Cómo se diagnostica la aterosclerosis

La aterosclerosis es una enfermedad en la que las arterias se estrechan y se endurecen por la acumulación de placa. La placa está hecha de grasa, colesterol, calcio y otras sustancias en la sangre. Esta acumulación puede reducir el flujo de sangre por las arterias y aumentar el riesgo de problemas de salud graves.

Para diagnosticar la aterosclerosis, los médicos usan un conjunto de evaluaciones, pruebas de detección y procedimientos para confirmar el diagnóstico. Los especialistas que pueden participar incluyen cardiólogos, cirujanos vasculares o médicos de atención primaria con experiencia en salud cardiovascular. Algunas de estas pruebas son:

• Examen físico: El médico revisa su salud general y busca señales de bajo flujo de sangre, como pulsos débiles o ruidos anormales en el corazón.
• Medición de la presión arterial: La presión alta puede indicar arterioesclerosis o ser un factor de riesgo para desarrollar aterosclerosis.
• Evaluación de antecedentes familiares: El médico le preguntará sobre sus antecedentes familiares para saber su riesgo. Tener familiares con enfermedades del corazón aumenta sus probabilidades de tener esta afección.
• Análisis de sangre: Miden el colesterol y el azúcar en la sangre. El colesterol alto y la diabetes son factores de riesgo de aterosclerosis, así que estas pruebas ayudan a medir su riesgo.
• Electrocardiograma (ECG): Es una prueba sencilla e indolora que detecta y registra la actividad eléctrica del corazón. Muestra su ritmo y frecuencia cardiaca y si hay irregularidades en los impulsos eléctricos. Puede hacerse como parte de una revisión de rutina de la salud del corazón o durante una prueba de esfuerzo.
• Pruebas de esfuerzo: Evalúan cómo funciona su corazón durante la actividad física o con medicamentos que causan esfuerzo. Pueden mostrar si el flujo de sangre baja con el esfuerzo, lo que puede indicar aterosclerosis.
• Procedimientos de imagen: Hay varios estudios por imágenes para diagnosticar y evaluar la aterosclerosis:
• Ultrasonido (ecografía): Usa ondas de sonido para crear imágenes de los vasos sanguíneos. Muestra áreas con placa y evalúa el flujo de sangre.
• Resonancia magnética (RM): Usa imanes potentes y ondas de radio para producir imágenes detalladas de los vasos y detectar placa.
• Tomografía computarizada (TC): Ofrece imágenes detalladas de los vasos sanguíneos y ayuda a ver obstrucciones o zonas con placa.
• Tomografía por emisión de positrones (TEP): Usa trazadores radioactivos para detectar la actividad de los tejidos, incluso áreas afectadas por aterosclerosis.
• Tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT): También usa trazadores radioactivos para evaluar el flujo de sangre en el cuerpo. Ayuda a encontrar áreas donde el flujo está reducido por acumulación de placa en las arterias.

Estas evaluaciones, pruebas y procedimientos ayudan a los médicos a diagnosticar la aterosclerosis al revisar síntomas físicos, medir factores de riesgo, evaluar el flujo de sangre y la acumulación de placa en los vasos, e identificar complicaciones o enfermedades relacionadas.

Recuerde: es importante consultar con su médico antes de probar remedios caseros o medicamentos de venta libre para la aterosclerosis. Su médico le dará recomendaciones personalizadas según su situación y su historia clínica.