Acerca del estrechamiento de la arteria carótida

La estenosis de la arteria carótida es el estrechamiento de la arteria carótida, que está en el cuello y lleva sangre al cerebro. Esta afección se debe sobre todo a la acumulación de grasa, llamada placas, en la pared interna de la arteria. A medida que el estrechamiento avanza, puede limitar el flujo de sangre al cerebro y causar complicaciones graves, como un accidente cerebrovascular (ACV).

La estenosis de la arteria carótida puede tener síntomas o no tenerlos. La estenosis con síntomas puede causar ataques isquémicos transitorios (AIT) o ACV. La estenosis sin síntomas no causa señales que usted note.

El tratamiento puede incluir cambios en el estilo de vida, medicamentos para controlar los factores de riesgo y, en algunos casos, cirugías como la endarterectomía carotídea (cirugía para limpiar la arteria) o la colocación de un stent carotídeo (un pequeño tubo de malla para mantenerla abierta).

Es importante que usted consulte con un profesional de la salud para un diagnóstico preciso y para analizar las opciones de tratamiento adecuadas.

La estenosis de la arteria carótida (EAC) ocurre cuando las arterias carótidas, que llevan sangre al cerebro, se estrechan por la acumulación de placa. La causa más común es la aterosclerosis. La aterosclerosis es placa hecha de colesterol, grasa y otras sustancias que se juntan en la pared interna de las arterias y las estrechan.

Factores de riesgo que no se pueden cambiar:

• Edad: el riesgo aumenta con la edad, especialmente después de los 55 años.
• Sexo: los hombres tienen más riesgo que las mujeres.
• Antecedentes familiares: tener familiares con estenosis de la arteria carótida aumenta el riesgo.

Factores de riesgo que sí se pueden cambiar o controlar:

• Presión arterial alta: puede dañar las paredes de las arterias y hacer que se forme placa.
• Diabetes: la diabetes mal controlada aumenta el riesgo de aterosclerosis.
• Colesterol y triglicéridos altos en la sangre.
• Fumar: el humo del tabaco daña los vasos sanguíneos y acelera la formación de placa.
• Tener sobrepeso u obesidad.
• Vida sedentaria o poca actividad física.

Es importante saber que estos factores de riesgo se pueden manejar o cambiar con hábitos saludables y con atención médica. Consulte con su profesional de la salud para recibir consejos y un plan personalizado.

La estenosis de la arteria carótida (estrechamiento de la arteria del cuello que lleva sangre al cerebro) puede causar distintos síntomas según la etapa y la gravedad de la afección. Estos son los síntomas tempranos más comunes:

• Visión borrosa
• Confusión

A medida que la enfermedad avanza o se vuelve más grave, pueden aparecer otros síntomas, como:

• Dolor en el pecho
• Palpitaciones o aleteo del corazón
• Falta de aire (dificultad para respirar)
• Mareo o desmayo
• Menor tolerancia para las actividades diarias
• Hinchazón en los pies o tobillos
• Dificultad para dormir o al estar acostado completamente plano
• Aumento del cansancio

Si presenta cualquiera de estos síntomas, es esencial consultar a un profesional de la salud para recibir un diagnóstico y tratamiento adecuados.

Para diagnosticar la estenosis de la arteria carótida, los médicos suelen realizar los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Evaluación clínica: Un profesional de la salud le hará un examen físico para buscar señales de la enfermedad. También revisará sus síntomas y los antecedentes médicos de su familia.
• Ultrasonido Doppler dúplex: Este es el primer estudio recomendado para diagnosticar la estenosis de la arteria carótida. Mide el grado de estrechamiento y cómo es la placa (depósitos de grasa y otras sustancias) en la arteria.
• Angiografía: La angiografía clásica (por catéter), la angiografía por tomografía computarizada (ATC) y la angiografía por resonancia magnética (ARM) se usan para confirmar el diagnóstico y dar más información sobre la circulación cerebral dentro del cráneo y sobre el estado del arco aórtico, para planear el procedimiento.

Exámenes, pruebas y procedimientos adicionales para determinar la etapa o la gravedad de la estenosis de la arteria carótida pueden incluir:

• Tomografía de coherencia óptica (TCO): Esta posible técnica de imagen ofrece imágenes detalladas de la placa de la arteria carótida, lo que permite describirla mejor.
• Tomografía fotoacústica (TFA): Otra posible técnica de imagen que puede dar información sobre la composición de la placa.
• Termografía infrarroja (IR): Esta técnica de imagen mide cambios de temperatura en la arteria carótida, lo que puede ayudar a identificar áreas de inflamación o de mayor flujo de sangre.

Es importante saber que estos exámenes adicionales aún se están investigando y puede que no estén disponibles en muchos lugares. Hable con su profesional de la salud para decidir cuáles pruebas diagnósticas son las más adecuadas para su situación.

Las metas del tratamiento de la estenosis de la arteria carótida (estrechamiento de las carótidas) son mejorar el flujo de sangre al cerebro, prevenir el ictus isquémico y los ataques isquémicos transitorios (AIT), y frenar el deterioro cognitivo. Se recomiendan los siguientes tratamientos:

Medicamentos:

• Los antiagregantes plaquetarios (medicinas que evitan que las plaquetas se peguen), como ácido acetilsalicílico (aspirina) o clopidogrel, ayudan a reducir el riesgo de que se formen coágulos de sangre en las arterias estrechas.
• Los medicamentos para controlar problemas como la presión arterial, el azúcar en la sangre y los lípidos en la sangre (colesterol y triglicéridos) son importantes para manejar la estenosis carotídea.

Procedimientos terapéuticos:

• Endarterectomía carotídea: cirugía para quitar la capa interna engrosada de la arteria carótida. Esto ayuda a restablecer el flujo normal de sangre al cerebro.
• Colocación de stent carotídeo: procedimiento mínimamente invasivo en el que se coloca un stent (una malla metálica) en la arteria estrecha para abrirla y mejorar el flujo de sangre.

Cambios en los hábitos de salud:

• Dejar de fumar: dejar de fumar es clave para reducir el riesgo de más daño en las arterias.
• Adoptar un estilo de vida saludable: mantener una alimentación baja en sal y baja en grasa, y hacer ejercicio con regularidad, puede ayudar a manejar la estenosis carotídea.

Es importante saber que estas opciones de tratamiento tienen beneficios y riesgos. La elección depende de varios factores, como la gravedad de la estenosis, la presencia de síntomas y las características de cada persona. Consulte con su profesional de la salud para recibir consejos personalizados.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.