Causas y factores de riesgo de la neuropatía diabética

La neuropatía diabética es un tipo de daño en los nervios que ocurre por la diabetes. Se debe a niveles altos de azúcar (glucosa) y a niveles elevados de grasas en la sangre, que con el tiempo pueden dañar los nervios.

Principales factores que contribuyen a la neuropatía diabética:

• Azúcar en la sangre alta por mucho tiempo: La neuropatía diabética ocurre cuando una persona tiene niveles de glucosa altos de forma constante. En la diabetes, el cuerpo no produce suficiente insulina o no la usa bien. La insulina es una hormona que ayuda a que la glucosa entre en las células del cuerpo. Sin una insulina que funcione bien, la glucosa se acumula en la sangre y, con el tiempo, daña los nervios.
• Daño en los vasos sanguíneos: El azúcar alta puede debilitar las paredes de los vasos que llevan oxígeno y nutrientes a los nervios. Este daño interrumpe la energía que necesitan las células nerviosas y puede hacer que se deterioren.
• Deficiencias de nutrientes: La falta de vitamina B12 también puede contribuir a la neuropatía. Algunos medicamentos comunes para controlar la diabetes, como la metformina, pueden bajar los niveles de vitamina B12. Una prueba de sangre sencilla puede ayudar a detectar si hay falta de vitaminas.
• Niveles elevados de grasas: Las personas con diabetes a menudo tienen niveles altos de grasas en la sangre, como triglicéridos. Estos niveles altos de grasa, junto con el azúcar alta, pueden dañar los nervios con el tiempo.

En resumen, la neuropatía diabética se debe sobre todo al azúcar alta por mucho tiempo y a problemas relacionados, como el daño en los vasos sanguíneos y la falta de nutrientes. Controlar el azúcar en la sangre y mantener un estilo de vida saludable puede ayudar a reducir el riesgo de tener neuropatía diabética.

Los factores de riesgo no modificables de la neuropatía diabética son factores que no se pueden controlar ni cambiar. Incluyen:

• Edad: La investigación sugiere que el riesgo de desarrollar neuropatía diabética aumenta con la edad. A medida que las personas envejecen, pueden ser más propensas a daño en los nervios causado por la diabetes.
• Genética: Ciertos factores genéticos (tendencias heredadas) pueden aumentar el riesgo de desarrollar neuropatía diabética. Estas tendencias pueden hacer que algunas personas sean más propensas a daño en los nervios cuando tienen diabetes.
• Duración de la diabetes: Cuanto más tiempo una persona tiene diabetes, mayor es su riesgo de desarrollar neuropatía diabética. Con el tiempo, los niveles altos de azúcar en la sangre sin control pueden causar daño en los nervios.
• Antecedentes familiares: Tener antecedentes familiares de neuropatía diabética u otras complicaciones relacionadas puede aumentar el riesgo de desarrollar esta afección. Si alguien en su familia ha tenido neuropatía diabética, usted puede tener más probabilidad de desarrollarla también.
• Etnicidad: Algunos estudios han mostrado que ciertos grupos raciales y étnicos, como personas negras, indígenas y latinoamericanas, pueden tener un riesgo más alto de desarrollar neuropatía diabética en comparación con otros grupos. Sin embargo, es importante recordar que estos hallazgos se basan en datos a nivel de población y el riesgo individual puede variar.

Es fundamental recordar que los factores de riesgo no modificables no se pueden cambiar ni controlar. Sin embargo, conocer estos factores puede ayudar a los profesionales de la salud a identificar a las personas con mayor riesgo de desarrollar neuropatía diabética y brindarles la vigilancia y el manejo adecuados. Si le preocupa su riesgo de neuropatía diabética, lo mejor es consultar con su proveedor de atención médica para recibir orientación y consejos personalizados.

Aunque hay factores de riesgo para la neuropatía diabética (daño a los nervios por la diabetes) que no se pueden cambiar, como el tiempo con diabetes y la edad, también hay factores que sí se pueden controlar o cambiar. Estos factores de riesgo modificables incluyen:

• Control del azúcar en la sangre: Mantener el azúcar en la sangre en niveles óptimos es clave para reducir el riesgo de neuropatía diabética. Esto se mide con una prueba llamada hemoglobina A1c (HbA1c). Esta prueba muestra el promedio del azúcar en la sangre de los últimos 2 a 3 meses. Por lo general, se recomienda una meta de HbA1c menor de 7%.
• Manejo de la presión arterial: La presión arterial alta, también llamada hipertensión, es un factor de riesgo modificable para la neuropatía diabética. Mantener la presión en un rango saludable ayuda a prevenir el daño a los nervios.
• Control del peso corporal: Mantener un peso saludable puede reducir mucho el riesgo de neuropatía diabética. El exceso de peso sobrecarga el cuerpo y aumenta la probabilidad de daño a los nervios.
• Dejar de fumar: Fumar se ha relacionado con un mayor riesgo de neuropatía diabética. Dejar de fumar trae muchos beneficios, incluido reducir el riesgo de daño a los nervios.

Estos factores de riesgo modificables no solo importan para la neuropatía diabética. También son importantes para el manejo general de la diabetes y para prevenir otras complicaciones. Al enfocarse en estos factores, usted puede tomar medidas activas para reducir su riesgo de neuropatía diabética y mejorar su salud y bienestar.

Para prevenir o reducir las probabilidades de tener neuropatía diabética (daño de los nervios por la diabetes), usted puede cambiar algunos factores de riesgo:

• Controle su azúcar en la sangre: Mantener sus niveles en el rango que le recomendaron es clave para prevenir o retrasar la neuropatía diabética. Revíselo con regularidad y siga el plan para la diabetes que le indicó su profesional de la salud.
• Controle su presión arterial: La presión alta aumenta el riesgo de neuropatía diabética. Contrólela con cambios en su estilo de vida, como una alimentación saludable y ejercicio regular, y, si hace falta, con medicamentos recetados por su médico.
• Haga actividad física o ejercicio con regularidad: La actividad física mejora la circulación y baja el riesgo de neuropatía diabética. Trate de hacer al menos 150 minutos a la semana de actividad aeróbica de intensidad moderada, como caminar a paso rápido o andar en bicicleta.
• Evite beber alcohol en exceso: Tomar demasiado alcohol puede dañar los nervios y aumentar el riesgo de neuropatía diabética. Limite el alcohol o evítelo por completo.
• Mantenga un peso saludable: El sobrepeso y la obesidad aumentan el riesgo de neuropatía diabética. Con una alimentación equilibrada y ejercicio regular, usted puede reducir ese riesgo.
• Deje de fumar: Fumar daña los vasos sanguíneos y afecta la circulación. Esto aumenta el riesgo de complicaciones como la neuropatía diabética. Dejar de fumar es esencial para su salud y para reducir este riesgo.
• Siga una alimentación saludable: Una alimentación equilibrada rica en frutas, verduras, granos integrales, proteínas con poca grasa y grasas saludables ayuda a controlar el azúcar en la sangre y a bajar el riesgo de neuropatía diabética. Pida recomendaciones personalizadas a su profesional de la salud o a un dietista registrado.

Recuerde: siempre es importante consultar con un médico o profesional de la salud para recibir consejos personalizados sobre cómo manejar la diabetes y reducir el riesgo de neuropatía diabética. Ellos pueden darle orientación según sus necesidades y ayudarle a crear un plan de prevención efectivo.