Acerca de la acantosis nigricans

La acantosis nigricans es una afección común de la piel. Se forman áreas de piel oscura y gruesa, por lo general en los pliegues del cuerpo, como las axilas o la ingle. A veces estas áreas oscuras también pueden aparecer en la vulva. La piel afectada suele sentirse gruesa y suave, como de terciopelo.

La acantosis nigricans suele estar relacionada con problemas de salud de base, como el síndrome de ovario poliquístico (SOP), algunos medicamentos a base de hormonas, o problemas con la insulina (la hormona que controla el azúcar en la sangre). Es más común en personas indígenas de Estados Unidos, en personas de ascendencia africana, caribeña o hispana, y en quienes tienen antecedentes familiares de esta afección. También es común en quienes tienen un peso elevado o viven con diabetes o prediabetes.

El tratamiento suele enfocarse en tratar la causa de base y en controlar los niveles de insulina. En algunos casos, se le pueden recetar medicamentos para ayudar a controlar el azúcar en la sangre.

La acantosis nigricans (AN) es un problema de la piel con manchas oscuras y gruesas. Puede salir en el cuello, las axilas, la ingle y los codos. Las causas de la AN incluyen factores de riesgo que no se pueden cambiar y otros que sí. A continuación verá cada uno:

Factores de riesgo no modificables (no se pueden cambiar):

• Resistencia a la insulina: La AN es común en personas con obesidad y resistencia a la insulina. La resistencia a la insulina significa que el cuerpo no usa bien la insulina. Con el tiempo, esto puede llevar a diabetes tipo 2.
• Cambios hormonales: Personas con problemas hormonales como la enfermedad de Addison, el síndrome de ovario poliquístico (SOP) o hipotiroidismo pueden desarrollar AN.
• Factores genéticos: La AN puede ser hereditaria, es decir, pasar en la familia. Algunas personas nacen con ella, pero la mayoría la desarrolla en la niñez o después. Hay un tipo heredado llamado acantosis nigricans unilateral o nevoide, que causa manchas oscuras y gruesas solo en un lado del cuerpo.
• Raza: La raza también puede influir. Es más común en nativos americanos, luego en afroamericanos, hispanos y caucásicos.
• Uso de medicamentos: Ciertos medicamentos pueden causar AN. Incluyen esteroides (como glucocorticoides), terapias hormonales (como estrógeno o hormona del crecimiento), algunas píldoras anticonceptivas, inhibidores de proteasa (usados para algunas infecciones por virus), niacina (una forma de la vitamina B3) e insulina inyectada.
• Cáncer: La AN puede aparecer con ciertos tipos de cáncer. Los cambios en la piel pueden salir antes, durante o después de que se noten síntomas internos.

Factores de riesgo modificables (sí se pueden cambiar):

• Obesidad: Las personas con obesidad tienen más probabilidad de desarrollar AN. Las investigaciones han mostrado que más de la mitad de los adultos que pesan más del 200% de su peso ideal tienen AN.
• Alimentación: Estudios han encontrado una relación entre la AN y comer más azúcares añadidos y más porciones de alimentos ricos en carbohidratos. Aumentar estos alimentos puede subir el riesgo de desarrollar AN.

Entender las causas y los factores de riesgo de la acantosis nigricans puede ayudarle a tomar medidas para cuidar su salud y bajar el riesgo de tener este problema de la piel.

A continuación, los síntomas tempranos más comunes de la acantosis nigricans (un problema de la piel en el que algunas zonas se vuelven más oscuras y gruesas):

• Hiperpigmentación: Las zonas afectadas de la piel pueden verse más oscuras, de color gris, negro o marrón (color café).
• La piel se engrosa: La textura puede volverse gruesa y áspera, con aspecto como de terciopelo.

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Además de estos síntomas tempranos, hay otros síntomas comunes que pueden aparecer en etapas más tardías, con la progresión o mayor gravedad de la acantosis nigricans:

• Sequedad: La piel afectada puede volverse seca y escamosa.
• Picazón: Algunas personas pueden sentir picazón en las áreas afectadas.
• Olor inusual: A veces puede haber un olor inusual en la piel afectada.
• Colgajos de piel (acrocórdones): Pueden aparecer pequeños crecimientos blandos que cuelgan de la piel en las áreas afectadas.
• Cambios en las uñas: En algunos casos, la acantosis nigricans puede causar cambios en las uñas, como engrosamiento o cambio de color.

Es importante saber que los síntomas pueden ser distintos en cada persona. Si usted presenta alguno de estos síntomas, se recomienda consultar con un profesional de la salud para obtener un diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado.

Para diagnosticar la acantosis nigricans (AN), los profesionales de la salud suelen realizar los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico: El médico le examinará la piel para buscar parches oscuros, gruesos y con aspecto aterciopelado (como de terciopelo), que son signos comunes de AN. También puede buscar otros problemas de salud, como aumento de peso o desequilibrios hormonales, que se relacionan con la AN.
• Análisis de sangre: Es posible que le hagan análisis para buscar problemas relacionados, como azúcar alta en la sangre o niveles altos de insulina, que pueden ser señales de diabetes o resistencia a la insulina. Si se sospecha un problema hormonal, los análisis también pueden medir esas hormonas.
• Estudios de imagen: Si la AN aparece de repente y es muy notoria, pueden recomendar estudios de imagen, como un ultrasonido, una tomografía computarizada o una resonancia magnética, para buscar tumores o problemas internos que podrían causar los síntomas.
• Procedimientos clínicos: En algunos casos, se puede tomar una pequeña muestra de la piel afectada (biopsia) para mirarla al microscopio. Esto ayuda a confirmar si es AN y a descartar otros problemas de la piel.
• Pruebas genéticas: En raras ocasiones, se pueden hacer si se sospechan tipos hereditarios de AN, sobre todo cuando la AN aparece solo en un lado del cuerpo. Esta prueba puede mostrar si hay una causa genética.
• Seguimiento con su profesional de la salud: Los controles regulares ayudan a vigilar cambios en la piel o en problemas de salud vinculados con la AN. El médico puede sugerir cambios en el estilo de vida, tratamientos u otros pasos según sus necesidades.

Es importante saber que los exámenes, pruebas y procedimientos recomendados pueden variar según sus circunstancias y síntomas. Lo mejor es consultar con un profesional de la salud, quien puede darle orientación y recomendaciones personalizadas según su situación.

Los objetivos del tratamiento de la acantosis nigricans son corregir la causa de fondo y mejorar el aspecto de la piel. Estos son algunos tratamientos recomendados y cómo ayudan a lograr estos objetivos:

Medicamentos tópicos: Son cremas o ungüentos que se aplican directamente en la piel afectada. Ejemplos:

• Retinoides tópicos y lactatos (como ácido láctico): ayudan a mejorar la textura y el color de la piel.
• Vitamina A tópica: las cremas con vitamina A pueden ayudar a reducir los síntomas de la acantosis nigricans.
• Queratolíticos tópicos: ayudan a exfoliar y a suavizar la piel engrosada.

Terapias:

• Tratamientos con láser: el láser de colorante pulsado y el láser alejandrita de pulso largo reducen la pigmentación de la piel en las áreas afectadas.
• Crioterapia: usa nitrógeno líquido para congelar y eliminar células de la piel afectada. Puede ayudar, pero puede causar manchas más claras o el regreso de los síntomas.

Procedimientos terapéuticos:

• Técnicas para eliminar piel: métodos como curetaje, escisión, electrodesecación y dermoabrasión quitan físicamente las células de piel afectada, lo que puede mejorar el aspecto de la piel.

Cambios en el estilo de vida:

• Control del peso: mantener un peso saludable puede ayudar con problemas como la resistencia a la insulina (cuando el cuerpo no usa bien la insulina), que a menudo se relaciona con la acantosis nigricans.
• Evitar ciertos medicamentos: algunos fármacos, como los corticosteroides, pueden empeorar los síntomas. Suspender estos medicamentos, si es posible, puede ayudar a reducir los síntomas.

Es importante saber que no existe un tratamiento específico para la acantosis nigricans. Lo más eficaz es tratar cualquier problema de fondo que contribuya a su desarrollo. Al atender estas causas, los síntomas pueden desvanecerse con el tiempo.