Sobre los latidos irregulares del corazón

Las arritmias del corazón son patrones anormales o irregularidades en los latidos. Estas alteraciones pueden deberse a problemas en el sistema eléctrico del corazón, que controla el tiempo y la coordinación de cada latido.

Hay varios tipos de arritmias:

• Taquicardia: cuando el corazón late demasiado rápido, con más de 100 latidos por minuto en reposo.
• Bradicardia: cuando el corazón late demasiado lento, con menos de 60 latidos por minuto en reposo.
• Fibrilación auricular (FA): un tipo común de arritmia. Las aurículas (las cavidades superiores del corazón) laten de forma irregular y a menudo rápida. La FA puede aumentar el riesgo de derrame cerebral, insuficiencia cardíaca y otras complicaciones del corazón.

Las arritmias pueden afectar a personas de todas las edades. Pueden desencadenarse por la herencia, por enfermedades del corazón ya existentes y por hábitos de vida como fumar, una alimentación poco saludable y el estrés.

Es importante saber que algunas arritmias no son preocupantes ni peligrosas. Otras pueden ser graves e incluso poner en riesgo la vida si no se tratan. La importancia de una arritmia depende del tipo de ritmo anormal que esté ocurriendo.

Los síntomas pueden variar según la persona y el tipo de arritmia. Algunas personas no tienen síntomas. Otras pueden presentar:

• Latidos irregulares o muy rápidos
• Falta de aire
• Presión arterial baja
• Opresión en el pecho
• Desmayo (pérdida temporal del conocimiento)

Si usted sospecha que tiene una arritmia o presenta estos síntomas, consulte a un médico para evaluación y tratamiento.

El tratamiento puede incluir medicamentos para detener, prevenir o controlar la arritmia. En algunos casos, usted puede necesitar un marcapasos o un desfibrilador cardioversor implantable (DCI) para ayudar a regular los latidos. También se pueden usar otros procedimientos, como la cardioversión (un procedimiento para restablecer el ritmo normal) o la ablación con catéter (un procedimiento que trata las zonas del corazón que causan el ritmo anormal), para volver el corazón a un ritmo normal.

Las arritmias del corazón, o ritmos irregulares del corazón, pueden tener varias causas. Algunas son:

• Ciertos problemas de salud aumentan el riesgo. Incluyen:
• Enfermedad de las arterias del corazón (arterias coronarias)
• Enfermedad de las válvulas del corazón
• Ataque al corazón (infarto) o insuficiencia cardíaca (el corazón no bombea bien)
• Miocardiopatía (enfermedad del músculo del corazón)
• Endocarditis (inflamación del corazón)
• Presión arterial alta
• Apnea del sueño
• Enfermedad pulmonar crónica
• Glándula tiroides hiperactiva o hipoactiva (trabaja de más o de menos)
• Enfermedad de los riñones
• Trastornos de la alimentación que causan desequilibrio de sales minerales (electrolitos) o desnutrición
• Fiebre
• Diabetes
• Genética: algunas arritmias pueden tener un componente genético y presentarse en familias

Factores de riesgo no modificables (no se pueden cambiar):

• Edad: a medida que uno envejece, aumenta el riesgo de arritmias y otros problemas del corazón.
• Antecedentes familiares: tener familiares con arritmias u otras enfermedades del corazón aumenta el riesgo.

Factores de riesgo modificables (sí se pueden cambiar o influir):

• Fumar: es un factor de riesgo importante y el más modificable para enfermedades de las arterias del corazón.
• Uso indebido de alcohol o drogas: aumenta el riesgo de arritmias.
• Consumo excesivo de cafeína y alcohol
• Uso de drogas como cocaína o anfetaminas
• Medicamentos: algunos, en especial los estimulantes y los antihistamínicos (medicinas para la alergia)
• Contaminación del aire

Tener estos factores de riesgo no significa que usted desarrollará arritmias. Sin embargo, hacer algunos cambios de estilo de vida, como reducir la cafeína y el alcohol, dejar de fumar y consultar a su médico sobre el uso de medicamentos, puede ayudar a bajar el riesgo de tener arritmias.

Los síntomas tempranos más comunes de las arritmias del corazón (problemas del ritmo del corazón) incluyen:

• Sensación de que el corazón late muy rápido, muy lento o que se salta latidos
• Palpitaciones
• Sensación de desvanecimiento
• Mareo
• Desmayo
• Dolor u opresión en el pecho
• Falta de aire

A medida que las arritmias avanzan o se vuelven más graves, pueden aparecer estos síntomas:

• Fatiga o debilidad
• Latidos rápidos y fuertes en el pecho
• Ansiedad
• El ritmo del corazón cambia entre rápido y lento
• Sudoración
• Colapso y paro cardíaco súbito en casos extremos

Es importante saber que algunas arritmias no causan ningún síntoma. Además, los síntomas pueden aparecer y desaparecer, lo que puede dificultar el diagnóstico y el tratamiento.

Si tiene alguno de estos síntomas, sobre todo si son fuertes o no se van, busque atención médica. En algunos casos, ciertos síntomas pueden indicar una emergencia médica, como el desmayo o el dolor de pecho. Si presenta estos síntomas, considérelo una emergencia y acuda a un servicio de urgencias lo antes posible.

Para diagnosticar arritmias cardíacas (latidos irregulares del corazón), los médicos pueden realizar varios exámenes, pruebas y procedimientos. Estos pueden incluir:

• Historia médica y familiar: Le preguntarán sobre su salud y la de su familia para conocer datos que puedan contribuir a la arritmia.
• Examen físico: Incluye medir su frecuencia del corazón, su pulso y su presión arterial, y escuchar si hay sonidos anormales o soplos en el corazón.
• Electrocardiograma (ECG): Es la prueba más común para diagnosticar una arritmia. Se colocan electrodos en el pecho, los brazos y las piernas para registrar la actividad eléctrica del corazón. Muestra el ritmo, la frecuencia y la fuerza de sus latidos.
• Monitor Holter: A veces se necesita vigilar la actividad eléctrica del corazón por más tiempo. El monitor Holter es un ECG portátil que usted usa por 24 horas o más para registrar irregularidades durante sus actividades diarias.
• Radiografía de tórax: Puede dar información sobre el tamaño y la forma del corazón y revisar el estado de las válvulas que regulan el flujo de sangre.
• Ecocardiograma: Usa ondas de sonido para crear imágenes del corazón. Ayuda a diagnosticar problemas del corazón, como enfermedad de las válvulas, que podrían causar la arritmia.
• Prueba de esfuerzo: Vigila su corazón mientras hace ejercicio para ver si el esfuerzo físico desencadena una arritmia. Si no puede hacer ejercicio, se puede usar un medicamento para subir la frecuencia del corazón durante la prueba.
• Estudio del sueño: Si se sospecha apnea del sueño (pausas en la respiración al dormir) como posible causa de la arritmia, se puede hacer un estudio del sueño para ver si contribuye a los latidos irregulares.
• Prueba de mesa basculante: Ayuda a detectar si bajadas repentinas de la presión arterial o de la frecuencia del corazón están causando la arritmia. Se observan estos cambios mientras lo inclinan a diferentes ángulos.

Además de estas pruebas, hay otros exámenes y procedimientos para determinar el tipo específico de arritmia:

• Estudio electrofisiológico: Es un procedimiento invasivo. Se guía un catéter delgado desde un vaso sanguíneo en la pierna hasta el corazón para medir su actividad eléctrica y crear un “mapa” de su ritmo.
• Pruebas genéticas: A veces se recomiendan si se sospecha un trastorno de arritmia heredado.
• Procedimiento electrofisiológico esofágico: Se pasa un sensor por la nariz y se coloca cerca del corazón para obtener un resultado más preciso que un ECG típico.

Es importante recordar que estos estudios los realizan profesionales de la salud. Ellos los usan para hacer un diagnóstico preciso y crear un plan de tratamiento adecuado para usted.

Los objetivos generales del tratamiento de las arritmias del corazón son recuperar un ritmo estable y reducir los síntomas. El tipo de arritmia y su gravedad determinan el plan de tratamiento. Estos son algunos tipos de medicamentos, procedimientos, cambios en el estilo de vida y otros tratamientos recomendados para las arritmias:

• Medicamentos:
• Betabloqueadores: Ayudan a estabilizar el ritmo al bajar la frecuencia del corazón y la presión arterial.
• Medicamentos antiarrítmicos: Previenen ritmos anormales y disminuyen la intensidad de las arritmias.
• Procedimientos terapéuticos:
• Ablación con catéter por radiofrecuencia: Destruye una pequeña zona de tejido en una parte del sistema eléctrico del corazón llamada nodo auriculoventricular (nodo A‑V). Esto evita que pasen impulsos eléctricos de más desde las cavidades superiores (aurículas) a las inferiores (ventrículos).
• Cardioversión: Aplica choques eléctricos rápidos y de baja energía al corazón para recuperar un ritmo normal.
• Dispositivos médicos implantables:
• Marcapasos: Este dispositivo pequeño se implanta bajo la piel y envía señales eléctricas regulares para mantener una frecuencia cardíaca constante.
• Desfibrilador automático implantable (DAI): También llamado cardiodesfibrilador implantable. Este dispositivo vigila el corazón y envía impulsos eléctricos si detecta ritmos anormales.
• Cambios en el estilo de vida:
• Adoptar un estilo de vida saludable para el corazón: Esto puede incluir mantener un peso saludable, comer una dieta balanceada, hacer ejercicio con regularidad, evitar fumar y el consumo excesivo de alcohol, y manejar el estrés.
• Evitar estimulantes: Algunas sustancias, como la cafeína o el alcohol, pueden desencadenar arritmias en algunas personas.
• Controles regulares: Visitas periódicas con profesionales de la salud para vigilancia y ajustes del plan de tratamiento.

La evolución natural de las arritmias cardíacas puede variar según el tipo específico de arritmia y según si hay otras enfermedades del corazón.

Las arritmias cardíacas pueden causar varias complicaciones, entre ellas:

• Disminución del flujo de sangre al cuerpo: En algunos casos, las arritmias pueden alterar el bombeo normal del corazón. Esto reduce la sangre que llega al resto del cuerpo y puede causar mareo, desmayo o falta de aire.
• Coágulos de sangre: Ciertos tipos de arritmias, como la fibrilación auricular (latido irregular en la parte superior del corazón), pueden hacer que la sangre se acumule en las cavidades del corazón. Esto aumenta el riesgo de que se formen coágulos, que pueden viajar a otras partes del cuerpo y causar problemas graves como un accidente cerebrovascular (derrame cerebral) o una embolia pulmonar.
• Insuficiencia cardíaca: Las arritmias prolongadas o graves pueden debilitar el músculo del corazón con el tiempo y causar insuficiencia cardíaca. La insuficiencia cardíaca ocurre cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre para cubrir las necesidades del cuerpo.

Es importante tener en cuenta que cada persona es diferente. Consulte con un profesional de la salud para un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento personalizado. Esa persona considerará sus factores individuales y le guiará sobre la mejor manera de manejar su tipo específico de arritmia cardíaca.