Acerca del estreñimiento

El estreñimiento es cuando usted tiene menos de tres evacuaciones intestinales a la semana. Las heces pueden ser duras, secas o en bolitas. Puede costar trabajo sacarlas y puede doler. También puede sentir que no salió todo.

El estreñimiento no es una enfermedad en sí, pero puede ser un signo de otro problema de salud. Puede causar molestia y venir con cólicos, hinchazón del vientre y náuseas. Cada persona tiene su propio ritmo para evacuar. Se llama estreñimiento crónico cuando estos síntomas siguen por mucho tiempo.

Se estima que cerca de 16 de cada 100 adultos tienen estreñimiento crónico. Es más común en personas mayores y en quienes viven en residencias de ancianos. Tomar medidas para prevenirlo y buscar alivio son pasos importantes para manejar el estreñimiento.

Las causas principales del estreñimiento incluyen:

• Problemas de los nervios: cuando la conexión entre el cerebro y el intestino no funciona bien, puede cambiar cómo funcionan los intestinos.
• Problemas en todo el cuerpo: problemas de salud como dificultad para moverse, diabetes, niveles bajos de la tiroides o calcio alto en la sangre pueden afectar cómo el intestino trabaja y se mueve.
• Bloqueo del intestino: cualquier bloqueo en los intestinos puede causar estreñimiento.

Los factores de riesgo que no se pueden cambiar (factores que no se pueden modificar para reducir el riesgo de tener este problema) incluyen:

• Edad: mientras más edad, mayor es el riesgo de estreñimiento.
• Sexo: las mujeres tienen más probabilidad que los hombres de presentar estreñimiento.
• Embarazo: el estreñimiento es común durante el embarazo.
• Problemas de salud: la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple y la debilidad de los músculos del suelo pélvico aumentan el riesgo.

Los factores de riesgo que sí se pueden cambiar (hábitos y factores del entorno que se pueden modificar para reducir el riesgo) incluyen:

• Alimentación pobre: no consumir suficiente fibra puede contribuir al estreñimiento.
• Deshidratación: estar deshidratado puede afectar las evacuaciones.
• Falta de ejercicio: no estar físicamente activo puede hacer más lento el sistema digestivo.

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Recuerde: estos son factores de riesgo y causas generales. Es importante consultar con su profesional de la salud para obtener un diagnóstico preciso y consejos personalizados.

Síntomas tempranos comunes del estreñimiento:

• Sentir un bloqueo o como si algo estuviera atorado en el recto (la parte final del intestino)
• Hacer esfuerzo al evacuar
• Tener menos de tres evacuaciones a la semana
• Hacer mucho esfuerzo o sentir dolor al evacuar

Cuando el estreñimiento avanza o se hace más fuerte, otros síntomas comunes pueden ser:

• Expulsar heces duras, en trozos
• Evacuar menos de tres veces a la semana
• Hinchazón del abdomen y gases
• Sangre en las heces
• Dolor al ir al baño
• Abdomen hinchado o sensación de hinchazón
• Heces muy grandes o que parecen bolitas pequeñas

Es importante saber que los síntomas varían de una persona a otra. Llevar un registro de sus síntomas puede ayudarle a contárselos con precisión a su proveedor de atención médica. Si tiene síntomas que le preocupan o si el estreñimiento es nuevo o inusual para usted, consulte con su proveedor para una evaluación y orientación.

Para diagnosticar el estreñimiento, los médicos suelen hacer estos exámenes y pruebas:

• Antecedentes médicos: El médico le hará preguntas sobre sus síntomas y su historial médico.
• Examen físico: Puede incluir revisar si hay señales de deshidratación, hinchazón del abdomen, dolor o sensibilidad al tocar, y hacer un examen rectal.
• Pruebas de heces: Pueden buscar sangre oculta (sangre que no se ve a simple vista) para descartar otras causas.
• Análisis de sangre: Ayudan a detectar problemas de salud de fondo o desequilibrios en el cuerpo.
• Análisis de orina: Dan información sobre el funcionamiento de los riñones y su nivel de hidratación.

Para conocer el grado o la gravedad del estreñimiento, pueden hacer pruebas adicionales:

• Colonoscopia: Permite al médico mirar todo el colon por dentro y detectar problemas.
• Sigmoidoscopia: Permite revisar la parte baja del colon para ver si hay inflamación u obstrucciones.
• Ultrasonido o radiografías: Estas imágenes ayudan a ver si hay problemas en la forma del sistema digestivo.
• Estudios del tránsito del intestino grueso (colon y recto): Miden cuánto tardan los alimentos en recorrer el intestino.
• Prueba de expulsión con globo: Evalúa si puede expulsar del recto un globo lleno de agua.

Es importante saber que no siempre se necesitan estas pruebas adicionales. Depende de sus síntomas y antecedentes médicos. Consulte con un profesional de la salud para recibir orientación personalizada.

Las metas del tratamiento del estreñimiento son reducir síntomas como dolor de abdomen e hinchazón, y lograr evacuaciones regulares y blandas al menos tres veces por semana. Estos son los tratamientos recomendados y cómo ayudan a lograr estas metas:

• Tipos de medicamentos:
• Suplementos de fibra: Aumentan el volumen y la suavidad de las heces, lo que facilita evacuarlas.
• Ablandadores de heces: Agregan humedad a las heces para que sea más fácil expulsarlas.
• Medicamentos con receta: Medicamentos como lubiprostone aumentan el líquido en el tracto digestivo y favorecen las evacuaciones.
• Terapias:
• Tratamiento osteopático: Busca restaurar el movimiento de los órganos del abdomen y mejorar la función de los tejidos.
• Masaje abdominal: Masajear el abdomen puede estimular el intestino y aliviar el estreñimiento.
• Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS): Usa estimulación eléctrica para promover contracciones de los músculos del intestino y ayudar a evacuar.
• Acupuntura: Puede tener efectos positivos en el estreñimiento funcional (un tipo de estreñimiento sin causa clara en los estudios) al estimular los nervios.
• Procedimientos terapéuticos:
• Enema: Se usa en caso de atascos de heces (impactación fecal); ayuda a ablandar y retirar las heces duras.
• Desimpactación manual: Un profesional de la salud retira manualmente las heces atascadas.
• Cambios en el estilo de vida:
• Aumentar la fibra: Comer más alimentos ricos en fibra agrega volumen a las heces y facilita evacuaciones regulares.
• Hidratación: Beber suficiente agua y otros líquidos ayuda a ablandar las heces.
• Ejercicio regular: El ejercicio favorece una digestión sana y las evacuaciones.

Es importante saber que la dosis de los medicamentos puede variar por muchos factores. Consulte a su profesional de la salud sobre la dosis para su situación. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte a su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.