Causas y factores de riesgo de los cálculos biliares (piedras en la vesícula)

Una piedra en la vesícula (cálculo biliar) es un material duro, como una piedrita, que se forma en la vesícula biliar. Por lo general, está hecha de colesterol o de bilirrubina (sustancia que el cuerpo produce al descomponer glóbulos rojos). Las piedras pueden tapar los conductos biliares y hacer que la bilis se acumule en la vesícula. Esto puede causar un ataque doloroso de vesícula.

Las piedras pueden formarse por varias razones. Estas son causas comunes:

• Desequilibrio en la bilis: las piedras pueden formarse si la bilis tiene demasiado colesterol, demasiada bilirrubina o muy pocas sales biliares (sustancias que ayudan a digerir las grasas).
• La vesícula no se vacía bien: cuando la vesícula no se vacía con la frecuencia debida o no se vacía por completo, la bilis se concentra. Con el tiempo, esa bilis espesa puede formar cristales en la vesícula.
• Demasiado colesterol en la bilis: si el hígado produce más colesterol del que la bilis puede disolver, el exceso de colesterol puede formar cristales. Con el tiempo, esos cristales pueden convertirse en piedras.
• Demasiada bilirrubina en la bilis: la bilirrubina se produce cuando se descomponen los glóbulos rojos. Si algunas enfermedades hacen que el hígado produzca demasiada bilirrubina, eso puede favorecer la formación de piedras.

Es importante saber que aún no se entiende por completo por qué ocurren estos cambios en la bilis ni por qué algunas personas tienen más tendencia a formar piedras. Sin embargo, conocer estos factores de riesgo le ayuda a tomar decisiones sobre su estilo de vida y su alimentación para reducir sus probabilidades de tener piedras en la vesícula.

Los factores de riesgo para las piedras en la vesícula (cálculos biliares) que no se pueden cambiar ni controlar incluyen:

• Edad: El riesgo de tener piedras en la vesícula aumenta con la edad. Las personas mayores de 40 años tienen más riesgo.
• Sexo asignado al nacer: Las personas asignadas mujeres al nacer tienen más probabilidades de tener piedras en la vesícula que las asignadas hombres al nacer. Esto puede deberse a factores hormonales, como los niveles de estrógeno.
• Genética: Tener antecedentes familiares de piedras en la vesícula aumenta el riesgo de presentarlas. Si un familiar cercano, como uno de sus padres o un hermano o una hermana, las ha tenido, su riesgo puede ser mayor.
• Raza u origen étnico: Algunos grupos raciales y étnicos tienen más piedras en la vesícula. Por ejemplo, las personas nativas americanas y las mexicoamericanas tienen más riesgo que otros grupos.

Comprender estos factores puede ayudarle a usted y al personal de salud a reconocer quiénes podrían tener más riesgo de desarrollar piedras en la vesícula y a tomar medidas de prevención o hacer pruebas de detección cuando corresponda.

Hay varios factores de riesgo de cálculos biliares que se pueden cambiar o controlar para reducir el riesgo. Estos factores pueden incluir:

• Dieta: Una alimentación alta en calorías y baja en fibra es un factor de riesgo para los cálculos biliares. Comer demasiada carne, grasa (especialmente grasa saturada) y azúcares refinados puede aumentar el riesgo.
• Consumo de alcohol y café: Beber demasiado alcohol puede afectar su salud en general. La moderación es importante.
• Control del peso: Tener obesidad es un factor de riesgo importante para los cálculos biliares. Mantener un peso saludable con actividad física regular y una alimentación balanceada puede ayudar a reducir el riesgo.

Tenga en cuenta que estos factores de riesgo que se pueden cambiar pueden tener distintos niveles de impacto en cada persona. Por ejemplo, comer en exceso carne o grasa saturada puede aumentar más el riesgo que un consumo moderado.

Si le preocupa su riesgo de cálculos biliares o desea aprender más sobre cómo prevenirlos, consulte a su profesional de la salud.

Hay varias acciones que usted puede tomar para reducir su riesgo y prevenir o disminuir la posibilidad de tener cálculos biliares (piedras en la vesícula). Estas incluyen:

• Comer con menos grasa: Es importante eliminar de su alimentación los alimentos con mucha grasa y poco valor nutricional, como las papas (patatas) fritas y las frituras. En su lugar, puede usar grasas más saludables, como aguacate y aceite de pescado.
• Agregar más fibra a su alimentación: Puede hacerlo comiendo más granos integrales, frutas y verduras. La fibra ayuda a regular la digestión y puede ayudar a prevenir la formación de cálculos biliares.
• Alcanzar un peso saludable: Mantener un peso saludable es clave para reducir el riesgo de cálculos biliares. Una combinación de alimentación balanceada y ejercicio regular puede ayudarle a lograr y mantener ese peso.
• Evitar las dietas relámpago y las dietas extremadamente bajas en calorías: Este tipo de dietas puede aumentar el riesgo de cálculos biliares. En su lugar, enfóquese en métodos de pérdida de peso saludables y que pueda mantener.
• Hablar con su médico sobre los medicamentos: Algunos medicamentos, como las pastillas anticonceptivas (anticonceptivos orales), pueden aumentar el riesgo de cálculos biliares. Si toma medicamentos o le preocupa su riesgo, hable con su médico.

Es importante saber que, aunque estas acciones pueden reducir el riesgo de cálculos biliares, no lo previenen por completo. Si tiene antecedentes familiares de cálculos biliares u otros factores de riesgo, lo mejor es consultar con su médico para recibir consejos y orientación personalizados.