Sobre las caries dentales (deterioro de los dientes)

Las caries dentales, también conocidas como deterioro dental o caries, son agujeros que se forman en la superficie del esmalte del diente. Ocurren cuando los ácidos desgastan la superficie dura del diente. Las caries empiezan pequeñas y aumentan de tamaño con el tiempo si no se tratan. El daño comienza en la capa externa del diente llamada esmalte y avanza a la capa interna llamada dentina.

En las etapas tempranas, cuando solo está dañado el esmalte, las caries pueden revertirse. Pero cuando llegan a la dentina, ya no se pueden revertir y requieren tratamiento profesional. Las caries pueden causar manchas blancas visibles en los dientes y, con el tiempo, provocar dolor. Las visitas regulares al dentista son importantes para detectar y tratar el problema a tiempo. Factores que pueden reducir el riesgo de caries incluyen cepillarse y usar hilo dental de forma regular, las visitas al dentista, el uso de flúor y los selladores dentales.

Las causas principales de las caries dentales se relacionan con la formación y el avance de la placa dental, una capa pegajosa que contiene bacterias, ácido, saliva y restos de comida.

Después de consumir alimentos o bebidas con azúcar, las bacterias de la boca convierten el azúcar en ácido. Esto hace que se forme placa en los dientes. El ácido de la placa va desgastando poco a poco la capa protectora del diente, llamada esmalte, y aumenta el riesgo de caries.

Factores de riesgo que no se pueden cambiar:

• Edad: Las personas mayores tienen más probabilidades de tener caries.
• Genética: Tener familiares con caries puede aumentar el riesgo.
• Estructura de los dientes: Algunas personas tienen ranuras profundas o defectos del esmalte que hacen sus dientes más propensos a las caries.

Factores de riesgo que sí se pueden cambiar:

• Higiene bucal deficiente: Cepillarse y usar hilo dental de forma inadecuada permite que se acumule placa.
• Alimentación: Consumir con frecuencia alimentos y bebidas azucarados o ácidos contribuye a la formación de caries.
• Falta de fluoruro: Tener poca exposición al fluoruro, que ayuda a proteger contra las caries, puede aumentar el riesgo.
• Boca seca: Problemas de salud o medicamentos que causan boca seca reducen el flujo de saliva y pueden producir caries.
• Empastes y retracción de encías: Empastes que se filtran o se agrietan y encías retraídas exponen partes del diente y aumentan el riesgo de caries.

Para prevenir las caries, es esencial mantener una buena higiene bucal y visitar a su dentista con regularidad.

Los síntomas tempranos más comunes de las caries dentales incluyen:

• Dolor de diente: Es una señal común de una caries que está empezando.
• Sensibilidad a la temperatura: Los dientes pueden volverse sensibles al calor y al frío.
• Sensibilidad a lo dulce: La molestia después de comer algo dulce puede indicar daño del esmalte y del cemento del diente (capas que lo protegen).
• Manchas en la superficie del diente: Pueden empezar como puntos blancos y oscurecerse con el tiempo.
• Hoyos u orificios: Un dentista debe revisar los agujeros pequeños en los dientes.

Cuando las caries avanzan o se vuelven más graves, pueden aparecer otros síntomas:

• Agujero visible en el diente
• Manchas negras o blancas en los dientes
• Zonas grises u oscuras en el diente
• Sensibilidad al calor, al frío o a alimentos dulces
• Dolor de diente
• Sensibilidad a la presión (dolor al morder o al presionar el diente)
• Infección, que puede causar dolor de diente muy intenso y formar un absceso (bolsa de pus)
• Mal aliento y sabor desagradable persistente en la boca
• Hinchazón de la cara y fiebre

Es importante consultar con un dentista para recibir el diagnóstico y tratamiento adecuados de las caries dentales.

Para diagnosticar la caries dental, se realizan con frecuencia los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen de la boca: El dentista observa a simple vista los dientes y la boca para detectar caries. Puede usar un espejo dental y una sonda periodontal (una varilla delgada para revisar las encías) para examinar dientes y encías.
• Radiografías dentales (rayos X): Las radiografías pueden mostrar caries que no se ven en el examen visual. Dan una vista más detallada de los dientes y ayudan a saber qué tan avanzada está la caries.

Para determinar la etapa o la gravedad de la caries dental, se pueden hacer exámenes, pruebas y procedimientos adicionales:

• Evaluación de erosión dental: El dentista revisa si hay erosiones dentales y qué tan graves son. La erosión ocurre por desgaste ácido en la superficie del diente. Esto suele hacerse durante el examen dental y puede incluir fotos dentro de la boca (fotografías intraorales).
• Clasificación de la caries: El dentista clasifica las caries según su apariencia clínica usando criterios específicos. Esta clasificación ayuda a determinar la etapa o gravedad de las caries.

Es importante que estos exámenes, pruebas y procedimientos los realice un dentista calificado. Así se obtiene un diagnóstico preciso y se indica el tratamiento adecuado.

El objetivo principal del tratamiento de las caries dentales es quitar la parte del diente dañada por la caries y devolver al diente su función y su aspecto normales. Esto se puede lograr con varias opciones de tratamiento, como:

• Empastes (rellenos): El dentista quita el material cariado y rellena el diente con una sustancia como plata, oro o resina compuesta (plástico del color del diente).
• Coronas (fundas): Si la caries es más extensa, se coloca una funda hecha a la medida sobre el diente para reemplazar la parte visible del diente.
• Tratamiento de conducto: Cuando la caries llega al interior del diente, la pulpa (el tejido blando dentro del diente), puede ser necesario un tratamiento de conducto para salvar el diente. El dentista quita el tejido infectado y sella los conductos de la raíz.
• Prevención de más caries: Para evitar caries en el futuro, es importante tener buenos hábitos de higiene oral y hacer cambios necesarios en su salud. Esto incluye:
• Cepillado y uso de hilo dental con regularidad: Una buena higiene oral ayuda a quitar la placa y las bacterias que pueden causar caries.
• Tratamientos con flúor: Los tratamientos profesionales con flúor pueden fortalecer el esmalte del diente (la capa dura que lo protege) y hacerlo más resistente a la caries.
• Cambios en la alimentación: Reducir el consumo de azúcar y llevar una dieta equilibrada puede ayudar a prevenir las caries.

Es importante saber que, por lo general, no se usan medicamentos para tratar las caries dentales. Sin embargo, su dentista puede recetar antibióticos si hay una infección asociada.

La dosis de un medicamento puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.