Acerca de la leucoplasia

La leucoplasia es el nombre de manchas o placas blancas en la boca o la garganta que no se deben a otra enfermedad conocida. Estas manchas suelen ser blancas, no se quitan al raspar y no desaparecen por sí solas. También tienen más riesgo de volverse cancerosas que el tejido normal.

Con frecuencia se relaciona con hábitos como consumir tabaco (fumar o masticar), masticar quid de betel, o beber mucho alcohol. Sin embargo, a veces ocurre sin una causa clara. Aunque no se conoce bien la causa exacta, el tabaco y el alcohol son factores de riesgo importantes. Otras posibles causas, como infecciones por ciertos virus, como el virus del papiloma humano (VPH) y el virus de Epstein-Barr (VEB), también pueden contribuir.

Los médicos deben descartar otras afecciones que causan manchas blancas en la boca para asegurar el diagnóstico y el tratamiento correctos.

La leucoplasia es una afección que causa parches (manchas) blancas en la boca. Aunque no se conoce la causa exacta, hay varios factores que pueden contribuir a que aparezca:

Causas principales:

• La irritación crónica, como el uso de tabaco, puede tener un papel importante en el desarrollo de la leucoplasia.
• Otras posibles causas incluyen la mala higiene bucal, morderse repetidamente la mejilla o la lengua, beber alcohol en exceso y masticar ciertas nueces y hojas.
• En algunos casos, la leucoplasia puede estar asociada con infección por el virus del papiloma humano (VPH) o con un sistema inmunitario debilitado.

Factores de riesgo no modificables (no se pueden cambiar):

• Con la edad, aumenta el riesgo de leucoplasia.
• Tener familiares con leucoplasia o con cánceres relacionados también puede aumentar el riesgo.

Factores de riesgo modificables (sí se pueden cambiar):

• El uso de tabaco de cualquier tipo es el factor de riesgo modificable más común. Las personas que fuman tienen seis veces más probabilidad de presentar esta afección.
• Otros factores de riesgo modificables incluyen la mala higiene bucal y el consumo excesivo de alcohol.

Es importante saber que, aunque estos factores aumentan el riesgo de leucoplasia, no significa que usted vaya a desarrollarla. Si le preocupa la leucoplasia o sus factores de riesgo, consulte a su profesional de la salud.

Los síntomas de la leucoplasia (parches o manchas blancas en la boca) pueden variar según el caso y su gravedad. Estos son los síntomas tempranos más comunes:

• Placas o manchas blancas en la parte interna de las mejillas, encías, piso de la boca, debajo de la lengua o en la lengua.
• A veces, estas manchas tienen puntitos o zonas de color rojo.
• Por lo general no duelen, pero si hay un problema de fondo, como cáncer, puede haber dolor.

A medida que la leucoplasia avanza o se hace más grave, pueden aparecer otros síntomas:

• Las manchas o placas de leucoplasia que persisten o son graves pueden convertirse en tumores en la boca.
• Cambios al hablar y dificultad para tragar.
• Lesiones en otras partes del cuerpo, como los genitales.
• En algunos casos, la leucoplasia puede ser una afección precancerosa.

Es importante que un médico evalúe la leucoplasia para descartar problemas de salud ocultos, incluido el cáncer. Si nota manchas blancas en la boca, busque atención médica para obtener un diagnóstico correcto y opciones de tratamiento adecuadas.

Para diagnosticar la leucoplasia, se suelen hacer los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico: El médico revisa de cerca el interior de la boca, la garganta, las encías y la lengua para buscar manchas blancas y comprobar su tamaño, textura y ubicación. También preguntará sobre hábitos como fumar, masticar tabaco, beber alcohol u otros factores que aumenten el riesgo.
• Antecedentes médicos: El médico pregunta sobre su historial de salud, incluidos problemas previos en la boca, infecciones o antecedentes familiares de cáncer. También puede preguntar sobre síntomas como dolor, cambios en las manchas o dificultad para comer.
• Biopsia: Si la mancha blanca parece sospechosa, el médico puede tomar una muestra pequeña de tejido (biopsia) del área. Esta muestra se envía al laboratorio, donde especialistas la revisan al microscopio para buscar señales de células precancerosas o cancerosas.
• Pruebas de imagen: En algunos casos, se usan pruebas de imagen como radiografías o resonancia magnética (RM) para ver si hay cambios en tejidos más profundos o en zonas que no se ven durante el examen físico.

Recuerde: hable de estos exámenes, pruebas y procedimientos con su profesional de salud para decidir si son adecuados para su situación.

Los objetivos principales del tratamiento de la leucoplasia son recuperar la voz normal, quitar las manchas blancas (lesiones) y bajar el riesgo de que la afección se convierta en cáncer. Estos son tratamientos comunes y cómo ayudan:

• Extirpación quirúrgica o con láser: Este procedimiento quita la lesión, sobre todo si hay señales de que podría ser precancerosa. Al tratar solo el área dañada, protege el tejido sano y ayuda a que la herida sane bien.
• Terapia fotodinámica: Este método combina un medicamento sensible a la luz con un tipo específico de luz para destruir células anormales. Es una opción no invasiva que puede reducir o eliminar las lesiones.
• Quimioterapia: En algunos casos, medicamentos usados en quimioterapia ayudan a evitar que las células anormales se vuelvan cancerosas. Este tratamiento ataca y controla el crecimiento de estas células.
• Medicamentos: Se pueden recetar ciertos fármacos para reforzar las defensas del cuerpo (sistema inmunitario) o tratar infecciones relacionadas. Por ejemplo, si la leucoplasia ocurre junto con leucopenia (niveles bajos de glóbulos blancos), los medicamentos pueden ayudar a subir estos glóbulos para combatir infecciones.
• Cambios en el estilo de vida: Evitar el tabaco y el alcohol es clave, porque son factores de riesgo importantes para la leucoplasia. Mantener buena higiene bucal, llevar una alimentación saludable y descansar lo suficiente también favorecen la recuperación y la salud en general.

Es importante consultar a un profesional de la salud antes de hacer cambios o empezar cualquier medicamento. Ellos pueden darle consejos personalizados según su situación. La dosis de los medicamentos puede variar por muchos factores; por eso, es esencial que su profesional de la salud le indique la dosis específica para usted. Pueden presentarse otros efectos secundarios; hable sobre los posibles riesgos con su profesional de la salud o revise la información del medicamento.