Causas y factores de riesgo de la endocarditis

La endocarditis (infección del revestimiento interno del corazón y sus válvulas) puede ocurrir cuando bacterias u hongos entran al cuerpo por una infección. También puede pasar cuando bacterias que normalmente no hacen daño y viven en la boca, las vías respiratorias superiores u otras partes del cuerpo atacan el tejido del corazón.

Por lo general, el sistema inmunitario destruye estos microbios. Pero si hay daño en las válvulas del corazón, ellos pueden pegarse al corazón y multiplicarse. Esto puede formar acúmulos o masas de bacterias y células, llamados vegetaciones, sobre las válvulas del corazón.

Estas masas pueden dificultar el buen funcionamiento del corazón. Pueden causar abscesos (bolsas de pus) en las válvulas y en el músculo del corazón, dañar el tejido y provocar problemas en la conducción eléctrica del corazón (problemas del ritmo).

Además, un problema dental o un procedimiento dental que cause una infección puede desencadenar endocarditis. La mala higiene dental aumenta el riesgo de esta enfermedad. Por eso, mantener una buena salud dental es importante para prevenir la infección del corazón.

Factores de riesgo no modificables de la endocarditis (infección de la capa interna del corazón):

• Edad: A mayor edad, mayor riesgo de endocarditis. No hay una edad límite específica; en general, el riesgo aumenta con los años.
• Sexo asignado al nacer: El texto no da una definición ni un límite exacto. Indica que ser asignada mujer al nacer es un factor de riesgo no modificable. Es decir, las personas asignadas mujeres al nacer tienen más riesgo que las asignadas hombres al nacer.
• Genética: Tener predisposición genética también aumenta el riesgo. Contar con antecedentes familiares de endocarditis u otros problemas del corazón relacionados eleva la probabilidad. El texto no ofrece un umbral ni una definición específica para este factor.
• Raza o etnia: El texto no define ni especifica cuáles. Señala que algunas razas o etnias pueden tener un mayor riesgo de endocarditis, sin indicar cuáles en particular.

Es importante entender que estos factores no se pueden cambiar. Sin embargo, conocerlos puede ayudar a usted y a los profesionales de la salud a tomar medidas preventivas y a detectar la endocarditis temprano para reducir su impacto.

La endocarditis es una inflamación del revestimiento interno de las cavidades del corazón y de las válvulas del corazón. Puede ocurrir cuando bacterias, hongos u otros microbios pasan a la sangre e infectan el corazón. Algunos factores de riesgo no se pueden cambiar. Otros sí. Estos son los factores de riesgo que usted puede modificar:

• Controlar la diabetes: La diabetes es una enfermedad crónica que afecta cómo su cuerpo usa el azúcar. Si la diabetes está mal controlada, puede debilitar las defensas y aumentar el riesgo de infecciones, incluida la endocarditis. Al manejar bien la diabetes con cambios en su estilo de vida y con medicamentos, usted reduce su riesgo.
• Controlar la presión arterial alta (hipertensión): La presión alta puede forzar el corazón y aumentar el riesgo de endocarditis. Hacer cambios en el estilo de vida, como seguir una alimentación saludable baja en sodio (sal), hacer ejercicio con regularidad y tomar los medicamentos recetados, ayuda a controlar la presión.
• Dejar de fumar: Fumar daña los vasos sanguíneos y debilita las defensas. Así, las bacterias pueden causar infecciones como la endocarditis con más facilidad. Dejar de fumar es una de las formas más eficaces de reducir su riesgo.
• Corregir la anemia: La anemia es cuando hay pocos glóbulos rojos o poca hemoglobina (la parte de la sangre que lleva oxígeno). Esto puede debilitar las defensas y aumentar la probabilidad de infecciones. Tratar las causas de la anemia y mantener niveles saludables de hierro ayuda a reducir el riesgo de endocarditis.

Para prevenir o reducir las probabilidades de tener endocarditis (infección del revestimiento interno del corazón), usted puede tomar estas medidas:

• Mantenga su salud dental: Cepíllese los dientes y use hilo dental todos los días. Visite al dentista con regularidad. Las infecciones en las encías y los dientes pueden pasar a la sangre, llegar al corazón y causar endocarditis.
• Evite el uso de drogas por vía intravenosa: Esta práctica aumenta el riesgo de infecciones, incluida la endocarditis. Como con las infecciones de las encías, las bacterias pueden entrar en la sangre y viajar al corazón.
• Tome antibióticos antes de ciertos procedimientos médicos, si su médico se lo indica: Si usted tiene riesgo de endocarditis, su médico puede recomendarle antibióticos antes de algunos procedimientos. Esto ayuda a bajar la probabilidad de que una infección llegue al corazón.
• Mantenga la piel limpia: Báñese con regularidad y lave de inmediato cualquier corte. Esto ayuda a prevenir infecciones que podrían causar endocarditis. La buena higiene reduce el riesgo de que bacterias entren a la sangre.
• Si tiene diabetes, mantenga su azúcar en la sangre bajo control: El azúcar alta aumenta el riesgo de infección, incluida la endocarditis. Manejar bien su diabetes es clave para reducir este riesgo.

Recuerde: estas son recomendaciones generales basadas en consejos médicos. Siempre es buena idea consultar con su médico o profesional de la salud para recibir orientación personalizada sobre cómo prevenir o reducir su riesgo de endocarditis.