Sobre las enfermedades de las válvulas del corazón

La enfermedad de las válvulas del corazón, también llamada enfermedad valvular del corazón, ocurre cuando alguna válvula del corazón se daña o se enferma. Las válvulas ayudan a regular el paso de la sangre hacia dentro y fuera del corazón. Cuando no funcionan bien, se altera el flujo de sangre y puede afectar la salud del corazón.

Hay tres tipos principales de enfermedad de las válvulas del corazón:

• Estenosis valvular: la válvula se vuelve muy estrecha y la sangre no puede pasar bien.
• Prolapso o regurgitación valvular: los colgajos de la válvula no cierran bien y parte de la sangre se devuelve al corazón.
• Atresia valvular: la válvula no se forma bien durante el desarrollo y la sangre no fluye como debe.

Puede tener varias causas, como infecciones o problemas presentes desde el nacimiento. Es más común en personas mayores: alrededor de 13 de cada 100 personas nacidas antes de 1943 la tienen. Algunos síntomas comunes son cansancio, desmayo o pérdida del conocimiento, dificultad para respirar, dolor en el pecho y sensación de latidos irregulares o palpitaciones.

Para diagnosticarla, el médico puede preguntarle sobre sus síntomas y escuchar su corazón. También puede pedir pruebas de imagen para ver el corazón con más detalle. En recién nacidos, las pruebas de detección ayudan a encontrar y diagnosticar problemas de las válvulas.

El tratamiento depende de la gravedad y del tipo específico. En algunos casos, los cambios en el estilo de vida y los medicamentos bastan para controlar los síntomas. En casos más graves, puede necesitar cirugía para reparar o reemplazar la válvula dañada.

Entender esta enfermedad le ayuda a cuidar su salud del corazón y a buscar atención médica cuando sea necesario.

Las enfermedades de las válvulas del corazón incluyen varios problemas que afectan estas válvulas. Algunos ejemplos:

• Regurgitación (fuga): sucede cuando una válvula no cierra bien y la sangre se devuelve. Una causa común es el prolapso de la válvula mitral, cuando la válvula se abomba hacia la aurícula izquierda (la cámara superior izquierda del corazón).
• Estenosis (estrechamiento): sucede cuando una válvula se vuelve gruesa, rígida o sus bordes se pegan. Esto dificulta el paso de la sangre por la abertura estrecha. Un ejemplo es la estenosis de la válvula aórtica.
• Atresia: es cuando una válvula no se forma bien antes de nacer. La abertura no existe o no funciona bien. Ejemplos: atresia pulmonar y atresia tricuspídea.
• Enfermedades degenerativas: son problemas adquiridos que pueden aparecer con la edad y afectar las válvulas. La enfermedad de la válvula mitral de Barlow y la deficiencia fibroelástica son ejemplos.
• Enfermedad cardíaca reumática: puede ocurrir después de un episodio de fiebre reumática aguda, causada por una infección de garganta por estreptococo sin tratar.
• Enfermedad valvular carcinoide: puede ocurrir por tumores carcinoides que liberan sustancias químicas que dañan las válvulas, sobre todo las del lado derecho (tricúspide y pulmonar).
• Endocarditis: es una infección en la sangre que se propaga al corazón. El crecimiento de bacterias sobre las válvulas puede dañarlas y hacer que funcionen mal.

Las enfermedades de las válvulas del corazón pueden tener varias causas y se agrupan por factores de riesgo no modificables o modificables.

Causas de las enfermedades de las válvulas del corazón:

• Radioterapia: La exposición a radiación en etapas tempranas de la vida puede aumentar el riesgo.
• Depósitos de calcio (calcificación): Con el tiempo, se acumula calcio en las válvulas. Esto puede estrecharlas o dañarlas.
• Infecciones: Algunas infecciones, como la endocarditis (infección del revestimiento interno del corazón) y la fiebre reumática, pueden dañar las válvulas.
• Enfermedades del corazón: Algunas, como la miocardiopatía (enfermedad del músculo del corazón), también pueden afectar las válvulas.

Factores de riesgo no modificables (no se pueden cambiar):

• Edad: Envejecer es uno de los principales riesgos. Con los años, se pueden formar depósitos de calcio en el borde de las válvulas, y se vuelven más gruesas y rígidas.
• Antecedente de fiebre reumática: Haber tenido fiebre reumática aumenta el riesgo.
• Antecedente de endocarditis infecciosa: Haber tenido esta infección del revestimiento interno de las cavidades y válvulas del corazón puede contribuir a la enfermedad valvular.
• Defectos congénitos en las válvulas del corazón: Algunas personas nacen con anomalías en sus válvulas y tienen más riesgo de presentar enfermedad.
• Radioterapia por cáncer en la niñez: Si alguien recibió radioterapia por cáncer durante la niñez, puede tener mayor riesgo más adelante.

Factores de riesgo modificables (se pueden influir o cambiar):

• Presión arterial alta sin controlar: Fuerza al corazón y aumenta el riesgo de enfermedad de las válvulas.
• Fumar: Daña los vasos sanguíneos y aumenta la probabilidad de problemas cardiovasculares, incluidas las enfermedades de las válvulas.
• Colesterol alto: Puede causar aterosclerosis (endurecimiento y estrechamiento de las arterias) y aumentar el riesgo de enfermedad valvular.
• Sobrepeso u obesidad: Pone más carga al corazón y aumenta las probabilidades de problemas en las válvulas.
• Diabetes: La diabetes mal controlada contribuye al desarrollo y avance de enfermedades del corazón, incluidas las de las válvulas.

Al conocer estos factores de riesgo, usted puede tomar medidas para reducir sus probabilidades de desarrollar problemas de válvulas del corazón que se pueden prevenir.

Los síntomas de las enfermedades de las válvulas del corazón pueden variar según el tipo y la gravedad. En etapas tempranas o leves, puede no tener ningún síntoma. Sin embargo, a medida que la enfermedad avanza o se hace más grave, puede empezar a notar ciertos síntomas. Estos son los síntomas tempranos más comunes:

• Falta de aire al hacer ejercicio o en actividades habituales
• Sentirse más cansado de lo normal
• Sentir que el corazón late muy rápido o que se salta latidos (palpitaciones)
• Tener un soplo en el corazón, un sonido inusual que se oye entre los latidos

Estos síntomas tempranos a veces se confunden con señales normales del envejecimiento. Por eso, fíjese en cualquier cambio en su cuerpo y consulte a un profesional de la salud si tiene dudas.

A medida que las enfermedades de las válvulas del corazón avanzan o se vuelven más graves, pueden aparecer otros síntomas:

• Dolor u opresión en el pecho, también llamado angina
• Mareo o desmayo al ponerse de pie
• Pérdida breve del conocimiento
• Hinchazón alrededor de los ojos, en los tobillos o en el abdomen

Es importante saber que estos síntomas también se parecen a los de otros problemas. Si presenta alguno de estos síntomas o le preocupa su salud del corazón, busque atención médica. Su médico puede hacerle pruebas para diagnosticar un problema en las válvulas del corazón y darle opciones de tratamiento adecuadas. Las visitas de control regulares también son importantes para las personas con enfermedad de las válvulas del corazón, para vigilar su estado y recibir los cuidados necesarios.

Para diagnosticar las enfermedades de las válvulas del corazón, los médicos suelen hacer estas evaluaciones, pruebas y procedimientos:

• Antecedentes médicos y examen físico: Su médico comenzará por preguntarle sobre su salud y hacerle un examen físico. Puede escuchar su corazón con un estetoscopio para detectar sonidos o ritmos fuera de lo normal que puedan indicar un problema en una válvula.
• Electrocardiograma (ECG, a veces llamado EKG): Es una prueba simple e indolora que detecta y registra la actividad eléctrica del corazón. Muestra qué tan rápido late su corazón, si el ritmo es regular o irregular, y la fuerza y el momento de las señales eléctricas que pasan por cada parte del corazón.
• Ecocardiograma: Es la prueba principal para diagnosticar enfermedades de las válvulas. Usa ondas de ultrasonido (sonido) para crear imágenes de la estructura y el funcionamiento del corazón. Busca problemas en las válvulas y ayuda a su médico a evaluar la salud general del corazón.

Además de estas pruebas comunes, los médicos pueden hacer otras evaluaciones, pruebas y procedimientos para saber el tipo específico de enfermedad de la válvula:

• Radiografía de tórax: Es una prueba común que toma imágenes del pecho con rayos X. Ayuda a su médico a evaluar el tamaño y la forma del corazón.
• Análisis de sangre: Su médico puede pedir análisis para buscar infección en personas con sospecha de endocarditis, que es una infección del revestimiento interno del corazón.
• Ecocardiograma transesofágico (ETE): Produce una imagen más detallada del corazón que el ecocardiograma tradicional. Durante el procedimiento, se introduce por el esófago (el tubo detrás del corazón) un dispositivo que emite ondas de ultrasonido.
• Cateterismo cardíaco: Este procedimiento permite hacer varias pruebas, incluso obtener imágenes de los vasos sanguíneos del corazón. Durante el procedimiento, se introduce un tubo largo y delgado (catéter) en un vaso sanguíneo del brazo, la parte alta del muslo o el cuello, y se avanza hasta el corazón.
• Prueba de esfuerzo con ejercicio: Mide qué tan bien funciona el corazón durante la actividad física. Tal vez le pidan caminar en una cinta o pedalear en una bicicleta fija mientras está conectado a equipos de monitoreo.
• Tomografía computarizada (TC) de tórax: Usa rayos X y una computadora para crear imágenes detalladas en cortes transversales del pecho.

Recuerde: estos estudios los realizan profesionales de la salud para diagnosticar con precisión y determinar el tipo de enfermedad de las válvulas del corazón. Si tiene inquietudes o preguntas sobre estas pruebas, lo mejor es hablar con su proveedor de atención médica.

Las metas generales del tratamiento para las enfermedades de las válvulas del corazón son:

• Aliviar los síntomas
• Mejorar la función del corazón
• Prevenir complicaciones
• Mejorar la calidad de vida

Para lograr estas metas, el personal médico puede recomendar una combinación de tipos de medicamentos, procedimientos terapéuticos, cambios en el estilo de vida y otros tratamientos. Así funciona cada opción:

Medicamentos:

• Betabloqueadores y bloqueadores de los canales de calcio: ayudan a controlar el ritmo del corazón y el flujo de sangre. Reducen síntomas como la falta de aire o el dolor en el pecho.
• Diuréticos (pastillas para eliminar líquido): ayudan a reducir la retención de líquidos y alivian la hinchazón en las piernas o los tobillos.
• Vasodilatadores: abren o dilatan los vasos sanguíneos. Mejoran el flujo de sangre y disminuyen el esfuerzo del corazón.

Procedimientos terapéuticos:

• Reparación de la válvula del corazón: usa tejido propio o una válvula de origen animal para arreglar una válvula dañada. Ayuda a restaurar el flujo normal de sangre y mejora la función del corazón.
• Valvuloplastia (dilatación de la válvula con balón): se introduce un pequeño globo en el corazón y se infla para agrandar la abertura de la válvula. Esto mejora el paso de sangre por la válvula.
• Reemplazo de la válvula aórtica por catéter (TAVR; también llamado TAVI): en este procedimiento menos invasivo, se reemplaza una válvula estrecha u obstruida usando un catéter (un tubo delgado). Puede ser una alternativa a la cirugía tradicional para ciertos pacientes.

Cambios en el estilo de vida:

• Seguir una alimentación saludable: una dieta para el corazón, como la dieta DASH (un plan para controlar la presión arterial alta), puede ayudar a manejar los síntomas y reducir el riesgo de más complicaciones.
• Dejar de fumar: fumar empeora la enfermedad de las válvulas y aumenta el riesgo de complicaciones. Al dejar de fumar, mejora la salud cardiovascular.
• Hacer ejercicio con regularidad: la actividad física regular fortalece el músculo del corazón y mejora la salud cardiovascular en general.

Otros tratamientos:

• Rehabilitación cardíaca: este programa incluye planes de ejercicio y asesoría sobre estilo de vida para mejorar la salud cardiovascular y su calidad de vida.

Recuerde consultar con su profesional de la salud sobre las opciones de tratamiento adecuadas para su situación. La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Pregunte a su profesional de la salud cuál es la dosis adecuada para usted. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte a su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.

Las enfermedades de las válvulas del corazón pueden evolucionar de distintas maneras según el tipo. Aun así, hay complicaciones generales que pueden surgir. Además, el efecto del tratamiento puede variar según cada caso y el tipo específico de enfermedad. Las posibles complicaciones incluyen:

• Debilitamiento de las cavidades del corazón: Con el tiempo, las válvulas dañadas pueden debilitar las cavidades que bombean la sangre. Esto puede causar insuficiencia cardíaca (falla del corazón).
• Arritmia: Las enfermedades de las válvulas pueden alterar el ritmo normal del corazón y causar latidos irregulares (arritmias).
• Hipertensión pulmonar: En algunos casos, pueden causar presión alta en los pulmones, llamada hipertensión pulmonar.
• Infección: Las válvulas dañadas aumentan el riesgo de una infección del corazón, llamada endocarditis infecciosa.
• Paro cardíaco: Si no se trata y es grave, la enfermedad de las válvulas puede provocar un paro cardíaco.

Recuerde que cada caso es único, y el pronóstico puede depender de varios factores de su salud. Por eso, es crucial trabajar de cerca con un profesional de la salud especializado en el cuidado del corazón para definir un plan de tratamiento adecuado a sus necesidades.