Acerca de la neuropatía diabética

La neuropatía diabética es un tipo de daño en los nervios que ocurre por la diabetes. La causan niveles altos de azúcar (glucosa) en la sangre y niveles altos de grasas en la sangre, que con el tiempo pueden dañar los nervios. Los nervios llevan señales entre el cerebro y el resto del cuerpo. Gracias a ellos sentimos, movemos partes del cuerpo y controlamos funciones del cuerpo.

Hay cuatro tipos principales de neuropatía diabética:

• Neuropatía periférica: Es la más común y afecta hasta al 50% de las personas con diabetes. Afecta sobre todo los nervios de las piernas y los pies, y también puede afectar los de los brazos y las manos.
• Neuropatía autonómica: Afecta los nervios que controlan los órganos internos. Puede causar problemas de digestión, ritmo del corazón, presión arterial, órganos sexuales, glándulas del sudor, vejiga y ojos.
• Neuropatía proximal: Es rara y afecta los nervios del muslo, la nalga o la cadera. Los síntomas pueden empeorar al principio y luego mejorar poco a poco con el tiempo.
• Neuropatía focal: Suele afectar a un solo nervio y puede presentarse en la pierna, el torso, la mano o la cabeza. La forma más común es el síndrome del túnel carpiano.

Es importante controlar bien el azúcar en la sangre para ayudar a prevenir o retrasar el avance de la neuropatía diabética.

Las causas de la neuropatía diabética se relacionan con tener la glucosa (azúcar) en la sangre alta por mucho tiempo. En la diabetes, el cuerpo no puede producir o usar bien la insulina. Esto hace que suba el azúcar en la sangre. Con el tiempo, esto produce sustancias que dañan las células nerviosas y altera cómo producen energía, lo que causa daño en los nervios. Los niveles altos de azúcar también dañan los vasos sanguíneos que llevan oxígeno y nutrientes a los nervios, y eso empeora su función.

Factores de riesgo no modificables (no se pueden cambiar):

• Edad: El riesgo de tener neuropatía diabética aumenta con la edad. A medida que usted envejece, puede ser más propenso(a) al daño nervioso por la diabetes.
• Genética: Ciertas características genéticas pueden aumentar el riesgo. Esta tendencia heredada puede hacer que algunas personas sean más propensas al daño nervioso cuando tienen diabetes.
• Tiempo con diabetes: Mientras más años tenga diabetes, mayor es el riesgo de neuropatía diabética. Con el tiempo, el azúcar alta sin buen control puede dañar los nervios.
• Antecedentes familiares: Tener familiares con neuropatía diabética u otras complicaciones relacionadas puede aumentar su riesgo. Si alguien en su familia la tuvo, usted podría tener más riesgo también.
• Etnicidad: Algunos estudios muestran que ciertos grupos raciales y étnicos, como personas negras, indígenas y latinoamericanas, pueden tener más riesgo que otros. Estos datos son a nivel de población; el riesgo individual puede variar.

Factores de riesgo modificables (se pueden cambiar):

• Control del azúcar en la sangre: Mantener un buen nivel de glucosa es clave para reducir el riesgo. Se mide con la prueba hemoglobina A1c (HbA1c), que muestra el promedio del azúcar de los últimos meses. Por lo general, se recomienda una HbA1c menor de 7%.
• Control de la presión arterial: La presión arterial alta (hipertensión) aumenta el riesgo. Mantener la presión en un rango saludable ayuda a prevenir daño en los nervios.
• Mantener un peso saludable: Bajar el exceso de peso reduce mucho el riesgo. El sobrepeso pone más tensión en los nervios y aumenta la probabilidad de daño.
• Dejar de fumar: Fumar se relaciona con más riesgo de neuropatía diabética. Dejar de fumar trae muchos beneficios, incluido reducir el riesgo de daño nervioso.

Es importante que las autoridades de salud y los profesionales hagan seguimiento regular, controlen el azúcar y la presión arterial, y promuevan la actividad física regular para reducir el riesgo de neuropatía diabética. Recuerde: cada situación es diferente. Consulte con su profesional de salud para recibir consejos personalizados.

Los síntomas iniciales más comunes de la neuropatía diabética (daño de los nervios por la diabetes) incluyen:

• Dolor, hormigueo o entumecimiento en los pies, las manos o ambos
• Mayor sensibilidad en zonas de la piel, que hace incómodo usar ropa o tener contacto con las sábanas

A medida que la neuropatía diabética avanza o se vuelve más grave, pueden aparecer otros síntomas:

• Pérdida de la sensibilidad al tacto
• Dificultad para coordinar los movimientos al caminar
• Debilidad o adelgazamiento de los músculos
• Sensación de ardor en los pies, especialmente por la noche
• Hinchazón o sensación de llenura en el abdomen
• Náuseas, indigestión o vómitos
• Diarrea o estreñimiento
• Mareos al ponerse de pie
• Sudar demasiado o muy poco
• Problemas de la vejiga, como no vaciarla por completo
• Sequedad vaginal (en mujeres)
• Disfunción eréctil (en hombres)
• No notar cuando el azúcar en la sangre está baja
• Problemas de la vista, como visión doble
• Latidos del corazón más rápidos

Es importante saber que estos síntomas pueden variar de una persona a otra. Si presenta cualquiera de estos síntomas, consulte con su profesional de la salud para un diagnóstico exacto y tratamiento adecuado.

Para diagnosticar la neuropatía diabética y determinar su gravedad, los médicos suelen realizar los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Historia clínica: el médico le preguntará sobre sus síntomas y sus antecedentes médicos.
• Examen físico: el médico hará un examen completo para evaluar los reflejos, la sensibilidad, los cambios en el color y la textura de la piel y otras señales de neuropatía.
• Estudios de conducción nerviosa: estas pruebas miden qué tan rápido viajan las señales eléctricas por los nervios.
• Electromiografía (EMG): esta prueba evalúa qué tan bien funcionan los nervios que controlan los músculos.

Para determinar la etapa o gravedad de la neuropatía diabética, se pueden realizar exámenes, pruebas y procedimientos adicionales:

• Análisis de orina: evalúan cómo funciona la vejiga.
• Ultrasonido (ecografía) de la vejiga: examina la estructura y la función de la vejiga.
• Radiografías del abdomen: evalúan el aparato digestivo.
• Prueba de vaciamiento gástrico: evalúa cómo se mueve el estómago (motilidad) y la actividad de sus músculos.
• Toma de presión arterial: revisa su presión arterial y su frecuencia cardíaca.
• Prueba de mesa basculante: mide la presión arterial al cambiar de postura.
• Prueba de sudoración con control de temperatura (prueba termorreguladora): observa los patrones de sudoración durante cambios de temperatura.

Recuerde que estas son descripciones generales. Su médico decidirá qué pruebas necesita según su situación.

Las metas del tratamiento de la neuropatía diabética son:

• Evitar que la neuropatía empeore: Los profesionales de la salud buscan frenar su avance para prevenir más daño a los nervios.
• Aliviar el dolor y otros síntomas: Medicamentos como los antidepresivos tricíclicos (por ejemplo, duloxetina) y los anticonvulsivos (medicamentos para las convulsiones), como pregabalina, pueden ayudar a aliviar el dolor neuropático asociado con la neuropatía diabética. Estos medicamentos actúan en el sistema nervioso central para bloquear las señales de dolor.
• Manejar las complicaciones: Los profesionales de la salud se enfocan en manejar complicaciones que pueden surgir por la neuropatía diabética, como la neuropatía autonómica (afecta funciones automáticas del cuerpo). Las opciones de tratamiento para la neuropatía autonómica dependen de los síntomas específicos y de los órganos o sistemas afectados.
• Recuperar la función: La forma principal de recuperar la función es con control estricto del azúcar en la sangre. Mantener el azúcar en la sangre dentro del rango meta puede mejorar los síntomas y prevenir más daño a los nervios.
• Cambios en el estilo de vida: Los cambios de hábitos, como alimentación y ejercicio, son importantes para manejar la neuropatía diabética. Mantener un estilo de vida saludable ayuda a controlar el azúcar en la sangre, la presión arterial y el colesterol, y mejora la salud en general.
• Otros tratamientos: Otros tratamientos pueden incluir medicamentos tópicos (que se aplican en la piel), intervenciones de estilo de vida, estimulación de la médula espinal de alta frecuencia (un dispositivo que envía señales eléctricas para aliviar el dolor) y el uso de dispositivos de monitoreo continuo de glucosa (sensores que miden el azúcar en la sangre todo el día).

Siempre consulte con su profesional de la salud para recibir consejos personalizados sobre las opciones de tratamiento. La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis para su situación. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.