Acerca de la apendicitis

La apendicitis ocurre cuando el apéndice, una bolsita pequeña con forma de dedo unida al intestino grueso, se inflama. Esto pasa cuando algo bloquea el apéndice y las bacterias quedan atrapadas adentro. Las bacterias se acumulan y las defensas del cuerpo reaccionan. El apéndice se inflama y se hincha. La apendicitis es la principal causa de dolor de barriga repentino que requiere cirugía en Estados Unidos.

Por lo general, empieza con un dolor leve cerca del ombligo que se mueve a la parte inferior derecha del abdomen. Sin tratamiento, un apéndice infectado puede romperse. Esto es muy peligroso. El riesgo de que se rompa aumenta con el tiempo. Sube en 2 de cada 100 después de 36 horas desde que empiezan los síntomas. Luego aumenta en otros 5 de cada 100 cada 12 horas.

El tratamiento suele ser quitar el apéndice. Esto no afecta cómo funciona el cuerpo.

Las causas médicas de la apendicitis incluyen un bloqueo en el apéndice (llamado obstrucción luminal, es decir, un bloqueo dentro del apéndice), que puede deberse a:

• Fecalito: Heces endurecidas que se quedan atascadas en el apéndice.
• Hiperplasia linfoide: Crecimiento excesivo del tejido del sistema inmunitario en el apéndice.
• Cuerpos extraños: Objetos o sustancias que entran en el apéndice.
• Cáncer: Un tumor en el apéndice también puede causar bloqueo.

Este bloqueo provoca hinchazón, mayor presión dentro del apéndice y, con el tiempo, disminución del flujo de sangre (isquemia). Esto puede hacer que el apéndice se agrande e inflame el tejido cercano.

Los factores de riesgo no modificables son cosas que no se pueden cambiar para reducir el riesgo de presentar apendicitis:

• Factores geográficos y socioeconómicos: El lugar donde vive y las condiciones económicas pueden influir en el riesgo.
• Patrones estacionales: El riesgo de apendicitis es mayor en verano.
• Factores genéticos: Los antecedentes familiares y la genética pueden aumentar el riesgo.

Los factores de riesgo modificables son cosas que sí se pueden cambiar para reducir el riesgo de presentar apendicitis:

• Alto consumo de azúcar y dieta baja en fibra
• Infección del estómago o de los intestinos
• Bajo consumo de frutas y verduras

Es importante recordar que, aunque algunos factores de riesgo pueden cambiarse con cambios en el estilo de vida, otros no se pueden cambiar. Siempre es buena idea consultar con un profesional de la salud para recibir consejos y orientación personalizados.

Los síntomas tempranos más comunes de la apendicitis (inflamación del apéndice) incluyen:

• Dolor en el abdomen que empieza cerca del ombligo y luego baja hacia la derecha
• Dolor que empeora al moverse, toser, estornudar o respirar hondo
• Dolor fuerte y repentino, distinto a otros dolores que usted ha tenido antes
• Pérdida del apetito
• Náuseas y vómitos
• Diarrea o estreñimiento
• Cansancio sin explicación
• Muchos gases o no poder expulsar gases
• Hinchazón en el abdomen
• Fiebre

A medida que la apendicitis avanza o empeora, pueden aparecer más síntomas. Estos pueden incluir:

• Necesidad de orinar con más frecuencia y con urgencia
• Dolor al estirar la pierna derecha o la cadera derecha

No todas las personas tendrán todos estos síntomas, y algunas pueden no tener síntomas típicos. Si tiene dolor abdominal que empeora cada vez más, busque atención médica de inmediato, porque la apendicitis es una emergencia médica. Consulte con su profesional de la salud sobre su situación y sus síntomas.

Para diagnosticar la apendicitis, los médicos suelen hacer los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico: El médico le examinará el abdomen y buscará sensibilidad, hinchazón o dolor en la parte inferior derecha.
• Historia clínica: El médico le preguntará sobre sus síntomas y su historia médica para reunir información importante.
• Análisis de sangre: Estas pruebas pueden buscar señales de infección, como un recuento alto de glóbulos blancos, deshidratación o desequilibrios de electrolitos (sales minerales).
• Análisis de orina: Esta prueba ayuda a descartar cálculos renales o infecciones de las vías urinarias como causa de los síntomas.
• Pruebas de imagen: Los médicos pueden pedir pruebas de imagen para confirmar el diagnóstico o encontrar otras causas del dolor abdominal. Estas pueden incluir ecografía del abdomen, tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM).

Para determinar la etapa o la gravedad de la apendicitis, los exámenes y pruebas adicionales pueden incluir:

• Exámenes físicos repetidos: Los médicos pueden hacer varios exámenes físicos con el tiempo para vigilar cambios en los síntomas y ver si la enfermedad avanza.
• Análisis de sangre de control: Estas pruebas ayudan a vigilar cómo responde el cuerpo a la infección y a la inflamación.
• Repetir pruebas de imagen: Los médicos pueden repetir las pruebas de imagen para seguir cambios en el estado del apéndice o identificar complicaciones como abscesos (acumulaciones de pus).

Es importante saber que estas son guías generales, y los procedimientos diagnósticos específicos pueden variar según su situación. Consulte siempre a un profesional de la salud para obtener un diagnóstico preciso y un manejo adecuado.

Los objetivos del tratamiento de la apendicitis son:

• Eliminar la infección: Los antibióticos se usan con frecuencia para tratar la apendicitis y ayudar a eliminar la infección. Actúan al matar las bacterias que causan la infección y al evitar que se propague. Es importante tomar los antibióticos recetados exactamente como se lo indique su médico.
• Aliviar los síntomas: Es posible que le recomienden medicamentos para el dolor para ayudar a controlar el dolor por la apendicitis. Los analgésicos de venta sin receta pueden aliviar el dolor leve, pero para dolor fuerte quizá necesite medicamentos con receta. Consulte siempre con su médico antes de tomar cualquier medicamento.
• Prevenir complicaciones: El tratamiento principal para la apendicitis es la cirugía, llamada apendicectomía. Este procedimiento consiste en quitar el apéndice inflamado para evitar que se rompa y cause más complicaciones. Hay dos tipos de apendicectomía:
• Cirugía laparoscópica: Este procedimiento menos invasivo se hace con cortes pequeños y herramientas especiales para quitar el apéndice. Ofrece beneficios como una recuperación más rápida y un menor riesgo de complicaciones.
• Cirugía por laparotomía: Si el apéndice ya se rompió o hay otras complicaciones, puede ser necesario un corte más grande para una laparotomía. Esto permite al cirujano limpiar bien el área y prevenir la infección.
• Seguir las instrucciones después de la cirugía: Después de la cirugía, es clave seguir todas las instrucciones que le dé su equipo quirúrgico. Esto puede incluir tomar los medicamentos recetados, evitar ciertas actividades o alimentos y asistir a las citas de seguimiento.

Es importante saber que las recomendaciones específicas de tratamiento pueden variar según sus circunstancias. Consulte siempre con su profesional de la salud para recibir consejos y opciones de tratamiento personalizados.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte a su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su caso. Pueden ocurrir otros efectos secundarios. Consulte a su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.