Acerca de la enfermedad del corazón

La enfermedad del corazón es un término que incluye varias afecciones del corazón o de los vasos sanguíneos. Es la principal causa de muerte en Estados Unidos. Provoca cerca de 1 de cada 4 muertes. Algunos tipos comunes son: enfermedad de las arterias del corazón (arterias coronarias), insuficiencia cardíaca, arritmia (latido irregular, como fibrilación auricular), defectos cardíacos congénitos (desde el nacimiento), infecciones del corazón, enfermedad de las válvulas del corazón, cardiomegalia (corazón agrandado) y cardiomiopatía (enfermedad del músculo del corazón).

La enfermedad de las arterias coronarias es el tipo más común. Ocurre cuando las arterias que llevan sangre al corazón se hacen estrechas o se tapan por la acumulación de placa (colesterol y otras sustancias). A esto se le llama ateroesclerosis. La ateroesclerosis reduce el flujo de sangre al corazón. Así, el corazón recibe menos oxígeno y nutrientes, y con el tiempo el músculo se debilita. Otros tipos de enfermedad del corazón pueden afectar las válvulas o la capacidad del corazón para bombear bien. Esto puede causar insuficiencia cardíaca (cuando el corazón no bombea suficiente sangre).

La enfermedad del corazón se puede prevenir y manejar de varias formas. Es importante:

• Llevar una alimentación equilibrada.
• Hacer actividad física de forma regular.
• Evitar fumar y el consumo excesivo de alcohol.
• Manejar el estrés.
• Mantener un peso saludable.

Los chequeos regulares con su equipo de salud pueden ayudar a encontrar factores de riesgo o señales tempranas de enfermedad del corazón. Si usted toma medidas para cuidar su salud cardiovascular (del corazón y los vasos sanguíneos), puede bajar su riesgo de desarrollar enfermedad del corazón y mejorar su bienestar.

La enfermedad del corazón incluye muchos problemas diferentes del corazón y de los vasos sanguíneos. Estas son algunas afecciones que forman parte de la enfermedad del corazón:

• Arritmia: ritmos del corazón anormales.
• Aterosclerosis: las arterias se estrechan o se bloquean por acumulación de placa (grasa y otras sustancias).
• Miocardiopatía: enfermedad del músculo del corazón. Afecta su capacidad para bombear sangre.
• Defectos cardíacos congénitos: problemas en la estructura del corazón presentes al nacer.
• Enfermedad de las arterias coronarias (EAC): es la más común. Las arterias que llevan sangre al corazón se estrechan o se bloquean.
• Infecciones del corazón: infecciones que afectan el corazón, como endocarditis o miocarditis.

Además de estas afecciones específicas, “enfermedad del corazón” también puede referirse a un término más amplio: enfermedad cardiovascular. Este término incluye enfermedades que afectan en especial a los vasos sanguíneos, como la enfermedad arterial periférica y el accidente cerebrovascular (ACV).

La enfermedad del corazón, también llamada enfermedad cardiovascular, tiene varias causas. Estas se agrupan en causas de base, factores de riesgo que no se pueden cambiar y factores de riesgo que sí se pueden cambiar. Veámoslo por partes:

Causas de base de la enfermedad del corazón:

• Fibrosis miocárdica: formación de cicatrices en el músculo del corazón que afecta su función.
• Miocardiopatías: enfermedades que cambian la estructura y la función del músculo del corazón.
• Disfunciones sistólica y diastólica: la disfunción sistólica es cuando el corazón bombea con menos fuerza; la disfunción diastólica es cuando el corazón no se relaja ni se llena bien.
• Arritmias: latidos del corazón irregulares que alteran su forma normal de bombear.

Factores de riesgo no modificables (no se pueden cambiar ni controlar):

• Edad: al envejecer, aumenta el riesgo de enfermedad del corazón.
• Sexo: la enfermedad del corazón afecta a todas las personas, pero algunas formas son más comunes según el sexo. Por ejemplo, los hombres tienen más propensión a la enfermedad de las arterias coronarias; las mujeres tienen mayor riesgo de accidentes cerebrovasculares y de insuficiencia cardíaca.
• Origen étnico: tener origen africano o asiático se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedad del corazón.
• Antecedentes familiares: si un familiar cercano (madre, padre, hermano o hermana) tuvo enfermedad del corazón, su riesgo puede ser mayor.

Factores de riesgo modificables (sí se pueden cambiar o controlar):

• Uso de tabaco: fumar o usar tabaco aumenta mucho el riesgo de enfermedad del corazón.
• Obesidad: tener sobrepeso u obesidad obliga al corazón a trabajar más y puede causar presión arterial alta y diabetes, lo que aumenta el riesgo.
• Alimentación poco saludable: comer con mucha sal y grasa puede subir el colesterol y la presión arterial. Ambos son factores de riesgo.
• Vida sedentaria: la falta de actividad física aumenta el riesgo. El ejercicio regular ayuda a mantener un peso saludable, baja la presión y mejora la salud del corazón.
• Diabetes y presión arterial alta mal controladas: ambas pueden dañar los vasos sanguíneos y subir el riesgo de enfermedad del corazón.

Aunque no se pueden cambiar los factores no modificables, enfocarse en los que sí se pueden cambiar ayuda a reducir su riesgo. Al tomar decisiones saludables, como dejar de fumar, mantener un peso saludable, comer de forma equilibrada, estar físicamente activo y controlar enfermedades crónicas como la diabetes y la presión arterial alta, usted puede prevenir o manejar la enfermedad del corazón.

Los síntomas de la enfermedad del corazón pueden variar según su gravedad y evolución. Estos son los síntomas tempranos más comunes:

• Presión, opresión o dolor en el pecho: Esta molestia suele sentirse en el centro del pecho (detrás del hueso del pecho) y puede correrse a los brazos, el cuello o la espalda.
• Falta de aire: Sentir falta de aire o dificultad para respirar, sobre todo al hacer actividad física.
• Cansancio: Sentirse cansado o sin energía, aun con poco esfuerzo.
• Mareo o debilidad: Sentirse mareado o con sensación de debilidad.

A medida que la enfermedad del corazón avanza o se vuelve más grave, pueden aparecer otros síntomas. Estos también son comunes, pero es menos probable que salgan al inicio:

• Aumento de peso sin querer: Notar que sube de peso sin cambios en su alimentación o ejercicio.
• Pérdida de apetito o sentirse lleno más rápido al comer: Tener menos ganas de comer o quedar satisfecho con porciones más pequeñas.
• Palpitaciones: Sentir los latidos rápidos o irregulares.
• Toser flema blanca o rosada.
• Tos al acostarse: Tener una tos que empeora al estar acostado.
• Dolor en el pecho: Molestia que puede ser punzante, quemante o que se corre a otras zonas como el cuello, la mandíbula, la garganta, el estómago o la espalda.

Es importante saber que, en comparación con los hombres, las mujeres pueden presentar con más frecuencia síntomas adicionales como náuseas y vómitos.

Si presenta cualquier posible señal de enfermedad del corazón, consulte a un médico de inmediato para obtener un diagnóstico. Detectarla y diagnosticarla temprano puede ayudar a frenar su avance y prevenir complicaciones. Las visitas regulares con su profesional de la salud también ayudan a revisar sus factores de riesgo y a decidir si necesita más pruebas de detección, como análisis de colesterol, análisis de glucosa en sangre, electrocardiogramas (ECG; registran la actividad eléctrica del corazón), pruebas de esfuerzo (miden cómo trabaja su corazón al hacer ejercicio) o monitoreo con Holter (registro continuo del ritmo del corazón durante 24 a 48 horas).

Recuerde: conocer las señales tempranas de la enfermedad del corazón le permite trabajar con su médico para evitar que la enfermedad ponga en peligro su vida.

Para diagnosticar enfermedades del corazón, los profesionales de la salud pueden hacer varios exámenes, pruebas y procedimientos. Estos pueden incluir:

• Historia clínica: El médico le preguntará sobre sus síntomas, cuándo empezaron y qué los mejora o empeora. También preguntará sobre su salud general y sus hábitos de vida.
• Examen físico: El médico revisará sus signos vitales, escuchará su corazón y sus pulmones y examinará otras partes del cuerpo en busca de señales de enfermedad del corazón.
• Análisis de sangre: Son comunes para evaluar factores relacionados con la salud del corazón. Pueden medir el colesterol, detectar señales de inflamación y ver cómo funcionan sus órganos.
• Electrocardiograma (ECG): Registra la actividad eléctrica y el ritmo de su corazón. Ayuda a saber si hay irregularidades en las señales eléctricas del corazón.
• Ecocardiograma: Usa ondas de ultrasonido para crear imágenes del corazón. Da información valiosa sobre la forma y el funcionamiento del corazón.
• Prueba de esfuerzo: Evalúa cómo trabaja su corazón durante la actividad física o bajo esfuerzo. Puede que le pidan caminar en una caminadora o pedalear en una bicicleta fija mientras le monitorean el corazón.
• Tomografía computarizada (TC) del corazón: Usa rayos X para crear imágenes detalladas del corazón y sus vasos sanguíneos. Puede identificar depósitos de calcio en las arterias coronarias y evaluar el riesgo de enfermedad coronaria.
• Cateterismo coronario: En este procedimiento, se introduce un catéter en una arteria (por lo general de la pierna o el brazo) y se guía hasta las arterias coronarias. Luego se inyecta un tinte de contraste para ver en las radiografías si hay estrechamientos o bloqueos.
• Otros estudios de imagen: Otras pruebas, como la TC, dan imágenes detalladas de las arterias y ayudan a detectar anomalías o bloqueos.
• Medición de la presión arterial: Esta prueba de rutina mide su presión arterial para saber si está en un rango saludable.

Es importante saber que estos exámenes, pruebas y procedimientos se usan para diagnosticar distintos tipos de enfermedades del corazón, no solo un tipo. Las pruebas que le indiquen pueden variar según su situación y sus síntomas.

Siempre consulte con un profesional de la salud para obtener un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento personalizado según su situación.

Las metas generales del tratamiento de la enfermedad del corazón son aliviar los síntomas, reducir el riesgo de que la enfermedad empeore o vuelva, prevenir complicaciones y mejorar la calidad de vida.

Las opciones de tratamiento pueden variar según el tipo específico de enfermedad del corazón que tenga cada persona. A continuación, se muestran algunos tipos comunes de medicamentos, procedimientos terapéuticos, cambios en el estilo de vida y otros tratamientos recomendados para la enfermedad del corazón:

• Medicamentos:
• Betabloqueadores: ayudan a bajar la presión arterial y a reducir el trabajo del corazón.
• Bloqueadores de los canales de calcio: relajan y ensanchan los vasos sanguíneos, mejoran el flujo de sangre y disminuyen la carga del corazón.
• Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA): ayudan a relajar los vasos sanguíneos y a bajar la presión arterial.
• Anticoagulantes: ayudan a prevenir la formación de coágulos de sangre.
• Nitratos: ayudan a ensanchar los vasos sanguíneos y a mejorar el flujo de sangre al corazón.
• Estatinas: ayudan a bajar los niveles de colesterol en la sangre.
• Aspirina: ayuda a prevenir coágulos de sangre.
• Procedimientos terapéuticos:
• Intervención coronaria percutánea (ICP): consiste en colocar stents (pequeños tubos de malla) o abrir arterias bloqueadas para mejorar el flujo de sangre al corazón.
• Cirugía de bypass de arterias coronarias: se realiza para desviar arterias bloqueadas y restablecer un buen flujo de sangre al corazón.
• Reemplazo o reparación de válvulas cardíacas: se realiza para reemplazar o reparar válvulas dañadas del corazón.
• Colocación de marcapasos o de catéter con balón: se usan para regular ritmos cardíacos anormales.
• Cirugía Maze: se realiza para corregir la fibrilación auricular al redirigir las señales eléctricas del corazón.
• Cambios en el estilo de vida:
• Alimentación saludable para el corazón: seguir una dieta baja en grasas saturadas, grasas trans, colesterol y sodio ayuda a controlar el peso, el colesterol y la presión arterial.
• Ejercicio regular: la actividad física regular mejora la salud cardiovascular y fortalece el músculo del corazón.
• Dejar de fumar: fumar daña los vasos sanguíneos y aumenta el riesgo de enfermedad del corazón. Dejar de fumar mejora mucho la salud del corazón.
• Limitar el alcohol: el consumo excesivo de alcohol puede aumentar la presión arterial y contribuir a la enfermedad del corazón. Hágalo con moderación.
• Otros tratamientos:
• Rehabilitación cardíaca: este programa incluye planes de ejercicio y consejería sobre el estilo de vida para ayudar a manejar la enfermedad del corazón y mejorar la salud cardiovascular.

Cada uno de estos tratamientos funciona de diferentes maneras para lograr las metas del tratamiento de la enfermedad del corazón.

• Los medicamentos ayudan a controlar los síntomas, bajar el colesterol, controlar la presión arterial, prevenir coágulos y reducir la carga del corazón.
• Los procedimientos terapéuticos buscan restablecer un buen flujo de sangre al corazón al abrir arterias bloqueadas o reparar válvulas dañadas.
• Los cambios en el estilo de vida, como llevar una alimentación saludable, hacer ejercicio con regularidad, dejar de fumar y limitar el alcohol, ayudan a reducir los factores de riesgo y a mejorar la salud cardiovascular.
• Los programas de rehabilitación cardíaca brindan apoyo y guía mientras usted hace cambios en su estilo de vida y realiza ejercicios adaptados a sus necesidades.

Es importante saber que los planes de tratamiento deben ser personalizados según la condición y la historia clínica de cada persona. Consultar con un profesional de la salud es esencial para determinar las opciones de tratamiento más adecuadas para usted.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Hable con su profesional de la salud sobre la dosis apropiada para su situación. Pueden ocurrir otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.

Cómo avanza la enfermedad del corazón puede variar según el tipo y cada persona. En general, es una afección crónica. Esto significa que suele durar mucho tiempo y puede empeorar si no se controla bien.

Algunas complicaciones comunes de la enfermedad del corazón incluyen:

• Ataque al corazón (infarto): sucede cuando se bloquea de repente el flujo de sangre al corazón. Esto daña o mata células del músculo del corazón. Puede causar dolor en el pecho, falta de aire y otros síntomas.
• Insuficiencia cardíaca: ocurre cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre para las necesidades del cuerpo. Puede causar acumulación de líquido en los pulmones y otras partes del cuerpo. Los síntomas incluyen cansancio, hinchazón en las piernas y tobillos, y dificultad para respirar.
• Arritmias: la enfermedad del corazón puede alterar las señales eléctricas normales del corazón. Esto produce ritmos anormales llamados arritmias. Pueden causar palpitaciones, mareo, desmayo o incluso paro cardíaco súbito.
• Accidente cerebrovascular (derrame cerebral): la enfermedad del corazón aumenta el riesgo de coágulos en los vasos sanguíneos. Si un coágulo viaja al cerebro y bloquea el flujo de sangre, causa un accidente cerebrovascular. Los síntomas incluyen debilidad o entumecimiento súbitos en un lado del cuerpo, dificultad para hablar o entender, y dolor de cabeza intenso.
• Enfermedad arterial periférica: la enfermedad del corazón también puede afectar vasos sanguíneos fuera del corazón. Reduce el flujo de sangre a las extremidades, por lo general las piernas. Puede causar dolor al caminar o en reposo, llagas o heridas en las piernas o pies que no sanan, y más riesgo de infecciones.

Tratamiento

No hay cura para la mayoría de los tipos de enfermedad del corazón. El tratamiento busca controlar los síntomas, frenar el avance de la enfermedad y reducir las complicaciones. El plan específico depende de cada persona e incluye:

• Cambios en el estilo de vida: adoptar un estilo de vida saludable ayuda mucho. Incluye dejar de fumar, comer una dieta balanceada baja en grasas saturadas y sal (sodio), hacer actividad física con regularidad, mantener un peso saludable y manejar el estrés.
• Medicamentos: pueden recetarle varios medicamentos para tratar distintos aspectos de la enfermedad del corazón. Pueden ayudar a controlar la presión arterial alta, bajar el colesterol, prevenir coágulos, regular los ritmos del corazón o disminuir la acumulación de líquido.
• Procedimientos médicos: a veces se necesitan procedimientos para tratar complicaciones específicas. Incluyen angioplastia (abrir arterias bloqueadas), cirugía de bypass coronario (puentear arterias bloqueadas), implante de dispositivos como marcapasos o desfibriladores (regular el ritmo del corazón), o reparación o reemplazo de válvulas del corazón (arreglar válvulas con problemas).

Recuerde que cada persona vive la enfermedad del corazón de manera diferente. Por eso, es clave trabajar de cerca con su equipo de atención médica para crear un plan de tratamiento según su condición y sus necesidades. Si a usted o a alguien que conoce le han diagnosticado enfermedad del corazón o tiene riesgo de desarrollarla, consulte a un profesional de la salud para recibir orientación y apoyo personalizados.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.