Acerca de la úlcera venosa de la pierna

Una úlcera venosa de la pierna es una herida abierta en la piel. Aparece en la parte baja de la pierna, por lo general en la cara interna, entre el tobillo y la rodilla. Se debe a una enfermedad llamada insuficiencia venosa crónica (IVC). En la IVC, las venas no llevan bien la sangre de regreso al corazón y aumenta la presión en las venas de la pierna.

Se considera crónica si no muestra una mejoría clara en 4 a 6 semanas.

Estas úlceras son el tipo más común de úlcera en la pierna. Afectan a cerca de 1% de la población general y a 3% de las personas mayores de 80 años en países occidentales. Pueden afectar mucho su calidad de vida, con efectos personales, sociales y emocionales.

El tratamiento incluye un diagnóstico correcto, cuidado adecuado de la herida y uso de compresión (vendajes o medias que aprietan la pierna). Estas úlceras pueden tratarse con médicos de atención primaria, enfermeras de atención a domicilio o de la comunidad, en hospitales y en clínicas especializadas.

Las úlceras venosas en las piernas se producen por daño en las válvulas de las venas de las piernas (pequeñas “compuertas” que ayudan a que la sangre regrese al corazón). Cuando estas válvulas se dañan, sube la presión en las venas de las piernas. Esto causa problemas de circulación y hace que la piel sea más frágil. Así es más probable que se formen heridas en la piel que pueden terminar en úlceras venosas en las piernas.

Los factores de riesgo no modificables son los que no se pueden cambiar. Los factores no modificables para las úlceras venosas en las piernas incluyen:

• Várices (venas de las piernas agrandadas): pueden contribuir a que se formen úlceras al acumularse la sangre.
• Insuficiencia venosa crónica: esta afección hace que la sangre se acumule en la parte baja de las piernas, lo que causa hinchazón y aumenta la presión sobre la piel.

Los factores de riesgo modificables son los que sí se pueden cambiar o influir. Los factores modificables para las úlceras venosas en las piernas incluyen:

• Lesión en la pierna: las lesiones previas pueden aumentar el riesgo de trombosis venosa profunda (TVP; coágulo en una vena profunda) y otros problemas que pueden llevar a úlceras.
• Moverse poco: si una persona no puede desplazarse, puede tener músculos de la pantorrilla más débiles. Esto afecta la circulación y aumenta el riesgo de úlceras.
• Manejo del peso: la obesidad aumenta la presión sobre los vasos sanguíneos de las piernas. Mantener un peso saludable o bajar de peso, si hace falta, ayuda a reducir el riesgo.
• Ejercicio regular: hacer ejercicio con regularidad ayuda a mejorar la circulación y fortalecer los músculos, lo que reduce el riesgo de úlceras venosas en las piernas.

Al entender estas causas y factores de riesgo, usted puede tomar medidas para prevenir o manejar las úlceras venosas en las piernas. Es importante llevar un estilo de vida saludable, con ejercicio regular y control del peso, y buscar atención médica por cualquier lesión en la pierna o si tiene inquietudes sobre su circulación.

Las úlceras venosas en la pierna pueden tener distintos síntomas según la etapa, el avance o la gravedad. Estos son los síntomas más comunes:

• Llaga abierta y dolorosa en la pierna: la llaga está abierta y duele. Puede tardar más de 2 semanas en sanar.
• Hinchazón en tobillos y piernas: el área afectada puede hincharse por acumulación de líquido.
• Piel descolorida, más oscura y endurecida alrededor de la úlcera: la piel puede cambiar de color y volverse más dura.
• Sensación de pesadez o dolor molesto en las piernas.
• Piel reseca, descamada o que pica alrededor de la úlcera.
• Venas de la pierna hinchadas o más grandes de lo normal.

Como la curación de las úlceras venosas puede tardar meses o incluso años, también pueden presentarse otros efectos:

• Aislamiento social: puede causar sensación de aislamiento y afectar sus relaciones sociales.
• Problemas para dormir: el dolor o la molestia pueden interrumpir el sueño.
• Depresión: vivir con una herida crónica puede contribuir a sentimientos de tristeza o depresión.
• Tiempo fuera del trabajo: puede requerir ausentarse del trabajo para el tratamiento y la curación.
• Dificultades económicas: el costo de manejar y tratar las úlceras venosas puede causar presión económica.

Es importante saber que las úlceras venosas en la pierna pueden variar en gravedad y apariencia. Si nota cualquier síntoma relacionado con úlceras venosas que no mejora después de unos días, pida una cita con su médico para una evaluación y tratamiento adecuados.

Para diagnosticar una úlcera venosa en la pierna, los profesionales de la salud pueden realizar estos exámenes y pruebas:

• Examen físico: El profesional de la salud examinará con detalle la pierna afectada. Buscará hinchazón, enrojecimiento, cambios de color y úlceras. También revisará los pulsos (latidos) en la pierna para ver si hay enfermedad arterial.
• Índice tobillo-brazo (ITB): Es una prueba simple y no invasiva que compara la presión arterial del tobillo con la del brazo. Ayuda a detectar enfermedad arterial. Un ITB menor de 0.9 indica que hay insuficiencia arterial (flujo bajo en las arterias), lo cual puede influir en la formación de la úlcera.
• Ultrasonido dúplex: Esta imagen usa ondas de sonido para crear imágenes de las venas de la pierna. Ayuda a identificar problemas en las venas, confirmar el diagnóstico, medir la gravedad y ubicar el sitio de la enfermedad venosa (en el sistema venoso superficial, profundo o perforante).
• Evaluación del reflujo venoso: Esta prueba revisa qué tan bien circula la sangre por las venas usando una maniobra de compresión y liberación de la pantorrilla para provocar reflujo venoso (cuando la sangre se devuelve).
• Ultrasonido con compresión: Se usa para buscar trombosis (coágulos de sangre) en las venas.
• Clasificación clínica-etiología-anatomía-fisiopatología (CEAP): La enfermedad venosa crónica se puede clasificar con este sistema, que ayuda a determinar qué tan grave es la insuficiencia venosa.
• Análisis del líquido de la herida: En algunos casos, se puede recolectar líquido de las úlceras venosas de la pierna para evaluar sus características y ayudar a decidir el tratamiento.

Los objetivos del tratamiento de la úlcera venosa de la pierna son bajar la hinchazón, ayudar a que la herida cierre y evitar que la úlcera vuelva. Para lograrlo, se recomiendan varios tipos de tratamientos y terapias:

• Curación de la herida: El primer paso es limpiar y cubrir la herida con apósitos. Un profesional de la salud le enseñará cómo cambiarse los apósitos por su cuenta. Es posible que deba hacerlo de 1 a 3 veces por semana.
• Terapia de compresión: Es el tratamiento principal para las úlceras venosas de la pierna. Consiste en poner una venda o media de compresión en la pierna, sobre la zona de la úlcera. La compresión ayuda a comprimir la pierna y mejora el flujo de sangre de la pierna hacia el corazón. Esto puede reducir la hinchazón, aliviar el dolor y favorecer la cicatrización. Al principio puede ser incómoda.
• Ejercicio: Hacer ejercicio con regularidad puede ayudar a la cicatrización. También se puede recomendar fisioterapia. Un fisioterapeuta puede sugerir ejercicios específicos para su recuperación. Esto puede incluir ejercicios de tobillo y caminatas suaves.
• Medicamentos: No hay medicamentos específicos usados solo para tratar las úlceras venosas de la pierna. Sin embargo, si hay enfermedades que contribuyen a que aparezcan úlceras, como presión alta o diabetes, se pueden recetar medicamentos para controlar esas condiciones.
• Procedimientos terapéuticos: En algunos casos, según su situación, se pueden recomendar procedimientos adicionales. Estos pueden incluir desbridamiento (quitar tejido muerto) o cirugía con injerto de piel, si es necesario.
• Cambios en los hábitos de salud: Ciertos cambios también apoyan la cicatrización. Mantenga una alimentación equilibrada, rica en proteínas y vitaminas. Eleve la pierna cuando sea posible.

Es importante saber que cumplir con el plan de tratamiento es clave para tener buenos resultados en el manejo de las úlceras venosas de la pierna. Seguir de forma constante las terapias recomendadas puede ayudar a reducir los síntomas, favorecer la cicatrización y prevenir úlceras futuras.

Las úlceras venosas en las piernas (VLUs, por sus siglas en inglés) siguen un curso natural en el que la piel cicatriza y luego se vuelve a abrir, una y otra vez, durante muchos años. Esto puede causar limitaciones importantes y afectar su calidad de vida.

Las complicaciones más comunes de estas úlceras incluyen:

• Dolor
• Limitación de actividades
• Problemas para dormir

El tratamiento de las úlceras venosas en las piernas puede mejorar la cicatrización, frenar la progresión de la enfermedad y reducir las complicaciones. Es muy importante que las personas con estas úlceras consulten a su profesional de salud para obtener un diagnóstico correcto y recomendaciones de tratamiento adaptadas a sus necesidades. Su médico podrá orientarle sobre el mejor plan de acción según su situación.