Cómo se diagnostica el estrechamiento de la arteria carótida

La estenosis de la arteria carótida es un estrechamiento de las arterias carótidas, que son la principal fuente de sangre para el cerebro. El estrechamiento suele deberse a una acumulación de depósitos de grasa (placa) en las paredes de estas arterias.

Para diagnosticar la estenosis de la arteria carótida, los médicos pueden hacer varios exámenes, pruebas de detección y procedimientos. Estas pruebas ayudan a confirmar el diagnóstico y a saber el tipo, la gravedad y la etapa del problema. Pueden participar especialistas en cardiología, cirugía vascular o radiología.

Exámenes, pruebas y procedimientos que se pueden usar:

• Historia clínica y hábitos de vida: El médico le preguntará sobre su historia médica y sus hábitos para identificar factores de riesgo de estenosis de la arteria carótida.
• Examen físico: El médico puede hacer un examen físico y escuchar si hay un soplo, que es un sonido anormal en las arterias. Si se oye un soplo, se pedirán más pruebas.
• Pruebas de imagen: Se usan para ver las arterias carótidas y buscar estrechamientos. Incluyen:
• Ecografía (ultrasonido) de carótidas: Usa ondas sonoras para crear imágenes del interior de las arterias. Es la prueba de imagen más común para la estenosis de la arteria carótida y puede mostrar cualquier estrechamiento.
• Angiografía: Usa un tinte especial (contraste) para que las arterias se vean en las imágenes. Da una vista clara de las arterias carótidas y ayuda a confirmar el diagnóstico.

En algunos casos, según los hallazgos iniciales o factores individuales, como la gravedad de los síntomas, se pueden hacer pruebas adicionales:

• Angiografía por tomografía computarizada (ATC): Combina una tomografía computarizada con una angiografía para obtener imágenes detalladas de las arterias carótidas. Ayuda a medir qué tan estrechas están y hasta dónde llega la estenosis.
• Angiografía por resonancia magnética (ARM): Usa imanes y ondas de radio para crear imágenes de los vasos sanguíneos. Muestra el flujo de sangre en las carótidas y ayuda a evaluar la estenosis.
• Caracterización de la placa: En años recientes se ha puesto atención en describir la placa en la estenosis de la arteria carótida. Para esto se usan herramientas de imagen avanzadas como la tomografía de coherencia óptica (OCT), la tomografía fotoacústica (PAT) y la termografía infrarroja (TI), que brindan más información sobre de qué está hecha la placa.

Estos exámenes, pruebas y procedimientos son clave para diagnosticar la estenosis de la arteria carótida y saber su tipo, gravedad o etapa. Si usted cree que puede tener este problema o tiene inquietudes sobre su salud del corazón y de los vasos sanguíneos, consulte con un profesional de la salud. Esa persona puede guiarle en el proceso de diagnóstico y recomendar opciones de tratamiento según su situación.