Cómo la enfermedad celíaca afecta el intestino delgado

Descripción general

La enfermedad celíaca es un trastorno autoinmune. Esto significa que el sistema de defensas ataca por error al propio cuerpo. Cuando las personas con enfermedad celíaca consumen gluten, una proteína del trigo, la cebada y el centeno, su sistema de defensas reacciona y daña el revestimiento del intestino delgado. Este daño afecta en especial a unas pequeñas proyecciones con forma de dedos, llamadas vellosidades, que recubren el intestino delgado.

Normalmente, las vellosidades ayudan a absorber los nutrientes de los alimentos. En la enfermedad celíaca, las vellosidades dañadas no pueden absorber bien los nutrientes. Esto causa mala absorción y desnutrición. Puede producir varios síntomas y complicaciones.

Puntos clave sobre cómo la enfermedad celíaca afecta el intestino delgado:

Daño de las vellosidades: La reacción al gluten causa inflamación y daño en las vellosidades del intestino delgado. Con el tiempo, las vellosidades se achican y funcionan peor.
Mala absorción: Por el daño en las vellosidades, puede haber mala absorción de nutrientes. Es decir, el cuerpo no absorbe bien vitaminas, minerales y otros nutrientes de los alimentos.
Pérdida de peso: La mala absorción puede causar pérdida de peso. Cuando el cuerpo no recibe suficientes nutrientes, empieza a usar la grasa y el músculo almacenados para obtener energía.
Diarrea: La inflamación y el daño en el intestino delgado pueden causar diarrea. La mala absorción de agua y nutrientes produce heces blandas o líquidas.
Dolor abdominal: La inflamación en el intestino delgado puede causar dolor y molestias en el abdomen. El dolor puede ser leve o intenso.
Otros síntomas: Aunque la diarrea y el dolor abdominal son comunes, algunas personas tienen síntomas fuera del aparato digestivo. Estos pueden incluir cansancio, cambios en el ánimo, erupciones en la piel y dolor en las articulaciones, entre otros.
Complicaciones a largo plazo: Si no se diagnostica o no se trata, la enfermedad celíaca puede causar osteoporosis (debilitamiento de los huesos), problemas neurológicos como daño en nervios de brazos y piernas (neuropatía periférica) o problemas para coordinar los movimientos (ataxia), infertilidad o abortos espontáneos en mujeres, y mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer.

Si usted tiene síntomas o sospecha que tiene enfermedad celíaca, consulte con un profesional de la salud para un diagnóstico y para recibir orientación sobre cómo manejar su condición. Aunque no existe una cura, seguir una dieta estricta sin gluten es el tratamiento recomendado hoy en día para evitar más daño en el intestino delgado y controlar los síntomas.