Acerca del afta (úlcera aftosa)

La estomatitis aftosa, también llamada aftas o llagas en la boca, es una afección en la que se forman llagas dolorosas en la mucosa de la boca. Estas llagas suelen ser redondas u ovaladas. Tienen un centro gris amarillento y un borde rojo. La estomatitis aftosa es un problema que se repite. Las llagas tienden a volver con el tiempo.

No se conoce la causa exacta. Pueden influir varios factores, como lastimaduras en la boca, el estrés emocional o físico, alergias, falta de ciertas vitaminas y cambios en las bacterias normales de la boca.

El tratamiento se enfoca en aliviar los síntomas y ayudar a que las llagas sanen. Los enjuagues bucales y las pomadas o geles de venta libre pueden dar alivio. Siempre es mejor consultar con un profesional de la salud para un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento adecuado.

Las causas de la estomatitis aftosa (aftas o llagas en la boca) no se entienden por completo. Se cree que intervienen factores genéticos, del sistema de defensa (sistema inmunitario) y del ambiente. Algunas posibles causas son:

• Predisposición genética: algunas personas tienen más riesgo por sus genes.
• Funcionamiento anormal del sistema inmunitario: una respuesta defensiva anormal puede participar en su desarrollo. El sistema inmunitario puede atacar por error el revestimiento interno de la boca (mucosa) y causar llagas.
• Desencadenantes ambientales: golpes o mordeduras en la boca, ciertos alimentos (picantes o ácidos), cambios hormonales, estrés y infecciones por virus o bacterias pueden desencadenar la estomatitis aftosa.

Factores de riesgo no modificables de la estomatitis aftosa:

• Edad: es más común en personas jóvenes, por lo general entre 10 y 19 años.
• Antecedentes familiares: tener familiares con estomatitis aftosa puede aumentar el riesgo.

Factores de riesgo modificables de la estomatitis aftosa:

• Higiene bucal: la higiene deficiente y el daño al revestimiento interno de la boca aumentan el riesgo de llagas.
• Alimentación: comer alimentos ácidos y tomar bebidas gaseosas puede favorecer su aparición.
• Traumatismos en la boca: lesiones accidentales o procedimientos dentales que lastiman la mucosa pueden desencadenar llagas.

Estos factores de riesgo pueden variar de una persona a otra. Si le preocupa la estomatitis aftosa o sus factores de riesgo, consulte con su profesional de la salud para recibir consejos personalizados.

Los síntomas tempranos más comunes de la estomatitis aftosa (aftas) incluyen:

• Llagas en la boca con una capa blanca o amarilla y base roja, por lo general en la parte interna de los labios, las mejillas o en la lengua
• Manchas rojas en la boca
• Ampollas
• Hinchazón en la boca
• Sensación de ardor en la boca (a veces llamada disestesia oral)

A medida que la estomatitis aftosa avanza o se vuelve más grave, pueden aparecer otros síntomas comunes, como:

• Llagas que sanan en 4 a 14 días y que suelen reaparecer
• Llagas muy dolorosas y varias a la vez
• Cicatrización lenta

Es importante saber que, aunque estos síntomas son comunes en la estomatitis aftosa, pueden variar de una persona a otra. Si presenta alguno de estos síntomas o le preocupa su salud bucal, consulte con su profesional de la salud para obtener un diagnóstico preciso y el manejo adecuado.

Para diagnosticar la estomatitis aftosa (aftas o llagas en la boca), con frecuencia se realizan los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico: Durante este examen, el profesional de la salud buscará señales del problema, como dolor, hinchazón o la presencia de úlceras (aftas).
• Antecedentes médicos: El profesional de la salud le preguntará sobre sus antecedentes médicos y diagnósticos previos para reunir información importante.
• Análisis de laboratorio: Pueden incluir extracción de sangre o muestras de su orina o de tejidos del cuerpo. Ayudan a diagnosticar la enfermedad y a conocer su gravedad.
• Muestras con hisopo: Se pueden tomar para buscar infecciones por bacterias, virus u hongos que puedan estar causando la estomatitis.
• Biopsia: En algunos casos, se retira una pequeña muestra de células o tejido para estudiarla y confirmar el diagnóstico.

Para determinar el grado o la gravedad de la estomatitis aftosa, se pueden realizar exámenes, pruebas y procedimientos adicionales, como:

• Pruebas del parche (para detectar alergias): Ayudan a identificar alergias que podrían contribuir a la afección.
• Estudios de imagen: Según sus síntomas y la parte del cuerpo que se examine, su profesional de la salud puede recomendar estudios como radiografías o resonancias magnéticas para entender mejor la extensión de la enfermedad.

Recuerde que estos exámenes, pruebas y procedimientos deben ser recomendados por un profesional de la salud según su situación individual.

Los objetivos del tratamiento de la estomatitis aftosa (llagas en la boca) son: aliviar los síntomas durante un episodio, disminuir la frecuencia de nuevos episodios y lograr la remisión (que desaparezca por un tiempo).

Estos son algunos tratamientos recomendados y cómo ayudan a alcanzar estas metas:

• Tratamiento sintomático: Los antiinflamatorios que no son esteroides (antiinflamatorios no esteroideos, AINE), como ibuprofeno o indometacina, pueden bajar la fiebre y la inflamación. Es importante preguntar a su profesional de la salud cuál es la dosis adecuada para usted.
• Para cortar el episodio al inicio: Dar una sola dosis de un corticoide (una medicina antiinflamatoria fuerte), como prednisona o betametasona, al comienzo de un episodio de fiebre puede ayudar a aliviar los síntomas. Este tratamiento puede bajar la fiebre en más de 90 de cada 100 pacientes en pocas horas.
• Anestésicos de uso local: Se pueden aplicar cremas con benzocaína u otros productos que adormecen en llagas más grandes o más dolorosas para aliviar las molestias.
• Suplementos de zinc: Algunos estudios muestran que los suplementos de zinc pueden ayudar a que sanen las llagas en la boca. Sin embargo, el uso de zinc tomado por boca sigue en debate y debe hablarlo con su profesional de la salud.
• Flavonoides: La quercetina, un flavonoide (un compuesto vegetal) con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, ha mostrado potencial para tratar la estomatitis aftosa. Se necesita más investigación para saber qué tan efectiva es.

Es importante saber que estos tratamientos pueden funcionar de manera distinta en cada persona. Siempre consulte con su profesional de la salud antes de empezar cualquier medicamento o tratamiento. La dosis de los medicamentos puede cambiar por muchos factores, así que es fundamental verificar con su profesional de la salud cuál es la dosis adecuada para su caso. Pueden ocurrir otros efectos secundarios. Por eso, es esencial hablar de los posibles riesgos con su profesional de la salud o leer la información que viene con su medicamento.