Acerca del angioedema

El angioedema es una hinchazón temporal que ocurre debajo de la superficie de la piel y en los tejidos cercanos. También puede afectar el estómago y los intestinos, y las vías respiratorias superiores. La hinchazón ocurre porque los vasos sanguíneos de la zona dejan escapar líquido.

El angioedema puede presentarse junto con urticaria (ronchas elevadas que pican). Las causas comunes incluyen reacciones alérgicas a alimentos, medicamentos o alérgenos del ambiente, como el polen o la caspa de mascotas. En algunos casos no se conoce la causa. Algunas partes del cuerpo, como los párpados, los labios y la lengua, tienen más probabilidad de presentar angioedema.

El angioedema hereditario es una forma que se transmite de madre o padre a hijo. El angioedema adquirido tiene otras causas. Si usted presenta dificultad para respirar o para tragar, busque atención médica de inmediato.

El angioedema es una hinchazón debajo de la piel. Puede aparecer por distintas razones: alérgicas, hereditarias (se transmite en la familia) o adquiridas (se desarrolla más tarde por otros factores).

Factores de riesgo que no se pueden cambiar:

• Origen étnico: Las personas de origen hispano y afroamericano tienen más riesgo de presentar angioedema.
• Problemas del corazón o de los pulmones: Quienes ya tienen estas afecciones pueden ser más propensos al angioedema.
• Haber fumado: Fumar en el pasado puede aumentar el riesgo de tener angioedema.
• Haber tenido angioedema antes: Quien lo ha tenido tiene más probabilidad de que se repita.

Factores de riesgo que sí se pueden cambiar:

• Alergias: Tener alergias aumenta el riesgo de angioedema. Identificar y controlar sus alergias puede ayudar a bajar ese riesgo.
• Medicamentos: Algunos medicamentos, como los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA), pueden desencadenar angioedema en algunas personas. Es importante hablar con su profesional de salud sobre las opciones de medicamentos y sus riesgos.

Recuerde: estos factores aumentan la probabilidad de tener angioedema, pero no significa que le vaya a ocurrir. Si le preocupa su riesgo o tiene síntomas, consulte a su profesional de salud para un diagnóstico preciso y un manejo adecuado.

Los síntomas tempranos más comunes del angioedema incluyen:

• Hinchazón: Suele aparecer alrededor de los ojos, labios y lengua. También puede presentarse en los pies, manos o genitales.
• Picazón: El angioedema alérgico puede causar picazón.

A medida que el angioedema avanza o se hace más grave, pueden aparecer otros síntomas, como:

• Desmayo
• Cólicos abdominales
• Mareo
• Falta de aire

En casos más graves, puede haber hinchazón de las vías respiratorias, lo que dificulta respirar, y una bajada peligrosa de la presión arterial. Esté atento a estos síntomas que podrían indicar angioedema grave:

• Cambios en la voz
• Hinchazón de la garganta o la lengua
• Desplomarse
• Dificultad para respirar intensa y repentina
• Sensación de desmayo
• Estridor (un ruido fuerte y vibrante al respirar)

Es importante buscar atención médica de inmediato si presenta síntomas graves o tiene dificultad para respirar. Esta afección requiere tratamiento rápido.

Para diagnosticar el angioedema, se suelen hacer los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico: El profesional de la salud buscará signos de hinchazón.
• Antecedentes médicos: El médico le preguntará sobre sus síntomas, sus antecedentes médicos y familiares, y cualquier exposición reciente a posibles desencadenantes de una reacción alérgica.
• Análisis de sangre: Pueden incluir niveles de componentes del complemento (proteínas del sistema inmunitario), como C2 y C4. Resultados anormales pueden indicar una enfermedad autoinmune (cuando el sistema de defensa ataca al propio cuerpo) o ayudar a decidir el mejor tratamiento.

Otros exámenes, pruebas y procedimientos para determinar la fase o qué tan grave es el angioedema pueden incluir:

• Estudios de imagen: Su médico puede recomendar estudios como radiografías (rayos X) o resonancia magnética (RM) para buscar problemas en partes específicas del cuerpo.
• Pruebas de alergia: Si se sospecha una causa alérgica, se pueden hacer pruebas para identificar alérgenos específicos que podrían estar causando el angioedema.
• Biopsia: En algunos casos, puede ser necesario tomar una pequeña muestra de tejido del área afectada para examinarla con más detalle.

Recuerde que los exámenes, pruebas y procedimientos recomendados pueden variar según su situación. Es importante consultar con su proveedor de atención médica para recibir orientación y recomendaciones personalizadas.

Los objetivos del tratamiento del angioedema son aliviar los síntomas durante un episodio, reducir la frecuencia de los episodios y mejorar su calidad de vida. A continuación, se presentan las opciones de tratamiento y cómo ayudan a lograr estos objetivos:

Medicamentos:

• Inhibidores de C1: ayudan a aliviar los síntomas al bloquear la producción de bradicinina, una sustancia que desencadena la hinchazón.
• Ecallantide e Icatibant: también actúan sobre la bradicinina y ayudan a reducir la hinchazón durante un episodio agudo.

Procedimientos terapéuticos:

• Intubación o traqueotomía: en casos graves en los que la respiración está comprometida, se pueden realizar estos procedimientos para abrir la vía respiratoria.

Cambios en la salud y el estilo de vida:

• Dejar de fumar, controlar el peso, revisar el colesterol con regularidad, descansar cuando sea necesario, hacer ejercicio con regularidad, manejar el estrés y seguir una alimentación saludable pueden ayudar a prevenir síntomas y a reducir el riesgo de complicaciones.

Otros tratamientos:

• Plasma fresco congelado: contiene la proteína que falta (inhibidor de C1) en casos hereditarios de angioedema y puede ayudar a prevenir los síntomas.
• Medicamentos específicos: se pueden recetar para prevenir los síntomas del angioedema en casos hereditarios.

Es importante saber que algunos tratamientos mencionados pueden no estar aprobados en todos los países. Consulte siempre con su profesional de la salud antes de considerar cualquier tratamiento específico.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud para saber la dosis adecuada para su situación. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para obtener más detalles sobre los efectos secundarios.