Sobre el estreñimiento en los niños

El estreñimiento en niños es cuando cuesta evacuar o cuando se evacúa menos veces. Es un problema común. Cerca de 1 de cada 20 consultas pediátricas se relacionan con estreñimiento.

Un niño con estreñimiento puede tener menos de dos evacuaciones a la semana. Las heces pueden ser duras, secas o en bolitas. Esto hace que sean difíciles o dolorosas de sacar. Lo que es normal para un niño puede ser distinto para otro.

El estreñimiento puede ser un síntoma de otro problema de salud, aunque en la mayoría de los casos dura poco y no es peligroso. Si su hijo tiene estreñimiento fuerte o que no mejora, dolor de barriga, hinchazón del abdomen o sangre en las heces, consulte al médico.

Las causas de fondo del estreñimiento en los niños no se conocen por completo. Sin embargo, hay varios factores que pueden contribuir. Estos incluyen:

• Conducta de retener las evacuaciones: algunos niños retienen voluntariamente las evacuaciones por miedo al dolor. Esto crea un círculo vicioso de retener y empeorar el estreñimiento.
• Alteraciones en el proceso natural de evacuar heces: el estreñimiento puede relacionarse con problemas en distintas etapas del proceso normal de evacuar.

Sobre los factores de riesgo no modificables: son factores que no se pueden cambiar ni controlar.

• Lamentablemente, hay poca investigación sobre este tema. Por eso, no están bien establecidos los factores de riesgo no modificables del estreñimiento en los niños.

Por otro lado, los factores de riesgo modificables sí se pueden cambiar o controlar. Algunos posibles factores de riesgo modificables del estreñimiento en los niños incluyen:

• Dieta baja en fibra: no comer suficiente fibra puede contribuir al estreñimiento.
• Ingesta insuficiente de líquidos: no beber suficientes líquidos puede causar heces duras y secas.
• Ignorar las ganas de ir al baño: retrasar o ignorar las ganas de evacuar puede contribuir al estreñimiento.
• Cambios en la rutina o en los hábitos: interrupciones de la rutina, como viajar o empezar en una escuela nueva, pueden afectar la regularidad para evacuar.

Es importante saber que estos factores de riesgo pueden variar entre personas. Siempre es mejor consultar con un profesional de la salud para recibir consejos y orientación personalizados.

Los síntomas tempranos más comunes del estreñimiento en niños y niñas incluyen:

• Evacuar menos de dos veces por semana
• Heces duras, con bolitas o secas
• Dificultad y dolor al evacuar
• Sensación de que aún quedan heces adentro
• Abdomen hinchado o sensación de llenura por gases
• Mojarse (orinarse) durante el día o por la noche
• Manchas de heces en la ropa interior que parecen diarrea
• Cambiar de posición para retrasar ir al baño, como apretar las nalgas, echarse hacia atrás sobre los talones o moverse como si bailara

A medida que el estreñimiento avanza o se hace más intenso en niños y niñas, pueden aparecer otros síntomas comunes, como:

• Dolor de estómago
• Rastros de líquido en la ropa interior por heces acumuladas en el recto (parte final del intestino)
• Heces muy grandes
• Abdomen hinchado
• Gases
• Rastros de sangre en el papel higiénico por pequeñas grietas alrededor del ano al hacer fuerza

Es importante saber que, si el estreñimiento sigue después de 2 semanas o aparece con otros síntomas como sangrado, lleve al niño o la niña al pediatra para que reciba evaluación y tratamiento.

Para diagnosticar el estreñimiento en niños, los médicos suelen realizar los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico: evaluación detallada de los síntomas de su niño y sus antecedentes médicos. Puede incluir un examen rectal y medir la presión arterial, la temperatura y los latidos del corazón.
• Pruebas de heces: el médico puede analizar las heces para detectar sangre oculta y así descartar otras causas.
• Pruebas adicionales: si la causa del estreñimiento no está clara, el médico puede pedir más estudios, como análisis de sangre y de orina; colonoscopia y sigmoidoscopia (exámenes del intestino con una cámara); ultrasonido (ecografía) y radiografías. Estas pruebas ayudan a identificar si hay otros problemas o cambios en el sistema digestivo.

Para determinar el grado o la gravedad del estreñimiento en niños, los médicos pueden considerar:

• Biopsia rectal: es la mejor prueba para diagnosticar o descartar la enfermedad de Hirschsprung (un problema del intestino grueso presente desde el nacimiento). Consiste en tomar pequeñas muestras de tejido del recto y examinarlas con un microscopio para buscar señales de enfermedad.
• Pruebas de imagen: ultrasonido (ecografía), radiografías y tomografía computarizada (TC). Estas pruebas ayudan a detectar si hay cambios en la estructura o bloqueos en el sistema digestivo.

Tenga en cuenta que estos exámenes y pruebas deben ser realizados por un profesional de la salud.

Los objetivos del tratamiento del estreñimiento en niñas y niños son aliviar los síntomas y tratar la causa. Estos son los tipos de tratamiento y cómo funcionan:

• Medicamentos:
• Laxantes: ayudan a ablandar las heces o a estimular las evacuaciones.
• Enemas: consisten en introducir líquido por el recto (la parte final del intestino) para vaciar el intestino.
• Terapias:
• Cambios en la alimentación: aumentar la fibra con frutas, verduras, legumbres y granos integrales puede ayudar a regular las evacuaciones.
• Suplementos probióticos (bacterias buenas): pueden mejorar la salud digestiva y favorecer evacuaciones regulares.
• Ejercicio regular: la actividad física puede estimular el intestino y ayudar a evacuar.
• Procedimientos terapéuticos:
• Desimpactación: consiste en quitar un tapón de heces usando productos como polietilenglicol (un laxante que ablanda las heces).
• Cambios en el estilo de vida:
• Establecer una rutina fija para el inodoro; animar a usarlo después de las comidas.
• Usar un sistema de recompensas para motivar el uso regular del inodoro.
• Pausar el entrenamiento para ir al baño hasta que el estreñimiento se resuelva.

Es importante que la dosis y la forma de dar los medicamentos se hagan bajo la guía del médico. Hable con un profesional de salud sobre cualquier remedio casero antes de dárselo a un niño. Si el estreñimiento persiste o es grave, busque atención médica.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de salud cuál es la dosis adecuada para su situación. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los posibles efectos secundarios.