Acerca de la angina inestable
La angina inestable puede tener varias causas. Ocurre cuando el corazón no recibe suficiente sangre con oxígeno. Esto puede causar dolor fuerte y prolongado en el pecho. Algunas causas comunes son:
- Aterosclerosis: es una afección en la que se forma placa (depósitos) dentro de las paredes de las arterias. Esto estrecha las arterias y reduce el flujo de sangre al corazón. La placa está hecha de sustancias como grasa, colesterol y otros materiales.
- Coágulos de sangre: las personas que tienen coágulos en las arterias tienen más riesgo de angina inestable. Estos coágulos pueden bloquear una arteria de forma parcial o total y limitar el flujo de sangre al corazón.
Además de estas causas, hay factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de tener angina inestable. Estos factores se dividen en dos grupos: no modificables y modificables.
Factores de riesgo no modificables (no se pueden cambiar ni controlar):
- Edad avanzada: el riesgo de angina inestable aumenta con la edad.
- Antecedentes familiares: tener familiares cercanos con enfermedad del corazón, como padres o hermanos, aumenta el riesgo.
Factores de riesgo modificables (sí se pueden cambiar o controlar con cambios en el estilo de vida o con tratamiento médico):
- Colesterol alto: niveles elevados de colesterol LDL (lipoproteína de baja densidad), conocido como “colesterol malo”, y niveles bajos de colesterol HDL (lipoproteína de alta densidad), conocido como “colesterol bueno”, pueden aumentar el riesgo.
- Tabaquismo: fumar daña los vasos sanguíneos y aumenta el riesgo de aterosclerosis.
- Presión arterial alta (hipertensión): si no está controlada, sobrecarga el corazón y aumenta el riesgo.
- Obesidad: tener sobrepeso u obesidad puede contribuir a la aterosclerosis y aumentar el trabajo del corazón.
- Diabetes: tener diabetes se asocia con un mayor riesgo de enfermedades del corazón, como la angina inestable.
- Falta de actividad física: no hacer actividad física de forma regular puede contribuir a varios factores de riesgo, como obesidad, presión alta y colesterol alto.
- Alimentación poco saludable: consumir mucha grasa saturada, grasas trans, colesterol, sodio (sal) y azúcares añadidos aumenta el riesgo.
Es importante saber que tener uno o más factores de riesgo modificables no significa que usted vaya a desarrollar angina inestable. Sin embargo, al atender estos factores con cambios en su estilo de vida y con la atención médica adecuada, puede reducir el riesgo y mejorar su salud del corazón.
La angina inestable puede causar varios síntomas. Los síntomas tempranos más comunes incluyen:
- Dolor u opresión en el pecho
- Falta de aire
- Náuseas
- Mareos
- Sudoración
- Latidos del corazón rápidos
- Vómitos
Estos síntomas pueden presentarse en reposo o mientras duerme, o después de un pequeño esfuerzo físico.
Si la angina inestable avanza o empeora, pueden aparecer más síntomas. Estos pueden incluir:
- Dolor que se extiende hacia la garganta, la mandíbula, el brazo izquierdo o derecho, la espalda o el abdomen
- Sensación de pesadez u opresión en el pecho, o de que el pecho aprieta
- Dolor que se siente apretado, con ardor o punzante
En las mujeres, los síntomas pueden ser diferentes a los de los hombres. En los hombres, el bloqueo del flujo de sangre puede ocurrir en las arterias coronarias grandes. En las mujeres, puede ocurrir en las arterias pequeñas que salen de las arterias coronarias; a esto se le llama enfermedad microvascular (enfermedad de los vasos sanguíneos pequeños).
Las mujeres con angina inestable también pueden presentar:
- Dolor en el abdomen
- Ansiedad
- Dolor de pecho punzante
Es importante que, si presenta cualquier síntoma de angina inestable, busque atención médica de inmediato, porque es una emergencia médica.
Para diagnosticar la angina inestable, el personal de salud suele hacer estas evaluaciones, pruebas y procedimientos:
- Examen físico e historia clínica: Un profesional de la salud le hará un examen físico y le preguntará sobre sus síntomas y su historia médica. Tratará de distinguir entre los síntomas de angina estable y angina inestable.
- Electrocardiograma (ECG): Esta prueba registra la actividad eléctrica de su corazón. Puede mostrar si hay menos flujo de sangre al corazón. Ciertos patrones en el ECG pueden indicar angina inestable.
- Análisis de sangre: Estas pruebas ayudan a ver si aumentó una sustancia llamada troponina. La troponina se libera cuando hay daño en el músculo del corazón. Niveles altos de troponina pueden indicar angina inestable o un ataque al corazón.
Además de estas pruebas comunes, hay otras evaluaciones, pruebas y procedimientos para saber en qué etapa está la angina inestable o qué tan grave es:
- Pruebas de esfuerzo del corazón: Evalúan qué tan bien funciona su corazón bajo esfuerzo. Pueden incluir caminar en una banda, un ecocardiograma de esfuerzo (usa ultrasonido) o una prueba de esfuerzo nuclear (inyectan una pequeña cantidad de sustancia radiactiva en la sangre).
- Cateterismo cardíaco: En este procedimiento, el médico pasa un tubo delgado llamado catéter por los vasos sanguíneos hasta llegar al corazón. Esto permite revisar el músculo y las arterias del corazón para ver si hay bloqueos o estrechamientos.
- Estudios de imágenes: Una tomografía computarizada (TC) de perfusión miocárdica puede mostrar qué tan bien fluye la sangre por el músculo del corazón. Este estudio ofrece imágenes detalladas que ayudan a evaluar la condición de su corazón.
Estas evaluaciones, pruebas y procedimientos son esenciales para diagnosticar la angina inestable y determinar su etapa o gravedad. Ayudan al personal de salud a entender las causas y a crear un plan de tratamiento adecuado para usted.
Los objetivos principales del tratamiento de la angina inestable son reducir el dolor o la molestia en el pecho, prevenir coágulos de sangre y mejorar el flujo de sangre al corazón. Estas son las opciones de tratamiento que ayudan a lograr estos objetivos:
- Medicamentos:
- Ácido acetilsalicílico (aspirina): ayuda a evitar que la sangre se pegue y forme coágulos, lo que mejora el flujo de sangre.
- Clopidogrel: otro medicamento que evita que la sangre se pegue y reduce el riesgo de coágulos.
- Betabloqueantes: ayudan a que el corazón descanse y trabaje menos; así mejora el flujo de sangre.
- Estatinas: disminuyen la inflamación y bajan el colesterol; mejoran la salud del corazón.
- Nitroglicerina: ayuda a ensanchar las arterias y permite un mejor flujo de sangre.
- Cirugía:
- Angioplastia o intervención coronaria percutánea (ICP): el equipo médico coloca un pequeño globo inflable o un stent (una malla que mantiene abierta la arteria) en la arteria bloqueada para mantenerla abierta y mejorar el flujo de sangre.
- Cirugía de bypass coronario (injerto de derivación de la arteria coronaria, conocida en inglés como CABG): se usa un vaso sanguíneo para crear un desvío alrededor de la parte bloqueada de la arteria, se evita la obstrucción y se restaura el flujo de sangre.
- Cambios en el estilo de vida:
- Dejar de fumar: fumar daña los vasos sanguíneos y aumenta el riesgo de problemas del corazón. Dejar de fumar mejora la salud del corazón.
- Control del peso: mantener un peso saludable reduce la carga del corazón y mejora el flujo de sangre.
- Ejercicio regular: la actividad física fortalece el músculo del corazón y mejora la circulación.
- Alimentación saludable: comer frutas, verduras, granos integrales, lácteos bajos en grasa o sin grasa, y proteínas magras ayuda a bajar el colesterol y mejora la salud del corazón.
- Manejo del estrés: aprender a manejar o evitar el estrés ayuda a reducir la carga para el corazón.
Al aplicar estas opciones de tratamiento, tipos de medicamentos, procedimientos y cambios en el estilo de vida, las personas con angina inestable pueden mejorar el flujo de sangre en sus arterias coronarias y reducir el riesgo de complicaciones como ataques al corazón. Es importante trabajar de cerca con profesionales de la salud para definir el plan de tratamiento más adecuado según sus necesidades y circunstancias.
La angina inestable es un problema que puede empeorar con el tiempo si no se trata. Con el tiempo, pueden aumentar la frecuencia, la duración y la intensidad del dolor o la molestia en el pecho. Al principio, puede aparecer en reposo o con un esfuerzo físico leve. A medida que avanza, los síntomas pueden presentarse más a menudo y también en reposo.
Si no se controla bien, pueden surgir complicaciones. Una complicación común es la formación de coágulos de sangre en las arterias del corazón (arterias coronarias). Estos coágulos pueden bloquear en parte o por completo el paso de sangre al corazón y causar un ataque al corazón (infarto de miocardio). Otra complicación es el avance de la enfermedad de las arterias del corazón, en la que las arterias se van estrechando por la acumulación de depósitos de grasa llamados ateromas (placa). Esto limita más el flujo de sangre y aumenta el riesgo de problemas del corazón.
Recuerde: siempre es importante consultar con un profesional de la salud para recibir una evaluación y orientación adecuadas sobre su situación.