Cómo se diagnostica la enfermedad de las arterias carótidas

La enfermedad de las arterias carótidas es una afección en la que las arterias que llevan sangre al cerebro se estrechan o se bloquean. Esto puede reducir el flujo de sangre al cerebro. Para diagnosticarla, los médicos pueden hacer varias evaluaciones, pruebas de detección y procedimientos. Estas ayudan a confirmar si hay enfermedad de las arterias carótidas y a determinar qué tan grave es. Los especialistas que pueden participar en el diagnóstico incluyen médicos de atención primaria, cardiólogos, neurólogos, radiólogos o cirujanos vasculares. Estos son exámenes, pruebas y procedimientos comunes para diagnosticarla:

• Antecedentes médicos y hábitos de vida: El médico le preguntará sobre su historia clínica y sus hábitos para identificar factores de riesgo de enfermedad de las arterias carótidas.
• Examen físico: Durante el examen, el médico puede escuchar si hay un “soplo”, que es un sonido anormal en las arterias carótidas y puede indicar estrechamiento o bloqueo.
• Pruebas de imagen: Estas pruebas ayudan a confirmar la presencia de la enfermedad al mostrar si hay estrechamientos o bloqueos en las arterias carótidas.
• Ecografía de las carótidas (ultrasonido): Usa ondas de sonido para crear imágenes del interior de las arterias carótidas. Es la prueba de imagen más común y puede mostrar estrechamiento o acumulación de placa (depósitos de grasa).
• Angiografía: Consiste en inyectar un medio de contraste (tinte) en el torrente sanguíneo para que las arterias carótidas se vean en rayos X o en una resonancia magnética. Da una vista detallada de los vasos sanguíneos y ayuda a identificar bloqueos.

Según los resultados iniciales o factores individuales, se pueden hacer más evaluaciones, pruebas o procedimientos para evaluar el flujo de sangre en las arterias carótidas y revisar la función del corazón. Estos incluyen:

• Angiograma cerebral: Consiste en inyectar medio de contraste en los vasos sanguíneos del cerebro para verlos con rayos X o resonancia magnética. Da una vista detallada de los vasos del cerebro y del cuello para buscar bloqueos o hemorragias.
• Ecocardiograma: Es una prueba de imagen que usa ondas de ultrasonido para crear una imagen del corazón. Ayuda a evaluar la función del corazón y a buscar fuentes de coágulos que pudieron haber viajado al cerebro.

Es importante saber que, aunque estas pruebas se usan con frecuencia para diagnosticar la enfermedad de las arterias carótidas, cada caso puede requerir un plan personalizado. Si usted sospecha que tiene esta enfermedad o tiene inquietudes sobre su salud cardiovascular, es fundamental consultar con un profesional de la salud que pueda evaluar su situación y darle la orientación adecuada.