Acerca de la arteritis de Takayasu

La arteritis de Takayasu, también llamada aortitis de Takayasu, es una enfermedad crónica en la que las arterias del cuerpo se inflaman. Afecta sobre todo a la aorta (la arteria principal que lleva sangre con oxígeno del corazón al resto del cuerpo) y a sus ramas grandes, incluidas las arterias que van al cerebro, a los brazos y a los riñones. En algunos casos, también puede afectar la arteria pulmonar (lleva sangre del corazón a los pulmones) y las arterias coronarias (las que irrigan el músculo del corazón).

Esta inflamación puede dañar órganos importantes, causar pulso débil o ausente en los brazos y las piernas, y provocar señales de mala circulación, como brazos o piernas fríos, dolor en los músculos al usarlos o al hacer esfuerzo, o síntomas de derrame cerebral si las arterias del cerebro están estrechas o tapadas. Con el tiempo, la arteritis de Takayasu puede causar cicatrización, estrechamiento y abombamiento anormal de los vasos sanguíneos afectados. Como este proceso es lento, puede haber síntomas poco claros por mucho tiempo antes de hacer el diagnóstico. Es importante saber que la arteritis de Takayasu puede ser una enfermedad grave e incluso mortal.

Se desconoce la causa exacta de la arteritis de Takayasu (TAK), pero los investigadores creen que puede ser un trastorno autoinmunitario: el sistema de defensa del cuerpo ataca por error sus propias células.

Los factores de riesgo no modificables de la TAK no se pueden controlar ni cambiar. Incluyen:

• Sexo: la TAK es más común en mujeres que en hombres. Es ocho veces más común en mujeres.
• Edad: la edad promedio al diagnóstico es de unos 29 años. Sin embargo, los síntomas pueden empezar en la adolescencia.
• Origen étnico: la TAK es más común en personas asiáticas que en otras.
• Factores genéticos: ciertas variantes genéticas se han asociado con un mayor riesgo de desarrollar TAK. Estos genes pueden participar en regular la respuesta del sistema inmune y sustancias que causan inflamación, llamadas citoquinas proinflamatorias.

También hay algunos factores de riesgo modificables de la TAK que pueden verse afectados por los hábitos y el estilo de vida. Incluyen:

• Presión arterial alta (hipertensión)
• Síndrome metabólico (conjunto de problemas como aumento de la cintura, azúcar en la sangre alta, presión alta y colesterol o triglicéridos altos)

Es importante saber que, aunque se han identificado estos factores de riesgo, no significa que una persona vaya a desarrollar TAK. Aún se investigan los mecanismos exactos de la TAK y sus factores de riesgo, y se necesitan más estudios para entender por completo esta enfermedad compleja.

Los síntomas tempranos más comunes de la arteritis de Takayasu (inflamación de las arterias grandes) incluyen:

• Fiebre
• Cansancio
• Falta de apetito
• Pérdida de peso
• Sudores nocturnos
• Dolor en las articulaciones
• Dolor en el pecho

A medida que la enfermedad avanza o se hace más grave, pueden aparecer otros síntomas. Estos síntomas se deben a que las arterias se estrechan y llega menos sangre a algunos órganos. Pueden incluir:

• Dolor de cabeza, náuseas o cansancio relacionados con presión arterial alta e insuficiencia renal (los riñones no funcionan bien)
• Dolor en el pecho o en brazos o piernas, sobre todo al hacer esfuerzo
• Falta de aire y cansancio por insuficiencia cardiaca (el corazón no bombea bien)
• Desmayo, mareo, cambios en la visión, ataques isquémicos transitorios (mini derrames) o un derrame cerebral, por poco flujo de sangre al cerebro
• Dolor abdominal, sobre todo después de comer, por poco flujo de sangre al abdomen
• Debilidad y dolor en los músculos de brazos o piernas al moverlos

Es importante saber que los síntomas de la arteritis de Takayasu pueden variar según la etapa de la enfermedad y las arterias afectadas. Algunos síntomas pueden ser poco claros y parecerse a los de muchos otros problemas de salud.

Para diagnosticar la arteritis de Takayasu, el personal de salud puede hacer varios exámenes, pruebas y procedimientos. Esto ayuda a descartar otras causas y a identificar el problema. Estos son métodos comunes:

• Historia médica y examen físico: El médico pregunta por síntomas como cansancio, dolor muscular o diferencias de presión arterial entre los brazos. También puede escuchar si hay ruidos anormales en las arterias, llamados soplos, que pueden indicar vasos sanguíneos estrechos.
• Análisis de sangre: Pruebas como la velocidad de sedimentación globular (VSG) o la proteína C reactiva (PCR) miden la inflamación en el cuerpo. Otros análisis revisan si hay anemia o descartan enfermedades autoinmunes.
• Angiografía: Este procedimiento consiste en introducir un tubo delgado y flexible (catéter) en un vaso sanguíneo e inyectar una sustancia especial de contraste en la sangre. Luego se toman radiografías (rayos X) para ver cómo fluye la sangre por las venas y arterias. La angiografía puede mostrar vasos sanguíneos estrechos, algo común en la arteritis de Takayasu.
• Angiografía por resonancia magnética (ARM): En lugar de usar un catéter y rayos X, la ARM usa un campo magnético y ondas de radio para crear imágenes de los vasos sanguíneos. Por lo general, se inyecta una sustancia de contraste por una vía intravenosa (IV) para mejorar las imágenes.

Es importante que tenga seguimiento con su proveedor de atención médica si sus síntomas empeoran o cambian después del examen físico inicial o las pruebas de diagnóstico. Ellos revisarán los resultados y decidirán los pasos a seguir según su caso. Si tiene dudas o preguntas sobre estos métodos de diagnóstico, hable con su proveedor para obtener más claridad y orientación.

Los objetivos del tratamiento de la arteritis de Takayasu son controlar la actividad de la enfermedad, evitar que vuelva a activarse, manejar las complicaciones y mejorar su salud en general. Estos son los tipos de tratamientos y terapias que pueden ayudar:

Medicamentos:

• Glucocorticoides (corticoides, como prednisona): suelen ser el primer tratamiento y ayudan a disminuir la inflamación en las arterias.
• Fármacos inmunosupresores: si los glucocorticoides por sí solos no funcionan o hay alto riesgo de efectos secundarios por los corticoides, se pueden añadir otros medicamentos como tocilizumab, etanercept o infliximab. Estos fármacos bajan la respuesta del sistema inmunitario y reducen la inflamación.
• Fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FAME): medicamentos como metotrexato, azatioprina, micofenolato, leflunomida o ciclofosfamida pueden ayudar a controlar la enfermedad y a prevenir recaídas.

Procedimientos terapéuticos:

• Angioplastia: cuando una arteria está muy estrecha, se puede hacer una angioplastia. Consiste en introducir un globo pequeño en el vaso sanguíneo y inflarlo para ensanchar la zona estrecha.
• Colocación de stent (endoprótesis): otra opción para tratar arterias estrechas es colocar un dispositivo pequeño en forma de malla llamado stent. Esto ayuda a mantener el vaso abierto y mejora el flujo de sangre.

Cambios en hábitos de salud:

• Control de la presión arterial: controlar la presión alta es importante en la arteritis de Takayasu. Su médico puede recetarle medicamentos para regularla.
• Cambios en el estilo de vida: adoptar un estilo de vida saludable ayuda a su salud general. Incluye hacer ejercicio con regularidad, mantener una alimentación balanceada, manejar el estrés y descansar lo suficiente.

Es importante saber que el plan de tratamiento puede variar según su situación y sus síntomas. Un médico especialista con experiencia en arteritis de Takayasu, como un médico vascular o un internista, coordinará el plan y, si hace falta, involucrará a otros profesionales de la salud (por ejemplo, cardiólogos o nefrólogos). Las citas de control regulares son muy importantes para vigilar la actividad de la enfermedad, ajustar los medicamentos si es necesario y manejar posibles complicaciones.

Con el tiempo, la arteritis de Takayasu puede causar varias complicaciones y afectar distintas partes del cuerpo. Algunas complicaciones frecuentes incluyen:

• Claudicación intermitente: dolor o calambres en las piernas al caminar o hacer ejercicio. Ocurre por menos flujo de sangre a los músculos.
• Presión arterial alta (hipertensión): puede ser constante y difícil de controlar solo con medicamentos.
• Insuficiencia cardíaca: en algunos casos, la inflamación y el daño de las arterias hacen que el corazón no pueda bombear la sangre de forma eficaz.
• Isquemia coronaria: menos flujo de sangre al corazón. El músculo del corazón no recibe suficiente oxígeno ni nutrientes.
• Regurgitación aórtica y aneurismas: la inflamación puede debilitar y dilatar las arterias. Esto puede causar regurgitación aórtica (flujo de sangre hacia atrás) y aneurismas (abombamiento de la pared de la arteria).

Es importante saber que no todas las personas con arteritis de Takayasu tendrán todas estas complicaciones. La gravedad y cómo avanza la enfermedad pueden variar. Es importante que usted trabaje de cerca con su equipo de atención médica para crear un plan de tratamiento para usted.