Enfermedad celíaca frente a la intolerancia a la lactosa

La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune (cuando el sistema de defensas ataca el propio cuerpo) en la que el intestino delgado reacciona al gluten. El gluten es una proteína presente en alimentos hechos con trigo, cebada y centeno. Cuando una persona con enfermedad celíaca consume gluten, sus defensas atacan el intestino delgado. Esto causa inflamación e impide absorber bien los nutrientes. Puede producir molestias continuas y desnutrición. La intolerancia al gluten, en cambio, es una reacción alérgica más leve al gluten.

La intolerancia a la lactosa es una afección en la que aparecen síntomas digestivos como hinchazón, diarrea y gases después de consumir alimentos o bebidas con lactosa. La lactosa es un azúcar que se encuentra de forma natural en la leche y en productos lácteos como el queso o el helado. La intolerancia a la lactosa ocurre cuando el intestino delgado no puede digerir toda la lactosa consumida. Es importante saber que no todas las personas que no absorben bien la lactosa tienen síntomas.

Aunque la enfermedad celíaca y la intolerancia a la lactosa pueden causar síntomas digestivos como diarrea y dolor abdominal, tienen varias diferencias:

• Causas: La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune que se activa al consumir gluten. La intolerancia a la lactosa ocurre porque el intestino delgado no absorbe bien la lactosa.
• Tratamiento: La enfermedad celíaca se trata con una dieta estricta sin gluten de por vida. Esto significa evitar todos los alimentos que contienen gluten, incluidos trigo, cebada y centeno. La intolerancia a la lactosa se puede controlar reduciendo o eliminando los alimentos con lactosa o tomando suplementos de lactasa (una enzima que ayuda a digerir la lactosa).
• Diagnóstico: La enfermedad celíaca se puede diagnosticar con análisis de sangre y una biopsia del intestino delgado (toma de una pequeña muestra). La intolerancia a la lactosa suele diagnosticarse con una prueba de intolerancia a la lactosa o al ver que los síntomas mejoran al quitar la lactosa de la dieta.
• Prevalencia: La enfermedad celíaca afecta aproximadamente a 3 millones de personas en Estados Unidos; más de la mitad son mujeres. En cambio, la intolerancia a la lactosa es más común y puede afectar a personas de cualquier género.
• Complicaciones: La enfermedad celíaca puede tener consecuencias importantes para la salud si no se trata. La intolerancia a la lactosa, aunque puede causar malestar, por lo general no tiene consecuencias duraderas para la salud.

Si usted sospecha que puede tener enfermedad celíaca o intolerancia a la lactosa, consulte a un profesional de la salud para un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento personalizado. Le pueden orientar sobre cómo manejar los síntomas y hacer cambios en su alimentación.