Causas y factores de riesgo de la enfermedad celíaca

La enfermedad celíaca es una afección crónica que afecta la digestión y el sistema inmunitario (las defensas del cuerpo). Daña el intestino delgado.

La causa exacta no se conoce. Parece presentarse en personas que tienen ciertos genes y comen alimentos con gluten. El gluten es una proteína que está en el trigo, la cebada, el centeno y otros granos.

Cuando una persona con enfermedad celíaca come gluten, su sistema inmunitario reacciona en exceso y daña el intestino delgado. Es importante saber que la enfermedad celíaca es diferente de la sensibilidad al gluten y de la alergia al trigo. Esas afecciones no dañan el intestino delgado.

Tener ciertas variantes de genes, como HLA-DQ2 y HLA-DQ8, puede aumentar el riesgo de tener enfermedad celíaca. Sin embargo, otros factores también pueden influir en si una persona desarrolla la enfermedad. Los investigadores siguen estudiando estos factores para entender mejor la enfermedad celíaca.

Los factores de riesgo no modificables son aquellos que las personas no pueden cambiar ni controlar. En la enfermedad celíaca, incluyen:

• Sexo asignado al nacer: La enfermedad celíaca puede afectar a hombres y a mujeres. Sin embargo, los estudios muestran que a las mujeres se les diagnostica con más frecuencia que a los hombres.
• Antecedentes familiares: Tener un padre, una madre, o un hermano o una hermana con enfermedad celíaca aumenta el riesgo.
• Genética: Los factores genéticos influyen mucho en el desarrollo de la enfermedad celíaca. Tener ciertos genes, como HLA-DQ2 y HLA-DQ8, aumenta el riesgo de desarrollarla. Pero no todas las personas con estos genes tendrán enfermedad celíaca.
• Raza u origen étnico: Aunque la enfermedad celíaca puede afectar a personas de cualquier raza u origen étnico, se diagnostica con más frecuencia en personas con ascendencia europea. Aun así, puede presentarse en personas de todos los orígenes.

Es importante entender que tener estos factores de riesgo no modificables no significa que una persona tendrá enfermedad celíaca. Solo indica que la probabilidad es mayor que en personas sin estos factores.

La enfermedad celíaca es una enfermedad en la que las defensas del cuerpo reaccionan al gluten (una proteína que está en el trigo, la cebada y el centeno) y dañan el intestino delgado. Hay factores de riesgo que no se pueden cambiar, como la predisposición genética. También hay factores que sí se pueden modificar con sus hábitos y su estilo de vida. Estos son algunos factores de riesgo modificables:

• Hábitos de alimentación con mucho gluten: Comer muchos alimentos con gluten, como trigo, cebada y centeno, aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad celíaca. El gluten es el principal desencadenante de la reacción de las defensas en las personas con enfermedad celíaca. Por eso, seguir una dieta sin gluten puede reducir mucho el riesgo.
• Momento de introducir el gluten: Se ha estudiado si la edad en que se introduce el gluten en la dieta del bebé puede ser un factor de riesgo para la enfermedad celíaca. Sin embargo, la evidencia actual no muestra con claridad que introducir el gluten a cierta edad aumente o disminuya el riesgo de desarrollar esta condición.

Aunque no se puede cambiar la predisposición genética a la enfermedad celíaca, sí hay acciones que pueden ayudar a modificar los factores de riesgo y quizá prevenir o reducir la probabilidad de desarrollarla. Además, los investigadores siguen trabajando para entender posibles formas de prevención y tratamiento de la enfermedad celíaca.

Estrategias que pueden ser útiles:

• Lactancia materna durante el primer año de vida: Un estudio de 2021 sugiere que dar pecho durante el primer año puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedad celíaca. La leche materna aporta nutrientes y anticuerpos que apoyan un sistema inmunitario sano.
• Momento de introducir el gluten: El momento adecuado para introducir el gluten en la dieta del bebé también puede influir en la prevención. Siga las pautas recomendadas por los profesionales de la salud al comenzar los alimentos sólidos, incluidos los que contienen gluten.
• Modificar las bacterias del intestino: Se están realizando más estudios sobre cómo manipular las bacterias del intestino (microbiota intestinal) como posible forma de prevención. La microbiota intestinal cumple una función clave en las defensas y en la salud en general. Sin embargo, aún no hay recomendaciones o intervenciones específicas sobre cómo hacerlo.
• Modificar la respuesta inmunitaria: Los investigadores exploran maneras de cambiar la respuesta del sistema inmunitario como posible estrategia de prevención. El sistema inmunitario tiene un papel importante en el desarrollo de enfermedades autoinmunes (cuando las defensas atacan por error al propio cuerpo), como la enfermedad celíaca.

Recuerde que estas estrategias aún se están estudiando y se necesita más investigación para saber qué tan eficaces son para prevenir la enfermedad celíaca. Si le preocupan sus factores de riesgo o quiere saber más sobre formas de prevención, consulte a su profesional de la salud. Puede darle consejos y orientación personalizados según su situación.