Sobre la lengua geográfica (glositis migratoria benigna)

La lengua geográfica, también llamada glositis migratoria benigna, es una inflamación de la superficie de la lengua que no es peligrosa. Normalmente, toda la lengua está cubierta por pequeños bultitos rosados y blancos llamados papilas. En la lengua geográfica, faltan papilas en algunas zonas. Estas áreas se ven lisas y rojas. A menudo tienen bordes un poco elevados y le dan a la lengua un aspecto como de mapa.

La lengua geográfica no es una infección ni un cáncer y, por lo general, no causa problemas de salud. Se desconoce la causa exacta. Pueden influir factores hereditarios (de familia) y del ambiente. La mayoría de las personas no tiene síntomas. En algunos casos, puede causar dolor o sensibilidad a ciertos alimentos. Suele mejorar sola con el tiempo y, por lo general, no necesita tratamiento. Mantener una buena higiene bucal puede ayudar a aliviar cualquier molestia.

Las causas exactas de la lengua geográfica aún no se conocen. Sin embargo, varios factores podrían contribuir a que aparezca:

Los factores de riesgo no modificables son los que no se pueden controlar ni cambiar. Incluyen:

• Genética: Hay evidencia de que los factores genéticos influyen en la lengua geográfica. Si alguien en su familia la tiene, usted podría tener más probabilidad de desarrollarla.

Los factores de riesgo modificables son los que sí se pueden controlar o cambiar. Incluyen:

• Deficiencias nutricionales: Las deficiencias de vitaminas B6, B12, folato (B9), vitamina D, zinc y hierro se han asociado con la lengua geográfica. Seguir una dieta equilibrada y consumir suficiente cantidad de estos nutrientes puede ayudar a reducir el riesgo.
• Cambios hormonales: El embarazo puede causar cambios hormonales y deficiencias de nutrientes, lo que puede aumentar la probabilidad de desarrollar lengua geográfica.
• Estrés emocional: Aunque no se entiende del todo, el estrés emocional se ha relacionado con un mayor riesgo de lengua geográfica.

Es importante saber que estos factores de riesgo no garantizan que vaya a desarrollar lengua geográfica, y la afección puede aparecer sin una causa identificable. Mantener una buena higiene bucal se recomienda para la salud bucal en general. Si presenta síntomas o tiene inquietudes, consulte a su profesional de la salud para una evaluación y orientación adecuadas.

Los síntomas tempranos más comunes de la lengua geográfica incluyen:

• Aparición de manchas de color distinto en la lengua
• Las manchas por lo general no duelen y no son peligrosas
• Las manchas suelen reaparecer en otras zonas, dando la impresión de que la lengua se está pelando

Otros síntomas comunes que pueden presentarse en etapas posteriores, con progresión o mayor gravedad de la lengua geográfica, incluyen:

• Lesiones rojas irregulares con forma de isla en la lengua
• Bordes blancos o claros, lisos y sensibles alrededor de las lesiones
• Manchas o lesiones de distintos tamaños y formas
• Manchas que parecen migrar o moverse de una zona de la lengua a otra
• Sensibilidad a ciertas sustancias como el humo de cigarrillo, pasta dental, enjuagues bucales, dulces, azúcar y alimentos calientes, picantes o muy ácidos
• Molestia leve o sensación de ardor en la lengua o en la boca

En algunos casos, las personas con lengua geográfica también pueden presentar una afección llamada lengua fisurada, en la que hay surcos profundos o grietas en la superficie de la lengua. Es importante saber que no todas las personas con lengua geográfica tendrán síntomas, y algunas reciben el diagnóstico solo después de un examen médico. Si le preocupan sus síntomas o necesita una evaluación adicional, lo mejor es consultar a un profesional de la salud.

Para diagnosticar la lengua geográfica, suelen hacerse los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico: Un médico o un dentista revisará su lengua y su boca. Buscará señales de lengua geográfica, como manchas o patrones irregulares en la superficie de la lengua.
• Antecedentes médicos: Su proveedor reunirá información sobre sus antecedentes y cualquier diagnóstico previo para entender mejor su condición.
• Pruebas adicionales: Si el médico piensa que podría no ser lengua geográfica, puede pedir más pruebas para descartar otras causas. Estas pueden incluir análisis de sangre o estudios de imagen, como radiografías o resonancia magnética.

Para determinar la etapa o la gravedad de la lengua geográfica, pueden recomendar exámenes, pruebas y procedimientos adicionales:

• Procedimientos clínicos: Su proveedor puede hacer procedimientos para evaluar de cerca la lengua y las áreas cercanas. Estos pueden incluir una biopsia (tomar un pedazo pequeño de tejido) o tomar una muestra para analizarla.
• Derivación para procedimientos ambulatorios: En algunos casos, su proveedor de atención primaria puede derivarle a especialistas, como personal de enfermería, asistentes médicos o técnicos de laboratorio, que pueden realizar procedimientos ambulatorios (en consultorio, sin quedarse en el hospital) para ayudar a diagnosticar y evaluar la gravedad de la lengua geográfica.

Es importante dar seguimiento con su proveedor si algún síntoma empeora o cambia después del examen físico inicial. Su proveedor puede darle más indicaciones sobre los exámenes y pruebas adecuados según su situación.

Los objetivos del tratamiento para la lengua geográfica se enfocan en controlar los síntomas y reducir las molestias. Estas son las opciones de tratamiento y cómo ayudan:

Tipos de medicamentos:

• Medicinas para el dolor de venta libre: analgésicos como ibuprofeno o naproxeno sódico pueden aliviar el dolor o la molestia causados por las lesiones.
• Medicamentos con receta: enjuagues bucales con corticoides (medicamentos que bajan la inflamación) pueden ayudar a reducir la inflamación y dar alivio.

Terapias:

• Enjuague bucal con anestésico: un enjuague con anestésico suave puede bajar el dolor y la irritación.
• Enjuague bucal con antihistamínico: algunas personas mejoran al usar un enjuague con antihistamínico.

Cambios en hábitos de salud:

• Evitar alimentos que causan molestias: si ciertos alimentos le causan irritación o ardor, evítelos. Pueden ser alimentos muy calientes o picantes, ácidos, salados o muy dulces.
• Evitar pastas dentales con mucho sabor: las pastas muy perfumadas o astringentes pueden irritar la lengua.

Otros tratamientos:

• Suplementos de vitamina B y zinc: aunque no están bien estudiados, algunas personas sienten alivio al tomarlos.

Es importante saber que la lengua geográfica a menudo mejora sola, sin tratamiento. Aun así, estas medidas pueden ayudar a controlar los síntomas y dar alivio temporal. Como siempre, consulte con su profesional de la salud antes de empezar nuevos medicamentos o tratamientos.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Hable con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su caso. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte a su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.