Causas y factores de riesgo de la enfermedad de las arterias carótidas

La enfermedad de las arterias carótidas se debe sobre todo a la aterosclerosis (acumulación de placa dentro de las arterias). Estas placas están hechas de depósitos de grasa, colesterol y otras sustancias.

Varios factores aumentan el riesgo de tener esta enfermedad: diabetes, obesidad, presión arterial alta, fumar, llevar una vida sedentaria y una dieta rica en grasas saturadas.

La placa se acumula en zonas dañadas de las arterias. Ese daño puede deberse a factores genéticos y también a los efectos de la alimentación y el estilo de vida con el tiempo.

Es importante saber que esta enfermedad puede no causar síntomas hasta que las arterias se estrechan tanto que se bloquean. Esto puede causar ataques isquémicos transitorios (AIT; episodios breves de falta de riego al cerebro) o accidentes cerebrovasculares.

Los factores de riesgo no modificables de la enfermedad de las arterias carótidas (estrechamiento de las arterias del cuello que llevan sangre al cerebro) son factores que no se pueden cambiar. Estos incluyen:

• Edad: Al envejecer, aumenta el riesgo de tener enfermedad de las arterias carótidas. Suele subir a partir de los 55 años.
• Sexo asignado al nacer: Los hombres tienen un riesgo más alto que las mujeres. Nota: este factor se basa en el sexo asignado al nacer y no aplica a personas transgénero o no binarias.
• Genética: Tener familiares con enfermedad de las arterias carótidas u otros problemas relacionados aumenta el riesgo. Si un familiar cercano, como su padre o madre, o su hermano o hermana, ha tenido esta enfermedad, su riesgo puede ser más alto.
• Raza o etnia: Algunos grupos raciales y étnicos tienen más casos de esta enfermedad. Por ejemplo, las personas negras o indígenas pueden tener un riesgo mayor.

Recuerde: estos factores no garantizan que usted vaya a desarrollar la enfermedad, pero sí pueden aumentar la probabilidad. Siempre es útil enfocarse en los factores que sí se pueden cambiar, como llevar un estilo de vida saludable y controlar otras enfermedades, para reducir el riesgo total de desarrollar enfermedad de las arterias carótidas.

Los factores de riesgo modificables son factores que se pueden cambiar o controlar. Estos son algunos factores de riesgo modificables para la enfermedad de la arteria carótida:

• Hipertensión (presión arterial alta): Se define como tener una presión sistólica (el número de arriba) de 130 mmHg o más, o una presión diastólica (el número de abajo) de 80 mmHg o más. Controlar la presión con cambios en su estilo de vida y con medicamentos puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedad de la arteria carótida.
• Diabetes: Es cuando el cuerpo tiene niveles altos de azúcar en la sangre. El umbral para diabetes es una glucosa en ayunas de 126 mg/dL o más. Mantener un buen control del azúcar con dieta, ejercicio y medicamentos puede bajar el riesgo de enfermedad de la arteria carótida.
• Dislipidemia (colesterol alto): Es tener niveles anormales de colesterol y triglicéridos en la sangre. Los umbrales son:
• Colesterol total: 200 mg/dL o más
• Colesterol LDL (colesterol “malo”): 100 mg/dL o más
• Colesterol HDL (colesterol “bueno”): menos de 40 mg/dL en hombres y menos de 50 mg/dL en mujeres
• Triglicéridos: 150 mg/dL o más

Los cambios en el estilo de vida, como adoptar una alimentación saludable, hacer ejercicio con regularidad y tomar los medicamentos recetados, pueden ayudar a controlar el colesterol y reducir el riesgo de enfermedad de la arteria carótida.

• Tabaquismo: Fumar es un factor de riesgo mayor para la enfermedad de la arteria carótida. Dejar de fumar es clave para reducir el riesgo. Incluso la exposición al humo de segunda mano aumenta el riesgo, así que es importante evitar lugares con humo.
• Obesidad/sobrepeso: La obesidad es tener un índice de masa corporal (IMC) mayor o igual a 30 kg/m². El sobrepeso es tener un IMC entre 25 y 29.9 kg/m². Mantener un peso saludable con actividad física regular y una dieta balanceada puede ayudar a bajar el riesgo de enfermedad de la arteria carótida.
• Estilo de vida sedentario: La falta de actividad física o ser sedentario se asocia con mayor riesgo de enfermedad de la arteria carótida. Hacer ejercicio con regularidad, como caminar, nadar o andar en bicicleta, puede ayudar a reducir el riesgo.
• Alimentación poco saludable: Una dieta alta en grasas saturadas, grasas trans, colesterol, sodio y azúcares añadidos puede aumentar el riesgo. Adoptar una dieta saludable para el corazón que incluya frutas, verduras, granos integrales, proteínas bajas en grasa y grasas saludables como el aceite de oliva puede bajar el riesgo.

Al hacer cambios positivos en su estilo de vida y controlar estos factores de riesgo modificables, usted puede reducir mucho sus probabilidades de desarrollar enfermedad de la arteria carótida y mejorar su salud cardiovascular.

Para prevenir o reducir las probabilidades de tener enfermedad de las arterias carótidas (cuando se acumula placa y se estrechan), usted puede:

• Siga una alimentación saludable para el corazón: Comer alimentos con mucha fibra y poca grasa saturada ayuda a bajar el riesgo. Incluya muchas verduras, frutas, pescado y proteínas de origen vegetal. Evite alimentos con grasas saturadas y grasas trans.
• Controle el colesterol y la presión arterial alta: Mantener estos niveles bajo control es clave para prevenir la enfermedad de las arterias carótidas. Siga las indicaciones de su médico sobre medicamentos o cambios en su estilo de vida.
• Deje de fumar: Fumar es un factor de riesgo importante para esta enfermedad. Dejar de fumar reduce mucho su riesgo. Si necesita ayuda para dejarlo, hable con su médico para recibir orientación y apoyo.
• Controle su peso: Mantener un peso saludable es importante para la salud del corazón, incluidas las arterias carótidas. Haga actividad física con regularidad y siga una alimentación balanceada para lograr y mantener un peso saludable.
• Haga ejercicio con regularidad: La actividad física beneficia sus arterias, incluidas las carótidas. Trate de hacer al menos 150 minutos por semana de ejercicio aeróbico de intensidad moderada o 75 minutos de intensidad vigorosa. Consulte con su médico antes de empezar cualquier plan nuevo de ejercicio.

Recuerde: estas acciones pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedad de las arterias carótidas. Aun así, es importante consultar con su médico para recibir consejos personalizados según su salud. Su médico puede darle recomendaciones adaptadas a sus necesidades y guiarle sobre las mejores formas de prevenir o manejar esta afección.