¿Qué causa la enfermedad celíaca más adelante en la vida?
La enfermedad celíaca, un problema autoinmunitario que afecta el intestino delgado (cuando las defensas del cuerpo atacan por error al propio organismo), puede aparecer más tarde en la vida. Las investigaciones muestran que el riesgo aumenta con la edad, sobre todo en personas mayores. Un estudio en Finlandia en 2008 encontró que las personas mayores tienen el doble de probabilidades de desarrollar la enfermedad que la población general.
Aún no se sabe exactamente por qué una persona puede desarrollar un trastorno autoinmunitario como la enfermedad celíaca en etapas tardías de la vida. Aunque se han identificado ciertos marcadores genéticos (cambios en los genes) relacionados con la enfermedad, tener esos marcadores no significa que sea inevitable desarrollar una enfermedad autoinmunitaria como la celíaca.
Parece que factores del entorno influyen en activar la reacción del sistema de defensas al gluten. Estos factores hacen que las defensas reaccionen de forma negativa al gluten y esto lleva al desarrollo de la enfermedad celíaca.
En las personas mayores, los síntomas pueden ser distintos a los de personas más jóvenes. Los síntomas digestivos suelen ser menos notorios. Cuando aparecen molestias abdominales en personas mayores con enfermedad celíaca, a menudo son vagas y poco específicas. Pueden incluir hinchazón del abdomen, más gases y malestar abdominal.
En cambio, son comunes las deficiencias de micronutrientes (falta de vitaminas y minerales). Hasta 80% de las personas mayores con enfermedad celíaca pueden tener anemia por falta de hierro. Además, con frecuencia hay falta de calcio y de vitamina D. Esto puede causar problemas en los huesos (enfermedad ósea metabólica) y aumentar el riesgo de fracturas, sobre todo porque las caídas son más comunes en la vejez.
Por todo esto, es importante que los médicos consideren hacer pruebas de detección de enfermedad celíaca en personas mayores. Si usted o un ser querido tiene síntomas sin explicación o falta de vitaminas y minerales, consulte a un profesional de la salud para una evaluación y un diagnóstico adecuados.
Recuerde que esta información no reemplaza el consejo médico. Si le preocupa su salud o sospecha que puede tener enfermedad celíaca, lo mejor es consultar a un profesional de la salud, quien puede darle orientación personalizada según su situación.