las heces se vuelven más duras y difíciles de expulsar.

A medida que el estreñimiento por opioides avanza o empeora, pueden aparecer otros síntomas:

• Dolor o malestar abdominal.
• Hinchazón del abdomen: sensación de llenura y tirantez.
• Pérdida del apetito: menos ganas de comer.
• Reflujo gastroesofágico (reflujo ácido): el ácido del estómago sube al esófago y causa acidez o regurgitación.
• Vómitos: en casos más graves, pueden presentarse por problemas en el sistema digestivo.

Estos síntomas pueden variar de una persona a otra y no todas las personas los tendrán. Si usted tiene alguno de estos síntomas mientras toma opioides, hable con su profesional de la salud para recibir una evaluación y un manejo adecuados.

Para diagnosticar el estreñimiento inducido por opioides (OIC), por lo general se realizan varios exámenes y pruebas:

• Historial médico: revisión detallada de su salud pasada y actual, con enfoque en sus hábitos para evacuar (ir al baño) y en cualquier método que ya usa para manejar el estreñimiento.
• Examen físico: revisión del cuerpo para evaluar su salud general e identificar posibles señales de estreñimiento.
• Revisión de los tratamientos actuales: se analizan las formas de manejo sin usar medicamentos y los medicamentos para el estreñimiento que usted ya usa; se pueden ajustar si hace falta.

Para evaluar qué tan grave es el OIC, se pueden hacer pruebas adicionales:

• Frecuencia de evacuaciones espontáneas: cuenta cuántas veces por semana usted evacúa sin ayuda.
• Índice de Función Intestinal (BFI): cuestionario para pacientes que califica la función del intestino según la facilidad para evacuar, la sensación de evacuación incompleta y cómo usted valora su estreñimiento.
• Evaluaciones del paciente: incluyen cómo usted describe y valora sus síntomas para ayudar a medir el impacto y la gravedad del estreñimiento.

Los objetivos del tratamiento del estreñimiento inducido por opioides (EIO) son aliviar los síntomas, mejorar las evacuaciones intestinales y mejorar su calidad de vida. Hay varias opciones para lograrlo. Estas son algunas recomendaciones:

• Tipos de medicamentos:
• Laxantes: Suelen ser el tratamiento inicial para el EIO. Ablandan las heces y ayudan a evacuar. Hay diferentes tipos, como:
• Laxantes que aumentan el volumen (por ejemplo, psyllium).
• Laxantes osmóticos (por ejemplo, polietilenglicol).
• Laxantes estimulantes (por ejemplo, bisacodilo).
• Ablandadores de heces (por ejemplo, docusato de sodio).
• Antagonistas periféricos de los receptores opioides mu (PAMORA): Como naloxegol, naldemedine y metilnaltrexona. Actúan sobre los receptores de opioides en el intestino. Al bloquearlos, ayudan a aliviar el estreñimiento sin afectar el alivio del dolor que brindan los opioides.
• Procedimientos terapéuticos:
• Terapia de biorretroalimentación: Usa sensores para medir la actividad de los músculos del suelo pélvico. Con señales visuales o auditivas, usted aprende a relajar y coordinar esos músculos. Esto puede mejorar las evacuaciones.
• Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS): Es un procedimiento no invasivo. Usa corrientes eléctricas de bajo voltaje para estimular los nervios. Puede aliviar los síntomas del estreñimiento al promover las contracciones de los intestinos.
• Cambios en el estilo de vida:
• Aumente la ingesta de líquidos: Beber suficiente agua y otros líquidos ayuda a ablandar las heces y evita la deshidratación, que puede causar estreñimiento.
• Modificaciones en la dieta: Incluya alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras, granos integrales y legumbres. La fibra aumenta el volumen de las heces y facilita evacuar con regularidad.
• Ejercicio regular: Haga actividad física con regularidad. El movimiento estimula las contracciones del intestino y favorece la regularidad.

Siempre consulte con su profesional de salud para recibir consejos personalizados sobre el tratamiento. La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Pregunte a su profesional de salud cuál es la dosis adecuada para usted. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte a su profesional de salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más efectos secundarios.

Si no se trata, el estreñimiento causado por opioides puede provocar varias complicaciones. Estas incluyen:

• Impactación fecal (heces duras atoradas):
• Ocurre cuando las heces se endurecen y quedan atascadas en el recto o el colon.
• La impactación fecal puede causar dolor intenso y mucha molestia.
• Puede requerir atención médica para quitar las heces atoradas.
• Hemorroides:
• Son venas hinchadas en el recto o el ano que pueden doler y sangrar durante las evacuaciones.
• Pujar con fuerza repetidamente por el estreñimiento puede hacer que se formen hemorroides o que empeoren.

Además de las complicaciones físicas, el estreñimiento causado por opioides también puede afectar mucho su calidad de vida. Las molestias y las dificultades que causa pueden afectar sus actividades diarias y causar sentimientos de frustración, vergüenza y menos interacción social.

En general, reconocer y tratar pronto el estreñimiento causado por opioides puede ayudar a prevenir complicaciones y mejorar su calidad de vida. Si tiene síntomas de estreñimiento causado por opioides o le preocupan sus evacuaciones mientras toma opioides, hable con su proveedor de atención médica para recibir una evaluación y un tratamiento adecuados.