Acerca de las enfermedades cardiovasculares

La enfermedad cardiovascular (ECV) es un término que describe las enfermedades que afectan el corazón o los vasos sanguíneos. Es la principal causa de muerte en Estados Unidos y en todo el mundo.

El tipo más común de ECV es la enfermedad de las arterias del corazón (coronarias). Ocurre cuando se acumulan depósitos de grasa, llamados placas, en los vasos que llevan sangre al corazón. Esto puede causar bloqueos y problemas graves de salud. Si se tapa una arteria que lleva sangre al corazón, puede provocar un ataque al corazón (infarto). Si se tapa una arteria que lleva sangre al cerebro, puede causar un derrame cerebral (accidente cerebrovascular).

La ECV también puede causar otros problemas, como latidos irregulares del corazón (arritmias) o insuficiencia cardíaca, que es cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre.

Las enfermedades cardiovasculares incluyen varios problemas que afectan el corazón o los vasos sanguíneos. Algunos ejemplos son:

• Enfermedad de las arterias coronarias (EAC): Es el tipo más común. Sucede cuando las arterias que llevan sangre al corazón se estrechan o se bloquean por depósitos de grasa llamados placa. La EAC puede causar ataques al corazón.
• Ataque al corazón (infarto): Ocurre cuando una arteria que lleva sangre al corazón se bloquea. Esto daña el músculo del corazón.
• Accidente cerebrovascular (derrame cerebral): Sucede cuando una arteria que lleva sangre al cerebro se bloquea o se rompe. Las células del cerebro no reciben oxígeno ni nutrientes.
• Arritmia cardíaca: Es un ritmo anormal del corazón. El corazón late muy rápido, muy lento o de forma irregular.
• Insuficiencia cardíaca: Ocurre cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre para cubrir las necesidades del cuerpo. Puede tener varias causas, como la enfermedad de las arterias coronarias, la presión arterial alta y algunos medicamentos.
• Aterosclerosis: Es la acumulación de placa en las paredes de las arterias. Esto puede reducir el flujo de sangre y causar varias enfermedades cardiovasculares.
• Presión arterial alta (hipertensión): Es cuando la presión dentro de las arterias está elevada. Puede contribuir al desarrollo de enfermedades cardiovasculares.
• Defectos cardíacos congénitos: Son problemas en la estructura del corazón presentes desde el nacimiento. Pueden afectar el funcionamiento normal del corazón y causar problemas cardiovasculares.
• Demencia vascular: Es un tipo de demencia causada por menor flujo de sangre al cerebro debido a daño o bloqueos en los vasos sanguíneos.

Estas son solo algunas de las enfermedades y problemas que se incluyen en las enfermedades cardiovasculares. Hay otros problemas del corazón o de los vasos sanguíneos que también se consideran enfermedades cardiovasculares.

Las enfermedades cardiovasculares (ECV) ocurren por una combinación de causas biológicas en el cuerpo y factores de riesgo. Las causas biológicas son los mecanismos dentro del cuerpo que favorecen que se desarrollen las ECV. Los factores de riesgo son cosas que aumentan la probabilidad de tener ECV. A continuación, verá las causas biológicas y los factores de riesgo no modificables y modificables.

Causas biológicas de las enfermedades cardiovasculares:

• La causa principal es la aterosclerosis, que es la acumulación de placas de grasa en las arterias. Estas placas pueden estrechar o bloquear los vasos sanguíneos y reducir el flujo de sangre al corazón u otras partes del cuerpo.
• La aterosclerosis es un proceso complejo con inflamación de larga duración, daño por estrés oxidativo y problemas en el revestimiento interno de los vasos sanguíneos (endotelio). Estos procesos pueden estar influidos por los genes, los hábitos de vida y otros factores de riesgo.

Factores de riesgo no modificables de las ECV:

• Son características que no se pueden cambiar ni controlar. Incluyen:
• Edad: el riesgo de tener ECV aumenta con la edad.
• Sexo: aunque las ECV son una causa principal de muerte en todas las personas, algunas se presentan más en un sexo que en el otro. Por ejemplo, los hombres tienen más propensión a la enfermedad de las arterias del corazón, y las mujeres tienen más riesgo de derrame cerebral e insuficiencia cardíaca (cuando el corazón no bombea bien).
• Predisposición genética: tener familiares con enfermedad coronaria prematura aumenta el riesgo de ECV.

Factores de riesgo modificables de las ECV:

• Son factores que se pueden cambiar con hábitos de vida o con tratamiento médico. Incluyen:
• Fumar: dejar de fumar reduce mucho el riesgo.
• Presión arterial alta (hipertensión): es un factor clave que se puede tratar.
• Dislipidemia: niveles anormales de grasas en la sangre (colesterol y triglicéridos) que favorecen las ECV.
• Exceso de peso, sobre todo en el abdomen, que aumenta el riesgo.
• Diabetes mal controlada, que daña los vasos sanguíneos y aumenta el riesgo.
• Poca actividad física.
• Alimentación no saludable: comer muchas grasas saturadas y trans, colesterol, sodio y azúcares añadidos puede favorecer las ECV.
• Consumo excesivo de alcohol: puede subir la presión arterial y causar problemas del corazón.

Es importante saber que los factores no modificables no se pueden cambiar, pero conocerlos ayuda a identificar a las personas con mayor riesgo de ECV. Al enfocarse en los factores modificables con cambios en el estilo de vida y con intervenciones médicas adecuadas, es posible bajar el riesgo total y prevenir o manejar las enfermedades cardiovasculares de manera efectiva.

Las enfermedades cardiovasculares incluyen varios problemas que afectan el corazón y los vasos sanguíneos. Los síntomas pueden variar según el problema y su avance. Estos son los síntomas tempranos más comunes:

• Dolor u opresión en el pecho: Es un síntoma conocido de enfermedad del corazón. Puede indicar angina de pecho, cuando al corazón no le llega suficiente sangre y oxígeno.
• Falta de aire: Dificultad para respirar o sensación de ahogo, sobre todo al hacer actividad física.
• Cansancio: Sentirse muy cansado o sin energía, incluso después de dormir bien.
• Retención de líquidos e hinchazón: Hinchazón en los pies, las piernas, el abdomen o las venas del cuello por acumulación de líquido causada por problemas del corazón.
• Náuseas y vómitos (más comunes en mujeres): En algunas mujeres, estos síntomas son más frecuentes que en los hombres.

A medida que las enfermedades cardiovasculares avanzan o se vuelven más graves, pueden aparecer otros síntomas:

• Sensación de aleteo o golpes en el pecho: Latidos irregulares o palpitaciones.
• Cansancio sin explicación: Sentirse muy cansado incluso con poco esfuerzo físico. Puede ser señal de que el corazón no funciona bien.
• Dificultad para hacer ejercicio: Cada vez cuesta más realizar actividad física sin presentar falta de aire o dolor en el pecho.
• Hinchazón en las extremidades inferiores: La retención de líquidos puede empeorar y causar hinchazón en las piernas, los tobillos y los pies.
• Latido irregular del corazón: Latidos rápidos o irregulares cuando la función del corazón está afectada.
• Dolor en el cuello o en la parte alta de la espalda (durante un ataque al corazón): Durante un ataque al corazón (infarto), que es una emergencia médica, puede haber dolor en el cuello o la parte alta de la espalda, junto con otros síntomas como dolor en el pecho, falta de aire, mareo y sudoración.

No todas las personas con enfermedad cardiovascular tienen síntomas. Si nota algún signo posible, consulte al médico pronto para un diagnóstico correcto y el tratamiento adecuado. Detectar el problema temprano puede ayudar a frenar su avance y prevenir complicaciones.

Para diagnosticar enfermedades cardiovasculares, los médicos suelen hacer varios exámenes, pruebas y procedimientos. Estos incluyen:

• Historia clínica y revisión preventiva: Le harán preguntas sobre su salud y completarán un informe de revisión preventiva para reunir información importante.
• Análisis de sangre: Sirven para medir factores que pueden indicar riesgo cardiovascular. Incluyen colesterol total, colesterol LDL (conocido como “malo”), colesterol HDL (conocido como “bueno”), triglicéridos y glucosa en sangre.
• Medición de la presión arterial: Revisar su presión es esencial. La presión arterial alta (hipertensión) es un factor de riesgo importante para la enfermedad del corazón.
• Cálculo del índice de masa corporal (IMC): Es una medida de la grasa corporal según su estatura y peso. Ayuda a ver si su peso es saludable o si tiene sobrepeso u obesidad, lo que aumenta el riesgo cardiovascular.
• Visita con el médico de atención primaria: Usted programará una cita. El médico la o lo examinará y evaluará sus factores de riesgo cardiovascular.
• Evaluación de factores de riesgo: El médico revisará si tiene presión alta, colesterol alto, si fuma, diabetes, obesidad y antecedentes familiares de enfermedad del corazón.
• Clasificación en grupos de riesgo: Según su evaluación, el médico la o lo ubicará en un grupo de riesgo para estimar su probabilidad de tener problemas cardiovasculares en el futuro.
• Educación en salud y cambios en el estilo de vida: El médico le explicará cómo prevenir la enfermedad cardiovascular y le recomendará cambios, como comer de forma saludable, hacer actividad física con regularidad, dejar de fumar si usted fuma y manejar el estrés.
• Derivación para más pruebas o tratamiento: Según los resultados, el médico puede enviarla o enviarlo a más pruebas diagnósticas o a tratamiento si hace falta.

Además de estas pruebas y procedimientos comunes, hay otros exámenes para identificar el tipo específico de enfermedad cardiovascular:

• Electrocardiograma (ECG): Registra las señales eléctricas del corazón para evaluar su ritmo y detectar problemas.
• Pruebas de esfuerzo: Evalúan cómo funciona su corazón durante el ejercicio o con medicamento. Pueden ayudar a detectar posibles obstrucciones en las arterias coronarias o ritmos del corazón anormales.
• Estudio de perfusión miocárdica: Es una prueba de imágenes que usa trazadores radiactivos para ver el flujo de sangre en el músculo del corazón en reposo y con esfuerzo. Puede mostrar zonas con poco flujo por arterias estrechas u obstruidas.
• Tomografía computarizada (TC) coronaria: Es una imagen no invasiva que muestra con detalle las arterias coronarias para detectar estrechamientos u obstrucciones.
• Angiografía coronaria: Es un procedimiento invasivo. Se inyecta un tinte (medio de contraste) en las arterias coronarias y se toman radiografías para ver si hay estrechamientos u obstrucciones.

No todas estas pruebas son necesarias para todas las personas. Su médico decidirá cuáles son las más adecuadas según su caso y sus síntomas.

Los objetivos generales del tratamiento de las enfermedades cardiovasculares (ECV) son aliviar los síntomas, bajar el riesgo de que la enfermedad vuelva o empeore y prevenir complicaciones como hospitalización, insuficiencia cardíaca, derrame cerebral, ataque cardíaco o muerte. Las opciones específicas pueden variar según el tipo de enfermedad que usted tenga. A continuación, se describen tipos de medicamentos, procedimientos terapéuticos, cambios en el estilo de vida y otros tratamientos recomendados para las ECV:

• Tipos de medicamentos:
• Anticoagulantes (también llamados “diluyentes de la sangre”): ayudan a prevenir la formación de coágulos. Incluyen warfarin (Coumadin) y anticoagulantes orales directos como dabigatran, rivaroxaban y apixaban.
• Medicamentos antiplaquetarios (evitan que las plaquetas se junten): medicamentos como la aspirina también ayudan a prevenir coágulos.
• Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA): ensanchan los vasos sanguíneos y se usan para tratar la insuficiencia cardíaca y la presión arterial alta. Ejemplo: lisinopril.
• Antagonistas de los receptores de angiotensina II (ARA II): ayudan a controlar la presión arterial. Ejemplo: losartan.
• Betabloqueadores: medicamentos como metoprolol pueden bajar la frecuencia del corazón, bajar la presión arterial, tratar arritmias (ritmos irregulares) y aliviar la angina (dolor en el pecho).
• Bloqueadores de los canales de calcio: bajan la presión arterial y ayudan a prevenir arritmias al reducir la fuerza de bombeo del corazón y relajar los vasos sanguíneos.
• Procedimientos terapéuticos:
• Intervención coronaria percutánea: coloca stents (mallas) o abre arterias bloqueadas para mejorar el flujo de sangre al corazón.
• Cirugía de bypass coronario: crea nuevas rutas para que la sangre llegue al corazón cuando hay arterias bloqueadas.
• Reemplazo o reparación de válvulas del corazón: se usa cuando las válvulas están dañadas o no funcionan bien.
• Implantación de un marcapasos o colocación de un catéter con balón: ayudan a regular ritmos anormales del corazón o a ensanchar arterias estrechas.
• Cirugía tipo Maze (laberinto): redirige las señales eléctricas del corazón para corregir la fibrilación auricular (latido irregular).
• Cambios en el estilo de vida:
• Cambios en la alimentación: adoptar un plan saludable para el corazón, como la dieta DASH (Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión), puede ayudar a bajar el riesgo de ECV. Incluye comer frutas, verduras, granos integrales, proteínas magras y lácteos bajos en grasa. Limite el sodio, las grasas saturadas, las grasas trans y los azúcares añadidos.
• Ejercicio regular: la actividad física regular fortalece el músculo del corazón y mejora la circulación.
• Dejar de fumar: es clave para bajar el riesgo de ECV, porque fumar daña los vasos sanguíneos y aumenta el riesgo de formar coágulos.
• Limitar el alcohol: beber en exceso puede causar presión arterial alta y otros problemas del corazón.
• Otros tratamientos:
• Rehabilitación cardíaca: programa con plan de ejercicio y asesoría sobre estilo de vida, adaptado a personas con ECV para mejorar su salud del corazón.

Es importante saber que estas opciones no son adecuadas para todas las personas con ECV. Un profesional de la salud debe definir su plan específico según su historia clínica, su condición actual y otras afecciones que usted tenga.

Las dosis de los medicamentos pueden cambiar por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis en su caso. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.

Las enfermedades cardiovasculares (ECV) pueden tener diferentes evoluciones naturales y complicaciones según el tipo de enfermedad. Sin embargo, hay patrones e impactos generales que debe conocer. Recuerde que el pronóstico puede variar según factores personales. Es importante consultar a un profesional de la salud para recibir consejos personalizados.

Evolución natural de las enfermedades cardiovasculares:

• Enfermedad vascular: Incluye afecciones como la aterosclerosis, que es la acumulación de placa (grasa y colesterol) en las arterias. Con el tiempo, la placa puede estrechar y endurecer las arterias y disminuir el flujo de sangre a órganos y tejidos vitales.
• Enfermedad valvular: Afecta las válvulas del corazón, como la estenosis (válvula estrecha) o la regurgitación (válvula con fuga). Al progresar, las válvulas se dañan más, dificultan el paso de la sangre y aumentan la carga del corazón.
• Cardiopatía isquémica: Ocurre cuando disminuye el flujo de sangre al músculo del corazón por el estrechamiento u obstrucción de las arterias coronarias. Con el tiempo, puede causar dolor en el pecho (angina), ataques al corazón (infartos) y, posiblemente, insuficiencia cardíaca.
• Disfunción cardíaca: Es una disminución de la capacidad del corazón para bombear la sangre de forma eficaz. Puede deberse, por ejemplo, a daño por un ataque al corazón o a presión arterial alta de muchos años. Al empeorar, puede causar falta de aire y cansancio.
• Fibrosis intersticial del miocardio: Es una cicatrización excesiva del músculo del corazón. Con el tiempo, la fibrosis reduce la eficiencia del bombeo y puede llevar a insuficiencia cardíaca.
• Hipertrofia del ventrículo izquierdo: Es el engrosamiento y la rigidez del músculo del ventrículo izquierdo (la principal cavidad de bombeo). Suele asociarse con presión arterial alta y puede aumentar el riesgo de insuficiencia cardíaca.

Complicaciones de las enfermedades cardiovasculares:

• Enfermedad cardiovascular aterosclerótica: Si no se trata, la aterosclerosis puede causar enfermedad de las arterias coronarias (EAC), que puede provocar dolor en el pecho o ataques al corazón. También puede causar enfermedad arterial periférica (EAP), que afecta el flujo de sangre a las piernas y los brazos.
• Insuficiencia cardíaca: Es cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre para cubrir las necesidades del cuerpo. Puede resultar de varias ECV y causar síntomas como falta de aire, cansancio y retención de líquidos (hinchazón).
• Arritmias: Son ritmos del corazón anormales. Pueden ir desde palpitaciones leves hasta ritmos irregulares que ponen en riesgo la vida.
• Accidente cerebrovascular (ACV): Afecciones como la fibrilación auricular o la enfermedad de la arteria carótida pueden aumentar el riesgo de ACV al formar coágulos o interrumpir el flujo normal de sangre al cerebro.

Impacto del tratamiento de las enfermedades cardiovasculares:

El tratamiento busca controlar los síntomas, frenar la evolución de la enfermedad y reducir las complicaciones. Las opciones dependen de cada persona, e incluyen cambios en el estilo de vida (alimentación y actividad física), medicamentos, procedimientos (como angioplastia o reemplazo de válvula) o cirugía (como cirugía de revascularización coronaria [bypass]).

El impacto del tratamiento puede incluir:

• Disminuir síntomas como dolor en el pecho o falta de aire
• Mejorar la calidad de vida
• Frenar la evolución de la enfermedad
• Bajar el riesgo de complicaciones como ataques al corazón o accidentes cerebrovasculares

Es importante que las personas con ECV trabajen de cerca con su equipo de atención de salud para crear un plan de tratamiento individual que responda a sus necesidades.

Recuerde: esta información ofrece una comprensión general de las enfermedades cardiovasculares. No reemplaza el consejo médico personal. Si le preocupa su salud o una condición específica, consulte a un profesional de la salud que pueda orientarle según su situación.