Causas y factores de riesgo de las úlceras en el pie por diabetes

Una úlcera del pie es una llaga o herida abierta en la piel que no sana bien. Suele aparecer en personas con diabetes, sobre todo en quienes tienen neuropatía (daño de los nervios) en las piernas y los pies. Las úlceras del pie diabético se deben a varios factores, como:

• Mala circulación: En la diabetes, la sangre puede no llegar bien a los pies. Esto hace más difícil que las úlceras sanen.
• Azúcar alta en la sangre: La glucosa alta puede retrasar la curación de una úlcera del pie, en especial si está infectada. Es clave controlar bien el azúcar para ayudar a sanar.
• Daño en los nervios (neuropatía): La diabetes puede dañar los nervios con el tiempo y quitarle sensibilidad en los pies. Los nervios dañados pueden causar hormigueo o dolor. Al sentir menos dolor, puede tener heridas sin dolor que luego se vuelven úlceras.
• Pies irritados o lastimados: Cualquier roce o lesión en los pies, como ampollas o cortadas, puede favorecer que se formen úlceras. Por el daño en los nervios, algunas personas con diabetes no notan estas heridas ni buscan atención, y las heridas empeoran y se vuelven úlceras.
• Otros factores de riesgo: La edad avanzada, muchos años con diabetes, fumar, la obesidad, la presión arterial alta, la mala circulación en las extremidades (como los pies) y cambios en la cantidad de glóbulos blancos (células de defensa) también aumentan el riesgo de úlceras del pie diabético.

Es importante saber que las úlceras del pie diabético son una complicación común de la diabetes y pueden causar problemas serios si no se tratan bien. Un diagnóstico temprano, tratamiento rápido y buen control del azúcar en la sangre son esenciales para tener mejores resultados y prevenir más complicaciones.

Los factores de riesgo para la úlcera en el pie por la diabetes que no se pueden cambiar ni controlar incluyen:

• Edad y sexo: La edad avanzada y ser hombre son factores de riesgo que no se pueden modificar. Los estudios muestran que el riesgo de tener úlceras en el pie aumenta con la edad. De hecho, son más comunes en hombres mayores.
• Genética: La herencia (los genes) también puede influir en el desarrollo de úlceras en el pie por la diabetes. Si tiene familiares con úlceras en el pie por la diabetes, su riesgo es mayor.
• Raza o grupo étnico: Puede haber influencia de la raza o el grupo étnico en el riesgo de presentar úlceras en el pie, aunque se necesita más investigación para saber exactamente cuáles grupos están en mayor riesgo.

Es importante saber que estos factores no se pueden cambiar ni controlar. Sin embargo, al conocerlos, los profesionales de la salud pueden evaluar mejor el riesgo de cada persona y ofrecer medidas de prevención y cuidados adecuados.

Hay ciertos factores de riesgo que usted puede cambiar y que aumentan la probabilidad de tener una úlcera del pie diabético (una llaga en el pie que no sana por la diabetes):

• Zapatos que no le quedan bien o de mala calidad: Usar zapatos que no ajustan bien o de mala calidad aumenta el riesgo de úlceras en el pie. Use zapatos cómodos, con buen apoyo y suela acolchada.
• Mala higiene: No lavar bien los pies o no secarlos bien después de lavarlos puede favorecer las úlceras. Mantenga los pies limpios y bien secos.
• Corte inadecuado de las uñas: Cortar mal las uñas de los pies puede causar uñas encarnadas o cortaduras, y aumentar el riesgo de úlceras. Corte las uñas rectas y no demasiado cortas.
• Consumo de alcohol: Beber alcohol en exceso afecta la circulación, que es clave para que las heridas sanen. Modere el consumo de alcohol para reducir el riesgo de úlceras en el pie.
• Uso de tabaco: Fumar disminuye la circulación de la sangre, retrasa la sanación de las heridas y aumenta el riesgo de úlceras en el pie. Dejar de fumar mejora su salud y ayuda a reducir el riesgo.

Estos factores se pueden cambiar con ajustes en el estilo de vida y buenos cuidados personales. Si usted toma medidas para enfrentarlos, puede reducir sus probabilidades de tener úlceras en el pie por la diabetes.

Para prevenir o reducir la posibilidad de tener una llaga (úlcera) en el pie por la diabetes, hay varias acciones para cambiar cosas que aumentan su riesgo. Estos son pasos que puede seguir:

• Controle su diabetes: Mantener el azúcar en la sangre dentro del rango recomendado es clave para evitar llagas en los pies si tiene diabetes. Trabaje con su profesional de la salud para crear un plan que incluya revisarse el azúcar con regularidad y tomar los medicamentos recetados exactamente como se los indicaron.
• Mantenga un peso saludable: Tener sobrepeso u obesidad aumenta el riesgo de llagas en los pies en personas con diabetes. Con un plan de alimentación saludable y actividad física regular, usted puede lograr y mantener un peso saludable y así reducir su riesgo.
• Practique una buena higiene de los pies: Cuidar sus pies es esencial. Lávelos a diario con agua tibia y jabón suave, séquelos bien (sobre todo entre los dedos) y ponga crema hidratante en las áreas secas (evite el área entre los dedos).
• Revise sus pies con regularidad: Revise sus pies todos los días para detectar señales de llagas u otros problemas. Use un espejo para ver el talón y la planta. Si no ve bien, pida ayuda a un familiar o a un cuidador.
• Use calzado adecuado: Lleve zapatos que le queden bien. Escoja zapatos con buen apoyo y acolchado, con espacio para los dedos y de materiales que permitan que el pie respire. Use calcetines suaves y absorbentes para evitar la fricción y la humedad.
• Evite caminar descalzo: Caminar descalzo aumenta el riesgo de lesiones en los pies, que pueden causar llagas. Use siempre zapatos o pantuflas, incluso dentro de casa.
• Corte las uñas de los pies con regularidad: Corte las uñas en línea recta con un cortaúñas o una lima. Esto ayuda a prevenir uñas encarnadas y reduce el riesgo de lastimarse.
• Busque atención médica por callos o durezas: Si tiene callos o durezas en los pies, consulte a un profesional de la salud para recibir el cuidado y las recomendaciones de tratamiento adecuados.

Recuerde: estas acciones son medidas generales que pueden ayudar a reducir el riesgo de llagas en los pies por la diabetes. Siempre consulte a un profesional de la salud para recibir consejos personalizados según su situación y su historial médico.