Causas y factores de riesgo de la diabetes tipo 2

La diabetes tipo 2, la forma más común de diabetes, es una afección crónica en la que el cuerpo no usa bien la insulina (resistencia a la insulina) o no produce suficiente insulina. Esto causa niveles altos de azúcar en la sangre. A menudo se relaciona con el estilo de vida y aparece poco a poco con el tiempo.

Puntos clave sobre las causas de la diabetes tipo 2:

• Factores del estilo de vida, como tener sobrepeso u obesidad y no hacer suficiente actividad física, aumentan el riesgo. La grasa extra, sobre todo en el vientre, puede causar resistencia a la insulina, que es cuando las células del cuerpo no usan la insulina de forma eficaz. La resistencia a la insulina es común en personas con diabetes tipo 2.
• La resistencia a la insulina es un factor clave. Ocurre cuando las células de los músculos, el hígado y la grasa no responden con normalidad a la insulina. Como resultado, el cuerpo necesita más insulina para que la glucosa entre en las células. Al principio, el páncreas produce más insulina para cubrir esa demanda. Con el tiempo, el páncreas puede no producir suficiente insulina y la glucosa en la sangre sube.
• Los factores genéticos también influyen. Los estudios han identificado al menos 150 variaciones en el ADN (material genético) asociadas con el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Estas variaciones pueden afectar varios aspectos, como la función de las células beta del páncreas (células que producen insulina), la liberación y el procesamiento de la insulina, y la sensibilidad de las células a la insulina.
• Otros factores de riesgo incluyen la edad (suele aparecer más tarde en la vida, pero también puede afectar a niños y adolescentes), tener familiares con diabetes tipo 2, haber tenido diabetes gestacional (diabetes durante el embarazo) y pertenecer a ciertos grupos raciales o étnicos, como personas negras, hispanas o latinas, indígenas o asiático-estadounidenses.

Es importante saber que la diabetes tipo 2 es diferente de la diabetes tipo 1, que es una enfermedad autoinmunitaria. En la diabetes tipo 1, el sistema inmunitario ataca por error y destruye las células del páncreas que producen insulina.

El manejo de la diabetes tipo 2 incluye varias estrategias: revisar el azúcar en la sangre, seguir un plan de alimentación saludable, hacer actividad física con regularidad y manejar el estrés. Al tomar estas medidas, las personas con diabetes tipo 2 pueden controlar mejor su azúcar en la sangre y bajar el riesgo de complicaciones por niveles altos de azúcar.

Los factores de riesgo de la diabetes tipo 2 que no se pueden cambiar son cosas que no se pueden modificar ni controlar. Estos factores incluyen:

• Edad: Tener más de 45 años es un factor de riesgo que no se puede cambiar para la diabetes tipo 2. A medida que envejecemos, aumenta el riesgo de tener diabetes tipo 2.
• Genética: Tener familiares con diabetes tipo 2 es un factor que no se puede cambiar. Si tiene un familiar cercano, como madre, padre o hermano(a), con diabetes tipo 2, su riesgo puede ser mayor.
• Raza o etnia: Algunos grupos tienen mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Entre ellos están las personas afroamericanas, hispanas/latinas, nativas americanas, isleñas del Pacífico y asiáticas.

Es importante saber que, aunque estos factores aumentan la probabilidad de tener diabetes tipo 2, no garantizan que alguien vaya a tenerla. Además, tener estos factores no impide que usted tome medidas para prevenir o manejar la diabetes tipo 2. Elegir una alimentación saludable y hacer actividad física de forma regular puede ayudar a bajar el riesgo y a controlar la enfermedad de manera eficaz.

Los factores de riesgo modificables de la diabetes tipo 2 son cosas que usted puede cambiar o controlar para bajar su riesgo de desarrollar la enfermedad. Estos son algunos factores modificables, con sus definiciones o límites:

• Sobrepeso u obesidad: Tener sobrepeso u obesidad aumenta el riesgo de diabetes tipo 2. El índice de masa corporal (IMC) se usa para saber si una persona tiene sobrepeso u obesidad. Un IMC menor de 25.0 significa que no tiene sobrepeso ni obesidad.
• Calidad de la alimentación: Tener una alimentación de alta calidad puede bajar el riesgo de diabetes tipo 2. Se usa un índice de calidad de la dieta llamado “Modified Alternate Healthy Eating Index” para medirla. Estar dentro del 40% más alto de este índice indica una alimentación de alta calidad.
• Actividad física: Hacer ejercicio con regularidad ayuda a reducir el riesgo de diabetes tipo 2. La recomendación es hacer al menos 150 minutos por semana de ejercicio de intensidad moderada o 75 minutos por semana de ejercicio de intensidad vigorosa.
• Consumo de alcohol: El consumo moderado de alcohol puede bajar el riesgo de diabetes tipo 2. Se considera moderado consumir entre 5.0 y 14.9 gramos de alcohol al día.
• Fumar: No fumar reduce el riesgo de diabetes tipo 2.

Es importante saber que estos factores modificables interactúan con otros factores, como la genética, los antecedentes familiares y si usted tiene obesidad. Además, mantener estos factores en niveles ideales puede ayudar a disminuir el riesgo que viene de los antecedentes familiares o de la susceptibilidad genética a la diabetes tipo 2.

Hay varias acciones que una persona puede tomar para cambiar sus factores de riesgo y prevenir o reducir las posibilidades de tener diabetes tipo 2. Pasos clave:

• Mantenga una alimentación saludable: Comer bien y con variedad es clave. Enfóquese en frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras (bajas en grasa). Evite los refrigerios con azúcar y elija alternativas más sanas como frutas, verduras o frutos secos. Cambie el pan blanco y el arroz blanco por opciones con más fibra, como pan integral y arroz integral.
• Haga actividad física regular: El ejercicio ayuda a reducir el riesgo de diabetes tipo 2. Procure al menos 150 minutos por semana de ejercicio aeróbico de intensidad moderada o 75 minutos de intensidad vigorosa. Puede empezar con caminatas cortas diarias o actividades divertidas como bailar o andar en bicicleta.
• Mantenga un peso saludable: La obesidad es un factor de riesgo para la diabetes tipo 2. Si tiene exceso de peso u obesidad, perder incluso una pequeña cantidad puede ayudar mucho. Trate de perder alrededor de 5 a 7 % de su peso corporal.
• Duerma lo suficiente y con buen descanso: El sueño es esencial para su salud y para reducir el riesgo de diabetes tipo 2. Procure dormir de 7 a 9 horas de calidad cada noche.
• Deje de fumar: Fumar daña los pulmones y también aumenta el riesgo de diabetes tipo 2. Si fuma, considere dejarlo para reducir su riesgo.
• Maneje el estrés: El estrés crónico puede contribuir a la diabetes tipo 2. Busque maneras sanas de manejarlo, como practicar técnicas de relajación, tener pasatiempos o buscar apoyo de amigos y familia.
• Controle con regularidad el azúcar (glucosa) en la sangre: Si tiene prediabetes (azúcar en la sangre más alto de lo normal, pero no lo suficiente para ser diabetes) o está en riesgo de diabetes tipo 2, es importante vigilar sus niveles. Pídale a su médico un análisis de azúcar en la sangre para saber si tiene prediabetes.

Recuerde: estos pasos pueden ayudar a reducir el riesgo de diabetes tipo 2, pero siempre consulte con su médico antes de hacer cambios grandes en su estilo de vida o de empezar medicamentos o tratamientos nuevos. Su médico podrá darle consejos personalizados según su salud y su situación.