Causas y factores de riesgo de la diabetes tipo 1 en niños

La diabetes tipo 1 en niños y niñas ocurre por una respuesta autoinmunitaria, es decir, cuando el propio sistema de defensa del cuerpo ataca por error. El sistema de defensa destruye las células del páncreas que producen insulina. La insulina es una hormona. Ayuda a mantener el azúcar en la sangre en un nivel sano. Lo hace al indicar a las células que tomen glucosa.

Sin suficiente insulina, el azúcar en la sangre puede subir mucho y causar daño al cuerpo con el tiempo. No se conoce con exactitud la causa de esta respuesta autoinmunitaria. Se cree que se debe a una combinación de genes y factores del ambiente.

Los factores de riesgo que no se pueden cambiar (no modificables) son cosas que no se pueden modificar ni controlar. Algunos ejemplos:

• Edad: la diabetes tipo 1 suele empezar en la niñez o la adolescencia, aunque puede aparecer a cualquier edad. El riesgo es mayor en niños y niñas de 4 a 7 años.
• Genética: tener un familiar cercano con diabetes tipo 1, como un padre, una madre o un hermano, aumenta el riesgo. Sin embargo, tener antecedentes familiares no significa que un niño vaya a tener diabetes.
• Raza u origen étnico: ciertos grupos raciales y étnicos tienen un riesgo más alto de diabetes tipo 1. Por ejemplo, estudios muestran que las personas blancas de ascendencia europea tienen un riesgo más alto que otros grupos raciales y étnicos.

Es importante saber que, aunque estos factores que no se pueden cambiar aumentan la probabilidad de tener diabetes tipo 1, no la garantizan. Muchas personas con estos factores nunca desarrollan la enfermedad, y personas sin estos factores también pueden desarrollarla. En general, entender estos factores puede ayudar a los profesionales de la salud a identificar a quienes pueden tener un riesgo más alto y a ofrecer el seguimiento y el apoyo adecuados.

La diabetes tipo 1 (DM1) se debe sobre todo a factores genéticos y autoinmunes (del sistema inmunitario). Estos no se pueden cambiar. Sin embargo, algunas investigaciones han identificado posibles factores de riesgo que sí se pueden modificar. Podrían influir en la posibilidad de tener la enfermedad o retrasar su inicio. Estos incluyen:

• Exposición temprana a virus: Ciertas infecciones virales, como los enterovirus (un tipo de virus), se han relacionado con la DM1. Reducir el riesgo de infecciones con buena higiene y vacunas al día puede ayudar.
• Factores de alimentación en la primera infancia: Algunos estudios sugieren que dar lactancia materna y evitar la exposición temprana a la leche de vaca o al gluten podrían bajar el riesgo, aunque la evidencia no es definitiva.
• Niveles de vitamina D: Tener poca vitamina D puede aumentar el riesgo de DM1. Asegure suficiente vitamina D con la alimentación o con suplementos; esto podría ayudar a proteger.
• Evitar toxinas del ambiente: Algunas sustancias químicas y contaminantes podrían participar en el inicio de enfermedades autoinmunes (cuando el cuerpo se ataca a sí mismo). Limitar la exposición a sustancias dañinas podría ayudar a reducir el riesgo.

Siempre es buena idea hablar con un profesional de la salud sobre cualquier duda o preocupación acerca de la diabetes tipo 1 y sus factores de riesgo. Puede darle consejos y orientación personalizados según su situación.

Aunque hoy no es posible prevenir ni predecir la diabetes tipo 1 en los niños, hay medidas que podrían ayudar a reducir el riesgo. Estas acciones pueden ayudar:

• Lactancia materna: Amamantar a los bebés hasta los 6 meses podría bajar el riesgo de desarrollar diabetes tipo 1. Se recomienda lactancia materna exclusiva durante ese tiempo.
• Reducir la exposición a infecciones: Las infecciones en la infancia se han relacionado con un mayor riesgo de diabetes tipo 1. Al poner las vacunas recomendadas a tiempo y practicar una buena higiene, como lavarse las manos con regularidad, se puede reducir el riesgo de infecciones.
• Actividad física: Hacer actividad física de forma regular ayuda a reducir el riesgo de diabetes tipo 2. Aunque no evita directamente la tipo 1, mantenerse activo es bueno para la salud en general y contribuye a un estilo de vida más saludable.
• Exámenes de rutina: La American Diabetes Association recomienda comenzar exámenes de salud de rutina para los niños. Esto puede ayudar a detectar posibles señales o factores de riesgo de diabetes y permitir atención y control tempranos.

Es importante saber que estas acciones no garantizan prevenir ni reducir la diabetes tipo 1 en los niños, porque aún se investigan la causa exacta y las formas de prevenirla. Siempre es buena idea consultar con un profesional de la salud, como un médico, para recibir consejos y orientación personalizados según su situación.