Acerca del estreñimiento crónico

El estreñimiento crónico es un estreñimiento que dura 3 meses o más y no tiene una causa clara. Es un problema del aparato digestivo. Se caracteriza por evacuar pocas veces, tener dificultad para evacuar o sentir que no terminó al ir al baño. Las heces pueden ser secas, en bolitas o duras.

El estreñimiento crónico puede afectar su calidad de vida y causar:

• Dolor abdominal
• Hinchazón del abdomen
• Falta de apetito
• Dolor de cabeza
• Inquietud
• Ansiedad
• Depresión

Afecta a personas de todas las edades y puede ser más común en niñas y niños y en las personas mayores. La frecuencia del estreñimiento crónico está aumentando por cambios en la alimentación, el estilo de vida y factores sociales y psicológicos.

Las opciones de tratamiento pueden incluir:

• Cambios en la alimentación
• Más actividad física
• Medicamentos de venta libre (consulte a su médico)
• Medicamentos con receta si es necesario

Las causas de base del estreñimiento crónico incluyen:

• Causas neurológicas: Problemas en la conexión nerviosa entre el cerebro y el intestino pueden cambiar cómo funciona el intestino. Condiciones como la movilidad reducida, los problemas de los nervios y factores generales del cuerpo pueden contribuir al estreñimiento.
• Trastornos endocrinos o metabólicos: Condiciones como la diabetes, el hipotiroidismo y la hipercalcemia (calcio alto en la sangre) pueden afectar el movimiento del intestino y causar estreñimiento.
• Obstrucción mecánica del intestino: Bloqueos físicos del intestino, ya sea de inicio brusco o progresivo, pueden causar estreñimiento.

Los factores de riesgo no modificables del estreñimiento crónico son:

• Edad: El estreñimiento es más común en personas mayores.
• Sexo femenino: Las mujeres tienen más riesgo por cambios hormonales durante el embarazo y lesiones del suelo pélvico durante el parto.

Los factores de riesgo modificables del estreñimiento crónico incluyen:

• Estilo de vida: Poca fibra o pocos líquidos, vida sedentaria y poca actividad física aumentan la frecuencia del estreñimiento crónico.
• Medicamentos: Algunos medicamentos, como los opiáceos, los bloqueadores de los canales de calcio, los antidepresivos, los antipsicóticos y los antiácidos, pueden causar estreñimiento crónico.
• Otras afecciones de salud: Problemas del suelo pélvico, problemas neurológicos (por ejemplo, esclerosis múltiple), problemas de salud mental (por ejemplo, depresión), enfermedades del intestino (por ejemplo, síndrome del intestino irritable) y discapacidades físicas que causan inmovilidad pueden contribuir al estreñimiento crónico.

Recuerde consultar con su profesional de la salud para recibir consejos personalizados. La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Hable con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Hable con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre posibles efectos secundarios.

Los síntomas iniciales más comunes del estreñimiento crónico incluyen:

• Dificultad para evacuar
• Menos evacuaciones intestinales (menos de tres veces por semana)
• Sensación de no haber vaciado por completo

A medida que el estreñimiento crónico avanza o empeora, pueden aparecer otros síntomas comunes, como:

• Sentir que aún necesita evacuar aunque ya lo hizo
• Sentir que el intestino o el recto están bloqueados
• Heces duras y secas que cuesta expulsar
• Esforzarse para evacuar
• Dolor de barriga o hinchazón
• Sangre o moco blanco en las heces
• Pérdida de peso sin intentarlo

Es importante saber que el estreñimiento crónico también puede causar complicaciones, como fisuras anales (pequeñas grietas en el ano), impactación fecal (atasco de heces), hemorroides y prolapso rectal (cuando el recto sale hacia afuera). Si tiene síntomas que le preocupan, o si el estreñimiento sigue a pesar de cambios en la dieta, consulte con un profesional de la salud para una evaluación y orientación.

Para diagnosticar el estreñimiento crónico, los médicos suelen realizar los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Antecedentes médicos: el médico le hará preguntas sobre sus síntomas y su historia de salud.
• Examen físico: el médico puede revisar si hay señales de deshidratación, hinchazón del abdomen, dolor o sensibilidad. También puede hacer un examen rectal.
• Análisis de sangre: estas pruebas ayudan a identificar enfermedades o problemas ocultos.
• Pruebas de función intestinal: evalúan qué tan bien funcionan sus intestinos y cómo se mueve la comida a través de ellos.
• Pruebas de imagen: incluyen radiografías, ecografías u otras técnicas de imagen para ver los intestinos y buscar anomalías.
• Endoscopias: la colonoscopia y la sigmoidoscopia flexible permiten al médico examinar el colon y el recto con un tubo flexible con una cámara.

Para determinar la etapa o la gravedad del estreñimiento crónico, se pueden hacer exámenes, pruebas y procedimientos adicionales:

• Estudio con marcadores (estudio de tránsito colorrectal): consiste en tragar una cápsula con marcadores visibles en una radiografía para evaluar cómo se mueve la comida por sus intestinos.
• Manometría anorrectal: mide la fuerza de los músculos alrededor del ano y evalúa la función del recto.
• Prueba de sangre oculta en heces: revisa muestras de heces para detectar sangre que no se ve a simple vista y que puede indicar enfermedades de fondo.
• Proctoscopia: procedimiento para examinar visualmente el recto y el ano con un proctoscopio, en busca de áreas anormales.

Recuerde que estas son descripciones generales de procedimientos de diagnóstico comunes. Su médico le indicará qué pruebas necesita según su situación.

Los objetivos del tratamiento del estreñimiento crónico son:

• Reducir los síntomas: aliviar el dolor abdominal y la hinchazón.
• Establecer evacuaciones regulares: lograr evacuaciones blandas al menos tres veces por semana, sin hacer esfuerzo.

Las opciones de tratamiento para el estreñimiento crónico incluyen:

• Cambios en la alimentación y el estilo de vida: aumentar la fibra con frutas, verduras y granos integrales ayuda a dar volumen a las heces y facilita su salida. Tomar suficiente agua y aumentar la actividad física también favorecen las evacuaciones regulares.
• Medicamentos de venta libre: si los cambios de alimentación y de hábitos no funcionan, se pueden recomendar estos medicamentos. Pueden ablandar las heces o aumentar la frecuencia de las evacuaciones. Sin embargo, es importante consultar con un profesional de la salud antes de usarlos.
• Entrenamiento para evacuar: entrenar el hábito intestinal ayuda a establecer una rutina regular. Ir al baño cuando sienta ganas y aprovechar el reflejo gastro-cólico (el movimiento natural del intestino después de comer) puede facilitar la evacuación.
• Procedimientos: en casos de impactación fecal (acumulación de heces duras que bloquea la salida), puede ser necesario un enema (lavativa) o una desimpactación manual. La desimpactación manual solo debe realizarla un profesional de la salud por los riesgos asociados.

Es importante saber que el tratamiento puede variar según la gravedad y la causa del estreñimiento crónico. Consultar con un profesional de la salud es clave para recibir recomendaciones personalizadas.