Acerca de la enfermedad celíaca

La enfermedad celíaca es una enfermedad crónica que afecta la digestión y las defensas del cuerpo. Daña el intestino delgado. Se activa al comer alimentos con gluten. El gluten es una proteína que está en el trigo, la cebada, el centeno y en algunos otros granos.

El daño al intestino delgado puede causar problemas digestivos que duran mucho tiempo y evitar que el cuerpo absorba todos los nutrientes que necesita de los alimentos. Esto puede causar desnutrición y otros problemas de salud graves.

La enfermedad celíaca es diferente de la sensibilidad al gluten y de las alergias al trigo, porque daña específicamente el intestino delgado.

No se conoce la causa exacta. Ocurre en personas con ciertos genes que comen alimentos con gluten. Los investigadores también estudian otros factores que pueden contribuir al desarrollo de la enfermedad.

Las causas de la enfermedad celíaca se relacionan con una predisposición genética particular. Esto ocurre por la presencia de genes específicos (HLA-DQ2 y/o HLA-DQ8) y la producción de ciertos anticuerpos que atacan al propio cuerpo (autoanticuerpos). Al comer gluten, se activa el sistema de defensas (sistema inmunitario). Esto daña las vellosidades del intestino delgado y causa mala absorción de nutrientes.

Factores de riesgo no modificables (que una persona no puede cambiar ni controlar) para la enfermedad celíaca:

• Antecedentes familiares: Tener un padre, una madre o un hermano con enfermedad celíaca aumenta el riesgo.
• Predisposición genética: La presencia de los genes HLA-DQ2 y/o HLA-DQ8 aumenta la probabilidad.
• Sexo asignado al nacer: La enfermedad celíaca puede afectar a hombres y a mujeres. Sin embargo, los estudios muestran que a las mujeres se les diagnostica con más frecuencia que a los hombres.
• Raza u origen étnico: Aunque puede afectar a personas de cualquier raza u origen étnico, se diagnostica con más frecuencia en personas de ascendencia europea. Aun así, puede presentarse en personas de todos los orígenes.

Los factores de riesgo modificables (que una persona puede cambiar o controlar) para la enfermedad celíaca no están bien establecidos, pero algunos posibles que se han estudiado incluyen:

• Hábitos alimentarios poco saludables: Consumir una dieta alta en alimentos con gluten, como trigo, cebada y centeno, aumenta el riesgo de desarrollar enfermedad celíaca. El gluten es el principal desencadenante de la respuesta del sistema inmunitario en personas con enfermedad celíaca. Por lo tanto, adoptar una dieta sin gluten puede reducir mucho el riesgo.
• Momento de introducir el gluten: Se ha estudiado el momento de introducir el gluten en la dieta del bebé como posible factor de riesgo. Sin embargo, la investigación actual no ofrece pruebas claras de que introducir el gluten a cierta edad aumente o disminuya el riesgo de desarrollar la enfermedad.
• Lactancia materna durante el primer año de vida: Un estudio de 2021 sugiere que la lactancia durante el primer año puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedad celíaca. La leche materna aporta nutrientes esenciales y anticuerpos que apoyan un sistema inmunitario sano.

Es importante saber que estos factores de riesgo modificables aún se están estudiando y se necesita más investigación para conocer su importancia. Siempre es mejor que usted consulte con un profesional de la salud para recibir consejos y orientación personalizados.

Síntomas tempranos frecuentes de la enfermedad celíaca incluyen:

• Problemas digestivos: gases, diarrea y dolor de estómago son comunes, aunque son menos frecuentes en adultos.
• Pérdida de peso: una bajada marcada de peso y dificultad para mantener el peso son señales frecuentes. Esto ocurre porque el cuerpo no absorbe bien los nutrientes, lo que causa desnutrición y pérdida de peso.
• Anemia: anemia (nivel bajo de glóbulos rojos). Con frecuencia se debe a falta de hierro.

Otros síntomas que pueden aparecer a medida que la enfermedad celíaca progresa incluyen:

• Cansancio extremo o fatiga.
• Depresión o ansiedad.
• Falta de menstruación o periodos menstruales irregulares.
• Infertilidad: estudios sugieren que la enfermedad celíaca sin tratamiento puede causar problemas de fertilidad.
• Sarpullido en la piel: algunas personas desarrollan un sarpullido muy intenso con ampollas, llamado dermatitis herpetiforme.
• Dolor y rigidez en las articulaciones.
• Huesos débiles y frágiles.
• Convulsiones.
• Entumecimiento y hormigueo en las manos y los pies.
• Manchas en los dientes o pérdida de esmalte dental.
• Aborto espontáneo.

Es importante saber que los síntomas pueden variar mucho de una persona a otra. Una persona con enfermedad celíaca puede tener varios síntomas que aparecen y desaparecen. Si usted tiene alguno de estos síntomas, lo mejor es ver a su médico para una evaluación.

Para diagnosticar la enfermedad celíaca, los médicos suelen realizar los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Revisión de antecedentes médicos: Le preguntarán sobre sus síntomas, sus hábitos de alimentación y sus antecedentes médicos, incluido si hay familiares con enfermedad celíaca.
• Análisis de sangre: Incluyen pruebas de anticuerpos específicos relacionados con la enfermedad celíaca, como anticuerpos anti-transglutaminasa tisular (tTG) y anticuerpos anti-endomisio (EMA). Estos análisis son más confiables cuando se hacen mientras usted sigue consumiendo gluten.
• Pruebas genéticas: Pueden confirmar si están presentes o no ciertos genes asociados con la enfermedad celíaca.
• Biopsias intestinales: El médico puede hacer una endoscopia (un procedimiento con una cámara flexible que pasa por la boca) para tomar muestras del revestimiento del intestino delgado. Esta biopsia es la forma más precisa de diagnosticar la enfermedad celíaca.

Es importante consultar a un profesional de la salud para obtener un diagnóstico preciso y hablar sobre cualquier examen o prueba adicional que se necesite para evaluar y definir un plan de tratamiento para la enfermedad celíaca.

Los objetivos del tratamiento de la enfermedad celíaca (EC) son controlar los síntomas, ayudar a que el intestino sane, prevenir complicaciones y mejorar la salud en general. A continuación, se describen los tratamientos recomendados y cómo ayudan a lograr estos objetivos:

• Dieta sin gluten (DSG): El tratamiento principal de la EC es eliminar el gluten de la alimentación. Esto permite que el intestino sane, reduce los síntomas y evita más daño causado por el gluten. Un nutricionista puede ayudarle a identificar opciones sin gluten y a crear planes de comidas que aporten los nutrientes que usted necesita.
• Medicamentos: En algunos casos, se pueden recomendar medicamentos para reducir síntomas o complicaciones de la EC. Estos medicamentos alivian síntomas, pero no curan el intestino. Por eso, la DSG sigue siendo esencial.
• Dapsona: Puede indicarse para tratar la dermatitis herpetiforme, una erupción de la piel asociada con la EC.
• Medicamentos para la osteoporosis: Pueden ayudar a frenar o tratar la pérdida de masa ósea que puede ocurrir con la EC. A veces se recomiendan calcio y vitaminas. En otros casos, se puede indicar un medicamento de la familia de los bifosfonatos (medicamentos que fortalecen los huesos).
• Corticoesteroides (antiinflamatorios fuertes) o medicamentos inmunosupresores (reducen la actividad del sistema de defensas) para controlar la inflamación durante brotes graves de la EC.
• Suplementos de vitaminas y minerales: Las personas con EC pueden beneficiarse de suplementos para corregir deficiencias causadas porque el intestino no absorbe bien los nutrientes (malabsorción). Estos suplementos ayudan a prevenir o corregir deficiencias de hierro, calcio y vitaminas del grupo B, entre otras.
• Autocuidado y cambios de hábitos de salud: Adoptar ciertos cambios puede apoyar el manejo de la EC. Estos incluyen:
• Leer con cuidado las etiquetas de los alimentos para identificar fuentes ocultas de gluten.
• Identificar opciones sin gluten al comer fuera de casa, incluyendo avisar al personal que usted tiene enfermedad celíaca. Identifique algunos restaurantes confiables con opciones sin gluten.
• Evitar la contaminación cruzada al preparar alimentos.
• Estar preparado y llevar algunos bocadillos sin gluten por si no encuentra qué comer cuando esté fuera de casa.
• Leer con cuidado las etiquetas de productos no alimentarios para identificar posible presencia de gluten en productos como lápiz labial y maquillaje, pasta dental y enjuague bucal.
• Considerar el uso de tiras reactivas para detectar gluten en alimentos nuevos.
• Buscar apoyo de profesionales de la salud o de grupos de apoyo.

Es importante saber que, por ahora, no existen terapias con medicamentos específicas para tratar la EC más allá de manejar los síntomas. Los investigadores trabajan activamente para desarrollar tratamientos futuros que mejoren los resultados a largo plazo en las personas con EC.

Recuerde: consulte siempre a su profesional de la salud para recibir consejos personalizados sobre las opciones de tratamiento para su situación. La dosis de los medicamentos puede variar por muchos factores. Pregunte a su profesional de la salud cuál es la dosis adecuada para usted. Pueden presentarse efectos secundarios. Consulte a su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los posibles efectos secundarios.