Causas y factores de riesgo de la diabetes tipo 1
La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmunitaria (cuando el sistema de defensas ataca por error al propio cuerpo). Causa niveles altos de azúcar en la sangre por una falta total de insulina.
El sistema inmunitario, que normalmente combate las infecciones, por error ataca y destruye las células beta que producen insulina en el páncreas. Como resultado, el páncreas deja de producir insulina.
- Los científicos creen que la genética influye en el desarrollo de la diabetes tipo 1. Ciertas variaciones genéticas pueden aumentar el riesgo de tenerla.
- Factores ambientales, como infecciones por virus, también pueden desencadenar la diabetes tipo 1 en personas que ya tienen riesgo por su herencia genética.
- Algunos estudios sugieren que la exposición temprana a la leche de vaca, una lactancia materna de menor duración y hasta la contaminación pueden ser factores ambientales que contribuyen al desarrollo de la diabetes tipo 1.
Es importante saber que, aunque ciertas variaciones genéticas aumentan el riesgo de tener diabetes tipo 1, muchas personas sin esos genes también pueden desarrollarla.
Hay factores de riesgo para la diabetes tipo 1 que no se pueden cambiar. Incluyen:
- Edad: La diabetes tipo 1 suele comenzar en la niñez o en la adolescencia, aunque puede aparecer a cualquier edad.
- Antecedentes familiares: Tener un familiar cercano, como madre, padre o un hermano o hermana, con diabetes tipo 1 aumenta el riesgo.
- Genética: Ciertos genes (rasgos que heredamos) se relacionan con un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 1.
- Raza u origen étnico: Aunque no se conocen bien las razones, las personas de ciertos orígenes raciales o étnicos tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 1. Esto incluye a personas de ascendencia afroestadounidense, indígena, nativa americana, hispana y latina.
Es importante saber que estos factores que no se pueden cambiar no garantizan que alguien desarrollará diabetes tipo 1. Solo indican una mayor probabilidad.
Actualmente no se conocen acciones que una persona pueda tomar para prevenir la diabetes tipo 1. En este momento, los investigadores realizan estudios clínicos para saber si las inmunoterapias (tratamientos que ayudan al sistema inmunitario), las vacunas y otras terapias pueden retrasar o prevenir su desarrollo.
- Las personas con factores de riesgo para desarrollar diabetes tipo 1 deben hablar con su profesional de la salud sobre si un estudio clínico puede ser una opción para ellas según sus factores individuales.
- Las personas con factores de riesgo para diabetes tipo 1 pueden conocer los síntomas y buscar atención médica si aparecen. Hacer el diagnóstico e iniciar el tratamiento es importante para reducir el riesgo de complicaciones. Los signos de la diabetes tipo 1 incluyen:
- Aumento de la sed
- Aumento de la orina (en niñas y niños, esto puede incluir empezar a mojar la cama por la noche)
- Sentir mucha hambre
- Sentir cansancio y debilidad
- Visión borrosa
- Pérdida de peso sin intentarlo
Siempre es importante consultar con un profesional de la salud para recibir orientación y consejos personalizados. Puede darle recomendaciones específicas según sus antecedentes médicos, sus factores de riesgo y su bienestar general.