Cómo se diagnostica la enfermedad celíaca en niños

La enfermedad celíaca (EC) es una enfermedad crónica que inflama el intestino delgado en niñas y niños. Ocurre cuando se ingiere gluten, una proteína del trigo, el centeno, la avena y la cebada. La EC afecta a cerca de 1% de la población general en el mundo. La edad al momento del diagnóstico ha ido aumentando. Puede ir desde menos de 2 años hasta 69 años. La EC a menudo no se diagnostica porque sus signos y síntomas varían mucho. En la niñez, los síntomas clásicos incluyen diarrea crónica, heces grasosas (esteatorrea), hinchazón del abdomen, dolor abdominal, irritabilidad y señales de mala absorción de nutrientes. Sin embargo, algunos niños no tienen síntomas, lo que dificulta el diagnóstico.

Para diagnosticar la EC en la niñez, los médicos usan una combinación de exámenes, pruebas de detección y procedimientos. Esto ayuda a confirmar el diagnóstico y a conocer el tipo, la gravedad o la etapa de la enfermedad. Los métodos más comunes son:

• Examen físico: el médico busca señales de EC. Puede verificar si hay pérdida de peso o problemas de crecimiento, revisar la piel para ver erupciones como la dermatitis herpetiforme y escuchar sonidos en el abdomen con un estetoscopio.
• Historia clínica: el médico pregunta por los síntomas del niño, si hay familiares con EC y cualquier diagnóstico o tratamiento previo.
• Análisis de sangre: son esenciales para diagnosticar la EC en la niñez. El médico busca anticuerpos específicos relacionados con la enfermedad. Pruebas comunes incluyen hemograma completo, pruebas de función hepática, colesterol, fosfatasa alcalina y albúmina en sangre.
• Biopsia intestinal: si los análisis sugieren EC, el médico puede pedir una biopsia para confirmarla. Durante el procedimiento se toma una pequeña muestra del intestino delgado con un endoscopio (un tubo delgado con luz y cámara). Luego se examina la muestra al microscopio para ver si hay daño en las vellosidades, que son pequeñas estructuras que absorben nutrientes.
• Biopsia de piel: en niñas y niños con sospecha de dermatitis herpetiforme (DH), se puede hacer una biopsia de piel para ayudar con el diagnóstico de la EC. Se toman pequeños pedazos de piel y se examinan al microscopio.

Con estos exámenes y pruebas, los médicos pueden identificar señales del tipo, la gravedad o la etapa de la EC en la niñez. Esta información ayuda a guiar las decisiones de tratamiento y el plan de manejo.

Los especialistas que participan en el diagnóstico de la EC en niñas y niños pueden incluir gastroenterólogos pediatras o pediatras con experiencia en trastornos del aparato digestivo. Estos especialistas tienen amplia experiencia en diagnosticar y tratar la EC en la niñez.

Si sospecha que su hijo tiene EC o cualquier otra afección, es fundamental que consulte a un profesional de la salud. Así recibirá un diagnóstico correcto y un plan de tratamiento adecuado a las necesidades específicas de su hijo.