Sobre la enfermedad cardíaca reumática

La cardiopatía reumática es una enfermedad que afecta las válvulas del corazón, en especial la válvula mitral. La causa es una inflamación (irritación e hinchazón) del tejido del corazón, que puede dañar esas válvulas. Las válvulas permiten que la sangre fluya bien por el corazón y evitan que se regrese.

La cardiopatía reumática puede empezar después de una infección de garganta por estreptococo del grupo A (Streptococcus pyogenes). Esa infección se contagia con facilidad por gotitas en el aire cuando alguien tose o estornuda.

Si no se trata, la cardiopatía reumática puede causar complicaciones graves. Hoy no existe una cura, pero se puede controlar con medicamentos y, a veces, con cirugía. Es importante asistir a consultas regulares con su profesional de la salud y tomar los medicamentos exactamente como se los receten.

La enfermedad cardíaca reumática ocurre por una respuesta de defensa del cuerpo anormal ante una infección por una bacteria llamada Streptococcus pyogenes (estreptococo del grupo A). La bacteria se propaga por gotitas que salen al toser o estornudar. El mecanismo de la enfermedad incluye:

• Inflamación: Las defensas del cuerpo reaccionan a la infección y producen inflamación. En algunas personas, esta reacción se vuelve anormal y ataca las válvulas del corazón.
• Daño de válvulas: La inflamación en el tejido del corazón causa daño y cicatrices en las válvulas. Esto puede hacer que no funcionen bien y afectar el paso de la sangre por el corazón.

Los factores de riesgo no modificables de la enfermedad cardíaca reumática no se pueden cambiar. Incluyen:

• Edad: El riesgo de desarrollar enfermedad cardíaca reumática aumenta con la edad.
• Predisposición genética: Tener antecedentes familiares de enfermedad cardíaca reumática o problemas relacionados puede aumentar el riesgo.

Los factores de riesgo modificables de la enfermedad cardíaca reumática se pueden influir o cambiar. Incluyen:

• Mala higiene bucal: No cepillarse los dientes después de comer puede aumentar el riesgo de desarrollar enfermedad cardíaca reumática.
• Residencia urbana: Vivir en áreas urbanas se ha asociado con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca reumática.

Es importante saber que estos factores de riesgo pueden variar según la población y la situación de cada persona. En general, se recomiendan cambios en el estilo de vida y una buena higiene bucal para reducir el riesgo de enfermedad cardíaca reumática.

Los síntomas tempranos más comunes de la enfermedad cardíaca reumática incluyen:

• Dolor o molestia en el pecho
• Falta de aire
• Hinchazón del abdomen, las manos o los pies
• Cansancio
• Latidos del corazón rápidos o irregulares

A medida que la enfermedad cardíaca reumática avanza o se vuelve más grave, pueden aparecer otros síntomas comunes, como:

• Fiebre
• Dolor en las articulaciones, especialmente en las rodillas, tobillos, codos y muñecas
• Movimientos bruscos e incontrolables del cuerpo (corea)
• Corazón agrandado
• Líquido alrededor del corazón
• Aparición de nódulos (bultos indoloros) cerca de las articulaciones
• Erupción en forma de anillo

Además de estos síntomas, las complicaciones de la enfermedad cardíaca reumática pueden incluir insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular, embolia pulmonar, hipertensión pulmonar, arritmias (latidos irregulares) y endocarditis (infección del revestimiento interno del corazón). Es importante saber que algunas personas no tienen síntomas hasta que presentan problemas del corazón más adelante en la vida. Si presenta algún síntoma o tiene inquietudes sobre la enfermedad cardíaca reumática, consulte a un profesional de la salud para una evaluación y orientación adecuadas.

Para diagnosticar la enfermedad reumática del corazón, los médicos suelen hacer estos exámenes, pruebas y procedimientos:

• Historia clínica: Le preguntan sobre infecciones previas de garganta por estreptococo, antecedentes de fiebre reumática, síntomas y antecedentes familiares de enfermedad del corazón.
• Examen físico: Buscan señales de daño en las válvulas del corazón, como un soplo del corazón (ruido anormal), y escuchan los pulmones para ver si hay congestión.
• Radiografía de tórax: Ayuda a ver si el corazón está agrandado.
• Electrocardiograma (ECG): Mide la actividad eléctrica del corazón para buscar señales de daño en las válvulas.
• Análisis de sangre: Busca una respuesta anormal de las defensas del cuerpo o inflamación.
• Ecocardiograma (ultrasonido del corazón): Ofrece imágenes detalladas de la estructura y el funcionamiento del corazón.

Para determinar la etapa o la gravedad de la enfermedad reumática del corazón, se pueden hacer exámenes, pruebas y procedimientos adicionales:

• Resonancia magnética (RM) del corazón: Ofrece imágenes detalladas de la estructura y el funcionamiento del corazón usando imanes y ondas de radio.
• Prueba de esfuerzo: Evalúa qué tan bien funciona el corazón durante la actividad física.
• Cateterismo cardíaco: Consiste en introducir un tubo delgado (catéter) en una arteria para medir el flujo de sangre en vasos sanguíneos pequeños.

Recuerde: el diagnóstico y la determinación de la etapa de la enfermedad reumática del corazón requieren consultar a un profesional de la salud. Su profesional de la salud decidirá las pruebas adecuadas según su situación.

Los objetivos del tratamiento de la cardiopatía reumática son:

• Tratar la causa de base
• Aliviar los síntomas
• Frenar el avance de la enfermedad
• Mejorar la calidad de vida

Para lograr estos objetivos, se pueden recomendar varias opciones:

• Medicamentos: diuréticos (para eliminar líquido extra), medicinas para la presión arterial, antiinflamatorios (para bajar la inflamación), anticoagulantes (para que la sangre no forme coágulos) y medicinas para regular el ritmo del corazón. Se recetan según las necesidades de cada persona.
• Procedimientos terapéuticos: En casos graves, puede necesitarse cirugía del corazón para reparar o reemplazar válvulas del corazón dañadas. Esta cirugía busca que el corazón vuelva a funcionar de forma normal.
• Cambios en el estilo de vida: Adoptar un estilo de vida saludable para el corazón ayuda a manejar la cardiopatía reumática. Esto incluye llevar una dieta balanceada baja en sal y grasas saturadas, hacer actividad física con regularidad, dejar de fumar (si corresponde) y manejar el estrés.

Es importante consultar con un profesional de la salud, quien puede darle recomendaciones personalizadas según sus necesidades. La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Hable con su profesional de la salud sobre la dosis en su caso. Pueden ocurrir otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.