Acerca de la endocarditis

La endocarditis es una inflamación del revestimiento interno de las cavidades y válvulas del corazón, llamado endocardio. Es poco común, pero puede poner en riesgo la vida.

La endocarditis puede ser causada por gérmenes, como bacterias u hongos, que entran en la sangre por una herida en la piel, un procedimiento médico o dental, o el uso de drogas por vía intravenosa. Acumulaciones de bacterias u hongos que vienen de otra parte del cuerpo pueden entrar en la sangre y pegarse al endocardio. Estas acumulaciones suelen formarse más en las válvulas del corazón que en las cavidades. Si se desprenden pedazos, pueden viajar a otras partes del cuerpo, bloquear el flujo de sangre o extender la infección.

La endocarditis aguda puede dañar el corazón de forma rápida y grave. La endocarditis subaguda avanza más despacio y con síntomas menos intensos.

Las causas de la endocarditis incluyen una combinación de factores. Por lo general, empieza cuando bacterias entran en la sangre e infectan el revestimiento interno del corazón, llamado endocardio. Esto puede pasar por infecciones bacterianas en otras partes del cuerpo, como infecciones de las vías urinarias o infecciones de las encías. Los problemas en el endocardio también pueden aumentar la probabilidad de que se acumulen bacterias.

Los factores de riesgo no modificables (no se pueden cambiar) incluyen:

• Edad avanzada
• Predisposiciones genéticas (tendencia heredada), como antecedentes familiares de endocarditis o de problemas del corazón relacionados
• Antecedentes de pólipos
• Enfermedades inflamatorias del intestino (enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa)
• Problemas del corazón, sobre todo los que afectan las válvulas cardíacas
• Válvulas del corazón artificiales (prótesis valvulares)

Los factores de riesgo modificables (se pueden influir o cambiar) incluyen:

• Mala salud dental
• Enfermedad de las encías
• Infecciones de las vías urinarias
• Uso de drogas por inyección intravenosa
• Ciertas enfermedades o medicamentos que debilitan el sistema inmunitario

Es importante saber que, aunque algunos factores de riesgo se pueden cambiar con hábitos de vida, otros no se pueden cambiar. Siempre conviene hablar con un profesional de la salud para recibir consejos y orientación personalizados sobre los factores de riesgo y cómo prevenir la endocarditis.

Los síntomas tempranos más comunes de la endocarditis (infección de la capa interna del corazón) incluyen:

• Fiebre y escalofríos
• Soplo en el corazón o ruidos del corazón anormales
• Cansancio
• Dolor en el pecho
• Tos, con o sin sangre
• Falta de apetito y pérdida de peso
• Dolor muscular, de articulaciones y de espalda

A medida que la endocarditis avanza o se vuelve más grave, pueden presentarse otros síntomas. Estos pueden incluir:

• Sangre en la orina
• Bazo agrandado (bazo más grande de lo normal)
• Dolor de estómago
• Sudores nocturnos
• Cambios en la piel, como puntitos rojo‑morado muy pequeños, bultos rojos o morados, o manchas rojas planas en las palmas de las manos o en las plantas de los pies

Es importante saber que los síntomas pueden variar de una persona a otra y pueden aparecer poco a poco o de repente. Si presenta cualquiera de estos síntomas, es esencial consultar a un profesional de la salud para un diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado.

Para diagnosticar la endocarditis (infección del revestimiento interno del corazón), los profesionales de la salud suelen realizar los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico: El profesional buscará señales físicas de un problema de salud, como dolor, hinchazón o bultos en el cuerpo. Esto ayuda a descartar otros problemas de salud con síntomas parecidos a la endocarditis.
• Pruebas de laboratorio: Pueden recomendar una extracción de sangre para buscar señales de infección o inflamación.
• Estudios de imagen: Pueden hacer radiografías o una resonancia magnética (RM) para ver el corazón y detectar posibles problemas.

Para conocer la etapa o la gravedad de la endocarditis, pueden indicar exámenes, pruebas y procedimientos adicionales como:

• Ecocardiograma: Prueba no invasiva (no requiere cirugía) que usa ondas de sonido para crear imágenes de la estructura y la función del corazón.
• Hemocultivos: Pruebas de sangre que ayudan a identificar la bacteria específica que causa la infección.
• Ecocardiograma transesofágico (ETE): Es un ecocardiograma más detallado. Se introduce una sonda en el esófago para obtener imágenes más claras de las válvulas del corazón.
• Cateterismo cardíaco: Se introduce un catéter (tubo delgado y flexible) en un vaso sanguíneo y se guía hasta el corazón para medir presiones y obtener información más detallada sobre el flujo de sangre.

Es importante que haga seguimiento con su profesional de la salud si sus síntomas empeoran o cambian después de estas evaluaciones. Ellos le indicarán los siguientes pasos de diagnóstico según su situación.

Los objetivos del tratamiento de la endocarditis son:

• Extracción de tejidos infectados: El tratamiento quirúrgico busca quitar los tejidos infectados del corazón y devolver su función normal. Esto ayuda a eliminar la fuente de la infección y a prevenir más daño.
• Reconstrucción de la estructura del corazón y la aorta: En algunos casos, la cirugía puede reconstruir tejido del corazón dañado o reparar válvulas del corazón que no funcionan bien. Esto ayuda a restablecer el flujo normal de sangre y mejora la función del corazón.
• Restauración de la función de la válvula aórtica: Se puede usar una prótesis de válvula aórtica, ya sea por cirugía o colocada con un catéter (transcatéter), para reemplazar una válvula enferma y devolver su función. Esto ayuda a asegurar un flujo de sangre eficiente a través del corazón.

Tipos de medicamentos para la endocarditis:

• Antibióticos: Se usan para tratar infecciones por bacterias que causan endocarditis. Por lo general, se administran por vía intravenosa (IV) para que lleguen bien a todo el cuerpo. Los antibióticos ayudan a eliminar las bacterias responsables de la infección.
• Medicamentos antifúngicos: Cuando hay infecciones por hongos, se pueden recetar medicamentos antifúngicos. Estos medicamentos ayudan a tratar y a prevenir el crecimiento de hongos en el corazón.

Procedimientos para tratar la endocarditis pueden incluir:

• Pericardiocentesis: Este procedimiento consiste en quitar el exceso de líquido del pericardio (el saco que rodea el corazón). Ayuda a aliviar la presión sobre el corazón causada por la acumulación de líquido.
• Cirugía del corazón: En algunos casos, es necesaria la cirugía para quitar tejido infectado o reconstruir estructuras dañadas del corazón. Esto puede incluir reparar o reemplazar válvulas del corazón dañadas.

Es importante saber que los profesionales de la salud deben definir el plan de tratamiento según su situación individual. La dosis de los medicamentos puede variar por muchos factores. Por eso, es esencial que consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para usted. Los medicamentos pueden causar otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los posibles efectos secundarios.